皇帝連名字都叫了出來,喬毓自然不好再裝傻充愣，勉強應了一聲，心不甘情不願的隨他走了出去。
高庸與其餘侍從侍立在外，見這二人出來,也是微微怔神，旋即會意，領著其餘人退到了遠處去。
皇帝身材高大，站在喬毓身前,便遮住了大半日光,回身去看她時,挺峻面容掩藏在陰影之中,不辨喜怒。
喬毓也不怵他,低著頭站在他身前,隨時準備著敷衍幾句,哪知等了半晌，卻都不見皇帝開口,抬頭一瞧，便見他正低頭凝視自己,目光溫和，隱約含笑。
喬毓有點不自在了，眼珠左右轉轉，道「聖上有何吩咐？」
皇帝微微肅了神情,道「那日我走時,叮囑你什麼了？」
「奇怪,」喬毓想了想，蹙眉道「聖上走的時候，我們有說過話嗎？」
——多麼無辜的語氣，多麼不解的神情。
皇帝若非早知她睜眼說瞎話的本事，怕就要被糊弄住了。
「好，就算是沒說，」他腰間別著把摺扇，取出捏在手裡，卻沒打開，含笑看著她，徐徐道「你把吳國公跟申國公家的郎君打傷了，還叫蔣國公府顏面掃地，現下見了朕，有什麼想說的嗎？」
「我能有什麼好說的？」
喬毓肩膀一縮，又委屈，又悽惶的道「我只是一個無辜的受害者……」
皇帝給氣笑了，盯著她看了會兒，忽然抬手，拿團扇在她腰上打了下。
懟天懟地的混世魔頭喬大錘幾時吃過這種虧，下意識就要以牙還牙，手剛要伸出去，卻忽然反應過來了
這廝是個皇帝，不能亂來。
喬毓有點氣不過，還有點不開心，耷拉著腦袋，連話也不說了。
皇帝見狀，好笑道「你怎麼不講了？」
喬毓道「我不想講了。」
皇帝耐心道「為什麼不想講了？」
「因為我不高興。」喬毓悶悶道「聖上不知道嗎？男人的頭，女人的腰，都不是能隨便碰的……」
皇帝聽得微怔，旋即失笑，拉起她手，在自己頭頂摸了摸，又道「現在我們扯平了。」
喬毓不意他會這樣做，同樣楞了一下，隨即回過神來，後退一步，正色道「我不喜歡跟陌生人這樣親近，尤其聖上又是我的姐夫。哪怕是為了二姐姐，也請聖上不要這樣輕褻於我。」
皇帝如何能猜到她會如此言說，笑意未曾散去，便僵滯在臉上，再看她時，目光卻幽深起來。
喬毓並不退避，抬頭對上他的目光，坦然道「咱們還是回去，顧老太爺是長輩，又是貴客，不好叫他久等。」
皇帝定定看了她一會兒，沒再言語，幾步回到門前，掀簾入內。
喬毓眼觀鼻鼻觀心，沉默著跟了上去。
……
這二人不在的時候，喬老夫人正同顧老太爺說的高興，見他們回來，忙招呼喬毓過去，笑眯眯道「這是四娘，幾個孩子裡邊兒，就數她最小。」
喬毓重新將笑意掛到臉上，又問候了幾句。
顧老太爺捋著鬍鬚，上下打量她幾眼，輕輕頷首。
「舅父年高，又是長輩，我也不瞞你，」喬老夫人嘆口氣，又繼續道「前陣子四娘生了場病，不知怎麼，從前的事情都忘光了，她雖精通醫術，可醫者不自醫，更別說是這樣奇怪的病症了……」
自從小女兒回來之後，喬老夫人的精神便漸漸好了起來，常山王妃也斟酌著同她講了事情原委，又將請顧老太爺前來的緣故講了。
可憐天下父母心，老人家雖知道這是在演戲，心中卻也覺得酸楚，拉著小女兒的手，輕聲道「舅父醫術精湛，見多識廣，或許會有法子醫治此症。能叫四娘再想起從前，那自然是好事，若是不能，那也沒什麼，只是要仔細瞧瞧，是否留下了什麼暗傷，免得日後發作，叫她難受……」
顧老太爺與她年歲相仿，自然明白她的心思，安撫的一笑，又向喬毓溫聲道「四娘，到我面前來。」
他身邊並無坐席，秦王忙搬了一把椅子過去，待喬毓近前落座，方才返回原處，同皇太子站在一處，眼巴巴的盯著瞧。
喬老夫人坐在顧老太爺身側，面上全然是慈母關切，常山王妃與兩個喬家妯娌，卻是神情希冀，隱約期盼。
皇帝自從進了內室，神情便微微有些凝重，靜默無言，現下也同樣將目光投了過去，重若千鈞。
喬毓正待伸手過去，卻被眾人瞧的不甚自在，環視一圈，狐疑道「怎麼都盯著我看？」
喬老夫人忍不住笑了，在她手背上拍了拍，哄道「不親眼瞧著，你叫我們如何安心？」
