周五娘見他如此神態，唇邊也不禁顯露出幾分笑意，不知想到何處，忽然悵惘起來。
她低下頭，看著自己腳尖，道：「你離開長安，要多久才會回來呢？」
趙德言微微一怔，旋即意會到她心意，搖頭道：「你不要等我。」
周五娘不應，卻低聲問道：「一年，兩年，還是三年呢？」
「我也不知道。」趙德言答了一句，又正色重複道：「不要等我。」
「我等你三年。」亭邊落了塊山石，大抵是從近處假山上掉下來的，周五娘輕輕將它往一側踢了踢，低聲道：「我家中還有堂妹，遲遲不嫁，別人會說閒話的……我倒沒什麼，只是不能拖累堂妹。」
趙德言聽得心頭一震，垂眼去看周五娘，卻見她低著頭，不再言語，兩頰卻已經染了紅霞，皆是少女的忐忑與情思。
「好。」他輕輕說：「就三年。」
……
趙德言走了，周五娘卻坐在廳中，微紅著臉，逕自出神。
陳國公夫人從前廳過來，見女兒這般情態，禁不住搖頭失笑：「他怎麼說？見你這模樣，似乎是定了。」
周五娘面上籠著淡淡羞澀，拉著母親在身邊落座，又低聲道：「他不肯要寧國公的勳爵，說要自覓封侯……」
「好，這才是有志氣的男兒，」陳國公夫人贊道：「他是寧國公的長子，真接了那爵位，誰也說不出錯來，但這會兒還是往外推，鐵了心要一刀兩斷，才能看出品性呢。」
周五娘抿著嘴笑，神情溫婉恬靜，略頓了頓，忽然站起身，一掀裙擺，跪在了母親身邊。
陳國公夫人見狀微驚，猜到他們是說了什麼預料之外的話，容色肅然起來：「怎麼了？」
周五娘便將於趙德言的約定一一講了，最終叩首道：「女兒不孝，怕要叫阿爹阿娘憂心了。」
「三年啊……」
陳國公夫人也是母親，再喜歡趙德言，也不會越過自己的女兒。
她嘆口氣，將周五娘扶起，道：「你今年十六，再等三年，也才十九，倒也不急，只是女兒家的青春何等寶貴，你真的要等下去嗎？」
「要等。」周五娘聲音細弱，語氣卻頗堅定：「我應下了，便不後悔。」
「好。」陳國公夫人將女兒兩鬢碎發挽回耳後，溫柔道：「你既心甘情願，我與你阿爹也不會攔著，做棒打鴛鴦的惡人。」
遇上這樣開明的父母，是何等的幸事。
周五娘眼眶濕了，低聲喚了句：「阿娘。」
「做父母的，總是希望兒女好的，你既中意他，那便等吧，咱們家又不是養不起你，多留兩年，也好在我們膝下盡孝。」
陳國公夫人笑著摸了摸女兒的頭，和煦道：「阿娘希望你能活的快樂。」
……
皇帝即位之初，國政不穩，突厥趁機南下，與之簽訂便橋之盟，而在西南，吐谷渾同樣侵犯蘭州、鄯州等地，迎頭就被打回去了。
突厥也就罷了，好歹也是縱橫漠北的霸主，你吐谷渾算哪根蔥，也跳出來撿漏？
食屎去吧！
或許是那一棍子被打的狠了，吐谷渾安生了兩三年，老老實實納貢稱臣，直到今年春，西南大旱，牧草缺乏，方才有所異動，不時東進劫掠，蘭州幾次上疏陳情，朝廷也降下文書申斥，沒想到最後經發酵成這等局面。
皇帝與喬毓進了太極殿，便見幾位宰輔神情凜冽，皆已經在等候，見皇帝到了，俯首請道：「吐谷渾人面獸心，不顧恩義，劫掠西南百姓，擅殺唐使，臣請聖上揮軍西進，擒其君主，問罪於太廟！」
「原該如此。」皇帝斷然道：「諸卿以為該以何人為帥，何人為將？」
侍中趙融道：「邢國公蘇靖用兵如神，正在京中，可為主將。」
魏玄則道：「常山王戍守西北，可為策應，此戰結束，也該調遣回京，以安宗室，再則，吳國公、高甑生皆穩妥之將，皆可隨行。」
