申國公府服了軟,南安侯如何也不能再梗著脖子硬挺，勉強扯出個笑來說了幾句，便吩咐人回家去取銀票。
喬毓大勝而歸，卻有些惋惜：「他們若是抵死不認,那才好呢，我看他們在長安有不少店面，地段好的緊……」
「無妨，」皇太子含笑看她,溫和道：「最多十年,全都是你的。」
這句話似乎帶著些許微妙的含義,再一想申國公府與南安侯府都是太上皇的勢力,喬毓隱約明白了幾分。
她不想談及這些,便順勢轉了話頭：「也不知蔣國公府好不好說話,要是他們不給錢,說不定就能……」
「不會的，蔣國公不是這種人。」
皇太子似乎覺得有趣,輕輕笑了起來：「別說只是五千兩，即便要五萬兩,他也不會眨眼。」
喬毓聽他這話，似乎對蔣國公有些防備，心下微動，神情略微凝重幾分。
皇太子卻會意錯了,輕輕拍了拍她手,道：「不過沒關係,再過幾年，裴家的鋪面，你想要哪家都可以。」
喬毓總有種自己正被外甥寵愛的感覺，好像他是長輩，自己才是孩子一樣。
她有點不好意思了，再想想自己方才囂張跋扈的模樣，撓頭道：「我是不是太兇了？」
「沒有，」皇太子見狀微笑，忍不住摸了摸她的頭，溫柔道：「很可愛。」
……
蔣國公裴安乃是太上皇的心腹重臣，甚至結為兒女親家，章太后的次子荊王，便娶裴安之女為正妃。
喬毓早先只是在傳言中聽過他的名字，今日卻是第一次見。
裴安年過五旬，容貌俊雅，鬢髮微白，氣度雍容，聽聞皇太子、秦王與喬家人到了，親自出府去迎，又著人看茶，陪著說了會兒話。
喬毓寧肯跟申國公與南安侯那樣的人打交道，也不想同他攀扯，對上這種人，真是連脾氣都不知道該往哪兒發。
皇太子似乎知道她不喜這種情景，也沒多少，自蔣國公手中接了信封，便起身離去。
出去裴家，喬毓拆開信封一瞧，裡邊兒卻是張一萬兩的銀票，她下意識回頭看一眼這座公府，同秦王嘀咕道：「他比章興翰還討厭！」
秦王贊同的頷首：「我也這麼覺得。」
……
喬家人走了，看熱鬧的人也散了，申國公府重歸安寂。
申國公怔怔坐在椅上，出神良久，方才長嘆口氣。
章興翰到他身邊去，輕輕喚了聲：「阿爹。」
「你三弟回去了？」申國公神情中閃過一抹疲憊：「帶著傷出來，難為他了。」
章興翰淡淡道：「都是為了章家罷了。」
「此事鬧的不小，怕要驚動宮裡了，」申國公又嘆口氣，道：「喬四娘同明德皇后生的如此相像，性情也像，太上皇的打算，怕是不能成了……」
章興翰眉頭微皺：「聖上那邊兒，還有喬家那兒……真的不能和解嗎？」
「哪有這麼容易？」申國公合上眼，倦怠道：「你當我願意一條道走到黑嗎？」
章興文聽他話裡有話，微微一怔：「兒子願聞其詳。」
「這都是多少年前的舊事了。」
申國公倚在椅背上，神情感懷：「聖上是太上皇的庶長子，你姑祖母卻為太上皇前後生下兩個嫡子，他們之間原本就有個死結，解不開的。至於喬家……」
他頓了頓，方才繼續道：「當年太上皇於太原起事，喬家便是諸多部屬中最為強勁的一支，早先還不覺有什麼，等打下了洛陽，天下在望時，喬氏一族卻有尾大不掉之勢，太上皇唯恐來日生禍，便決定先下手為強，將其剪除。」
「當時老衛國公人在河西，衛國公與他兵分兩處，陳軍於長安之北晉江河岸，與頡利可汗部隔江而望。他是喬家的長子，也是喬家軍公認的少主，若能一舉除去，喬家必然元氣大傷。」
「太上皇派遣武威郡王與你堂伯父同行監軍，其實已經有了主意，不想事出意外，衛國公安然無恙，兩位監軍卻被他以惑亂軍心為名，斬殺於陣前……」
章興翰的堂伯父，便是申國公的堂兄，也就是老申國公胞兄的獨子，章太后的嫡親外甥；
至於武威郡王，卻是太上皇的從侄，真正的皇族血脈。
章興翰只知道自己堂伯父英年早逝，卻不知是死於衛國公之手，驟然聽聞此事，不免詫異：「此前我卻不曾聽聞……」
申國公苦笑道：「又不是什麼光彩事，何必廣而告之。」
章興翰眉頭微蹙，又道：「那後來……」
「武威郡王是太上皇的從侄，心腹宗親，你堂伯父是申國公府的郎君，太后的嫡親侄兒，這二人死了，如何能輕易了結？」
申國公嘆口氣，道：「太上皇有意以此問罪，不想卻在這關頭接到緊急軍報，老衛國公連夜行軍數百里，已然與衛國公匯合，喬氏一族三十萬大軍集結於渭水北岸，隨時準備背水一戰。那時天下將定，太上皇即將問鼎天下，如何願意再生波瀾。」
接下來的事情，章興翰已經能夠猜到：「喬家若肯以衛國公性命換得一時安寧，便不會陳軍渭水，如此決絕；於太上皇而言，失了從侄是其一，大失顏面是其二，實在無法再對名義上的臣屬退避……」