喬毓總覺得有點不對勁兒，卻不知是為什麼，她不是愛鑽牛角尖的人，既然想不出來，便老老實實的伸手過去，由著顧老太爺診脈了。
老爺子相貌慈和，診脈時神情卻頗覺嚴肅，內室中所有人的目光都默默落在那二人身上，仿佛他們身上開了花兒似的。
如此過了半晌，顧老太爺終於將手鬆開，含笑道「四娘身體無恙，好得很。」
「這就好，這就好，」喬老夫人心下欣喜，如此念了兩聲，又道「那她能不能再想起……」
皇帝的目光似乎略微亮了幾分，皇太子與秦王也是如此。
「或許能，或許不能，」顧老太爺也沒有給出一個明確的答案，模稜兩可道「一切皆要天定。」
「好。」喬老夫人略微有些失落，其餘人也是如此。
喬毓安慰他們「記不得也沒什麼，左右你們都記得呢。」
記不得的話，事情可就嚴重了。
喬老夫人不易察覺的看一眼皇帝，便見他正低垂著眼帘，面沉如水，不知怎麼，心下嘆息起來。
秦王面上有些擔憂，下意識去看身側的兄長，卻見他神情淡然，似乎並不在意這結果，先是一怔，略一思量，又明白過來。
而常山王妃的神情，卻與喬老夫人如出一轍。
喬毓如何會知道這短短几瞬之內，旁人的心思是如何千迴百轉？
此刻有顧老太爺在，她好不容易搶到的銀子也沒法兒炫耀，又有皇帝在此，說話做事都不甚自在，喬老夫人有意要將她支走，才好同顧老太爺說話，便催著她回去歇息，又叫人送她回去。
喬毓自無不應。
她一走，內室眾人的神情就變了。
沒有人主動做聲，更沒人做什麼多餘的動作，空氣詭異的凝滯了半刻鐘，皇帝有些艱澀的聲音，方才響起
「老太爺，她到底是怎麼了？」
他頓了頓，繼續道「朕也無需瞞你，你方才所見到的四娘，便是朕的結髮妻子，前不久薨逝的明德皇后。」
事情過去很久，再提起時，皇帝語氣中仍舊有難以掩飾的傷感「朕親眼見到她離去，也親眼見到她回來，這究竟是怎麼回事？她去世的第二日，身體便消失了，只留下一串檀木珠，卻是太夫人臨終前贈與孫女的，朕想著，此事是否與湘南有關？」
尋常人聽聞此事，不知要驚駭成什麼樣子，顧老太爺聽罷，卻只是微微蹙眉，半晌，方才道「依老朽之見，此事的確同湘南有關……」
皇帝目光一沉「願聞其詳。」
「……這就要從許多年前說起了。」
顧老太爺露出沉思的神情，略微構思一下言語，蹙眉道「湘南不同於中原，不以拳腳取勝，而是精擅於毒蠱之術，斗毒、斗蠱之風盛行，後來，就催生出天元教這樣以蠱傳世的教派來……」
皇太子與秦王對視一眼，問道「我曾聽外祖母提及，曾外祖母的母親，似乎就曾經是湘南教派的聖女，難道說……」
「不錯，伯母便曾經是天元教的聖女，後來，也做過天元教的教主，不過太子殿下只知其一，不知其二。」
顧老太爺聞言失笑，道「我的堂姐，也就是你的曾外祖母，也曾經做過天元教的聖女。」
「哦，你們可能不知道，」他頓了頓，解釋道「天元教的教主之位傳女不傳男，所謂的聖女，便是天元教的少教主，一旦教主辭世，便是下一任的教主。」
「原來如此，」秦王聽他話中意思，眉頭微蹙「曾外祖母只是聖女，沒有做過教主嗎？」
「沒有——這就要說到你們的曾外祖父身上了。」
顧老太爺似乎有些唏噓，搖頭道「南疆世代內部通婚，少有外嫁女，更不必說堂姐是聖女，將來要繼承天元教。教中長老為堂姐選定了夫婿，奈何她不喜歡，長老們再三威逼，她一怒之下，憤然離開南疆，到了中原。同時，也帶走了天元教歷代相傳的鎮教之寶。」
皇太子隱約察覺到了什麼，重複道「鎮教之寶？」
「是，鎮教之寶。」
顧老太爺感慨道「那是天元教開教祖師留下的蠱蟲，據說能生死人、肉白骨，向來由聖女保管，堂姐離開湘南時，便將它也帶走了，後來又遇上喬家同樣逃婚的郎君，與他兩心相許，結為夫妻。」
皇帝對於喬家祖輩的愛恨情仇不敢興趣，只捉到了最緊要的幾個字「生死人，肉白骨？這種蠱蟲是——」
「它的名字，叫做春秋。」
葛老太爺道「歷代長老們都曾經研究過這蠱蟲，卻發現它其實是個死物，無甚用處，只是那畢竟是祖師所留，不可輕廢，便將它作為天元教的象徵，代代流傳下去。」
說及此處，他神情中流露出幾分難以置信「誰能想到，這蠱蟲真的有用呢。」
內室一時安寂，再也無人做聲。
常山王妃還記得顧老太爺方才說的自家祖父與祖母的情愛舊事，便多問了句「祖母逃婚離家，又帶走了天元教的至寶，湘南豈會善罷甘休？後來只怕又生了不少波折。」
「正是這個道理，」顧老太爺長嘆口氣，道「聖女是天元教將來的教主，怎麼能外嫁？更別說她還帶著天元教的至寶春秋。堂姐成婚之後，遣人回湘南送信，族老們震怒非常，聚齊商討之後，憤然決定……」
秦王聞言，心下一跳，下意識接了下去「誓死追殺曾外祖父和曾外祖母？」
「當然不是，」顧老太爺奇怪的看了他一眼，道「小孩子家家，不要想得這麼血腥暴力。」
「……」皇太子道「所以呢？後來到底發生了什麼？」
顧老太爺道「消息傳回湘南之後，族老們震怒非常，商議之後，便決定將天元教就地解散，各回各家。」
秦王「……」
皇太子「……」
一點想像中的威風霸氣都沒有，話本子果然都是騙人的。
秦王道「那教主呢，也同意嗎？」
「老教主那時已經過世，按理說，便該叫堂姐繼任教主，」顧老太爺搖頭道「可她那時候娃娃都生了，根本不想回去，此事便不了了之了。」
「……」皇太子道「聖女不在，族老們為什麼沒有再選？難道是因為糾葛太大，難以協商？」
「當然不是，教主這樣辛苦的位置，誰要坐啊。」
顧老太爺看看皇太子，再看看秦王，奇怪道「你們的內心能不能多點陽光？」
皇太子「……」
秦王「……」
「唉，」顧老太爺情不自禁的嘆口氣「城裡人真是危險。」
「……」皇太子道「鄉下人的想法也很清奇。」
窗外那樹海棠開的正艷麗，皇帝定定看了良久，忽然道「老太爺，她真的還能再記起來嗎？」
「我的確不知，」說及正事，顧老太爺正色起來「族中對於春秋的記載很少，又沒有先例，實在難以猜度。」
「書中記載與其說春秋是起死回生，不如說是大夢一場，此前我一直不懂，真的見了真人，方才了悟幾分。」
他神情中略微帶了幾分嚴肅，正襟危坐道「我聽幾位提及，四娘醒來時，只記得自己叫喬毓，是不是？」
眾人對視幾眼，最後，還是常山王妃頷首道「確實如此。」
顧老太爺又道「四娘的原名，其實並非喬毓，是嗎？」
「是，她叫喬妍，」喬老夫人輕輕道「因為先夫在世時，一直都想要個漂亮乖巧的女兒，所以就為她取了這個名字。」
顧老太爺目光轉向皇太子，道「太子殿下自韓國夫人處得知，某個話本子裡有個名叫喬毓的女角，性情與她十分相似，並且，她也的確說過歆羨於那樣的人生，是不是？」
皇太子早已猜到幾分，只是未曾明言，現下聽他言說，輕輕頷首，卻未做聲。
「這便是春秋的神異之處，」顧老太爺輕舒口氣，道「明德皇后已經去了，現在活著的人，是喬毓。她的所有言行，都同喬毓相符，只是因為喬妍也是這等性情，你們才沒有發現罷了。」
「與其說這是起死回生，不如說這是春秋為她編織的一場美夢，她的人生軌跡如同她想像中的圓滿一般，既無疏漏，也無缺憾。」
顧老太爺說及此處，略微頓了一下「四娘今年多大？」
皇太子與秦王知道母親現下的年歲只是胡亂編的，故而未曾言語，皇帝自從開始聽，便靜默無言，現下更沒有說話。
「她手臂上有道很淺的傷疤，是十六歲那年傷到的，」常山王妃與喬老夫人對視一眼，道「剛開始的時候她不介意，又過了一個多月，她嫌難看，就自己配藥消掉了，那道疤痕還在，現下正是十六歲。」
顧老太爺「哦」了一聲，道「我覺得，四娘十六歲那年，可能遭遇了一場巨大變故，這或許就是春秋發生作用之後，正巧叫她在這一年重新開始的緣故。」
他捋了捋鬍鬚，笑問道「那一年發生什麼了？」
內室中死一般的寂靜，沒有人說話。
喬老夫人與常山王妃沉默著，喬家兩個兒媳更不會主動開口。
皇帝靜坐在上首，面色沉穆如一尊雕塑，秦王更是斂眉不語。
如此近乎凝滯的空氣里，皇太子淡淡道「那一年阿娘出嫁，做了李家婦。」