「你不知太上皇當時是何窘境，」申國公又是一聲嘆息：「聖上能征善戰，勇武非常，太上皇諸子不堪與之匹敵，從太原、洛陽，再到關中長安，李唐的半壁江山都由他打下，早在喬家之前，便尾大不掉。太上皇費盡心力，方才瓦解其部卒，又以君父名義將他暫且困住，不想一轉眼，便碰上了喬家這塊硬石頭。」
「老衛國公沉穩老辣，衛國公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家兒媳，太上皇貿然開戰，未免有鳥盡弓藏之嫌，宗室內部對此也心懷不滿。喬家這塊硬骨頭，一般人是啃不下的。為解決這僵局，太上皇不得不向聖上低頭，將他從那座千辛萬苦打造成的牢籠里放出來……」
章興翰隱約明白了幾分：「所以，明德皇后……」
「……聖上脫身之後，並未調遣一兵一卒，一艘小船渡過渭水，孤身到了喬氏軍營之中。」
申國公提起此事，神情略微有些複雜，像是欽佩，又像是感慨：「他在喬家軍營中停留一夜，誰也不知道他們說了些什麼，第二日清晨，聖上便與明德皇后乘船返回長安，並告訴太上皇，他將娶喬氏女為妻。」
章興翰不意其中竟有這等波折，面色幾變，卻不知該說什麼才好。
「太上皇的本意，是叫虎狼相爭，最後得利，屆時無論哪一方勝了，他都能以逸待勞，收取戰果，」事情過去多年，申國公仍舊覺得諷刺：「卻不想虎狼聯合，反倒叫他狼狽非常。」
章興翰想起父子二人最初的話，不禁有些悵惘：「章家與喬家……」
「不可能了，」申國公搖頭道：「有些仇恨是可以用利益抹平的，但還有一些，任是什麼東西，都無法將其消弭。」
「章家死了嫡系子孫，那是我的堂兄，你祖父的親侄！」
申國公嘆道：「你祖父少時父喪，母親改嫁，是長兄將他撫育成人，後來長兄早逝，只留下那一點骨血，他曾經在兄長的靈前發誓，會將侄子視如己出……如若那時死的是我，喬家與章家或許還有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再無可能了。」
章興翰默然良久，終於還是道：「現在，輪到我們面對當年喬家曾經遇到過的窘境了……」
……
喬毓領著外甥和侄子們，得意洋洋的回到了家，人都進了喬老夫人院子，卻沒見有人迎出來，心下詫異，悶悶問皇太子道：「我是不是失寵了？」
「怎麼會？」皇太子聞言失笑，目光在瞧見不遠處的高庸時，略微頓了一下：「許是有客人來了。」
喬毓順著他的視線去瞧，也望見高庸了，眨眨眼，道：「算了，我們換個地方說話。」
秦王正待說句什麼，卻見那垂簾一掀，喬老夫人身邊的林媽媽出來了，先向皇太子幾人見禮，又笑道：「顧老太爺來了，四娘快來見見罷。」
「顧老太爺？」喬毓有些摸不著頭腦：「那是誰？」
「是太夫人的堂弟，專程從湘南來的，今年高壽七十有八，」林媽媽笑眯眯道：「老人家怕輩分兒太高，小輩叫著麻煩，便說叫一聲『老太爺』就成了。」
「哦？」喬毓雖歡脫些，卻很敬老，聞言道：「我這就去拜見。」皇太子與秦王等人也等跟隨。
守在門邊的女婢們掀開門帘，喬毓幾人緩步進去，便見皇帝坐在上首，意態雍容，手中端著茶盞，似乎正同人說話。
喬毓見了他，便想起他前幾日臨走時囑咐自己的話，不禁有些不自在，下意識別過眼去，卻見喬老夫人與一位老者坐在下首，正笑眯眯的打量自己，常山王妃與兩個弟媳婦侍立一側。
那老先生鬚髮皆白，相貌儒雅，氣度分外雍容，觀之可親。
喬毓心知他便是林媽媽方才說的「顧老太爺」，挨著向幾人行個家常禮，又格外向那老先生說了句「老太爺安」。
顧老太爺笑著應了聲好，又贊道：「真是好孩子，方才不見你，是去哪兒了？」
喬毓想了想，言簡意賅道：「行俠仗義去了。」
「唉，」喬老夫人嘆口氣，看似謙遜，實則驕傲的道：「這孩子，就是古道熱腸。」
其餘人臉皮薄，聞言都默默低下了頭，喬毓渾然未覺，擺擺手道：「沒辦法，我見不得不平事。」
顧老太爺哈哈大笑。
皇帝也笑了，卻沒說話，幽深目光落在她面上，靜謐如一片秋葉。
喬毓被他看得老大不自在，卻沒有看回去，只裝作不知道，打算就這麼糊弄過去。
皇帝也不介意她這態度，若有所思的笑了一下，方才將手中茶盞擱下，站起身道：「你跟我出來。」
喬毓站在原地，不僅沒動，還想吹個口哨。
他又沒指名道姓，自己卻巴巴的跑出去，沒得做什麼殷勤人？
她不想給外甥當後媽，更不想給中年老男人當繼室。
皇帝人已經到了門口，見喬毓沒動靜，眉頭微動，又回過身去，再加了句：「那個闖禍精，聽見沒有？」
他這麼一說，喬毓就更不想動了。
你叫的是闖禍精，關我喬毓什麼事？
她一臉無辜的站在原地，就跟沒聽見似的。
皇帝盯著她看了會兒，忍俊不禁道：「喬毓，過來。」