衛國公在側，適時的添了一句：「吐谷渾撮爾小國，以這幾位為主將，不免有殺機牛刀之嫌，或可遣小輩同行，代為破賊。」
陳國公聽得笑了：「邢國公府的世子蘇懷信、衛國公府的二郎喬安、御史大夫家的堂侄高裴，還有盧國公府的五郎盧英，都是一時英才，不妨也叫他們同行，叫長輩指點，也是歷練……」
時下將帥之才如皇帝、邢國公、衛國公等人，正處在最好的時候，精力充沛，思維清晰，若不趁這時期多帶帶小輩，那還要等到什麼時候？
這天下終究是要一代代傳下去的，權柄最終也會落到年輕人手中，皇帝看得很明白，自無不許：「叫他們好好學，待從戰場歸來，也要向皇太子講一講，叫知曉邊疆戰事才好。」
眾臣應聲，皇帝又道：「兵馬未動，糧草先行，軍糧器物的調用，便要由戶部與太僕寺多加看顧，若有人敢上下其手，貪贓枉法，朕必嚴懲不貸！」
「是，」眾人忙俯首道：「唯聖上能作威作福！」
喬毓坐在皇帝身邊，心裡癢的跟貓爪子在撓似的，好容易等到正事說完，一雙眼睛就撲閃閃的盯著皇帝看，見後者不理她，又扭頭去看其餘人，就希望有個人能適時的冒出一句：能不能叫喬大錘也跟著去？
她這麼厲害，能幫著做好多事兒呢！
衛國公知道小妹年輕時候是個什麼德行，可不敢叫她跑出去撒野，在長安的時候，有這麼多人盯著，她都能鬧出那麼多事來，等到了西南，天高皇帝遠的，鬼知道會發生些什麼！
再說，她這會兒的身份畢竟不一樣了，真在那兒出了什麼事，豈不要叫皇帝和皇太子記恨那些將帥一輩子？
衛國公著實不敢冒這個險，遲疑再三，還是決定保護好吐谷渾無辜反派們的安全。
殿中人都知道喬毓身份，更知道她那做派，這會兒看她坐不住了，皆是忍笑不語。
常珪道：「秦國夫人，你有事嗎？怎麼坐立不安的。」
喬毓如何看不出他們神態中的調侃之色，氣悶道：「你們都看我的笑話！」
眾人聽罷，隨即鬨笑出聲，喬毓更氣了，告狀似的看著皇帝，想叫他幫自己說句話。
皇帝看喬大錘氣鼓鼓的小兒女模樣，心都軟了，揉了揉她的頭，笑吟吟道：「你不是說老夫人近來體弱，要幫著調養嗎？」
喬毓霎時間反應過來，又羞又愧——她差點把世南哥哥給忘了！
「好吧，」她垂頭喪氣道：「我哪兒都不去了，老老實實的留在長安。」
諸事既定，那便不必再行遲疑，皇帝旋即下旨，以邢國公蘇靖為帥，常山王、吳國公等人為將討伐吐谷渾，又令年青一代的領頭羊們隨從前往，撿撿經驗。
喬家要去的只有一個喬安，這會兒自然得到了全家人的關愛與憐惜，先去喬老夫人那兒說話，又被親娘、叔母、姑母們挨著叮囑一遍，最後又被衛國公和昌武郡公叫去，說了大半天話。
喬安心有戚戚的向堂弟道：「如果我是只鳥，這會兒一定被舔禿了。」
喬南長於文墨，不擅兵事，這會兒忍俊不禁道：「他們是擔心你。再則，經此一役，大哥或許就能回來了……」
衛國公府的世子喬旬領軍在外，也差不多了到了該回來的時候，吐谷渾之戰結束，軍政調動，想來便能回京。
喬安想到此處，神情中不免添了三分憧憬：「我此去吐谷渾，或許能見到大哥呢。」
小輩兒們說話的時候，喬毓正氣呼呼的在床上打滾兒，一個勁兒道：「我也好想去啊！」
「你快閉上嘴吧，吵死了，」別人慣著她，常山王妃卻不慣，沒好氣道：「怎麼跟野猴子似的，沒個安生！」
喬毓悶悶的摟著枕頭，道：「姐姐，你再凶我，我就不喜歡你了。」
「毛病。」常山王妃嘴上說的凶，但還是揉了揉大錘的腦袋，道：「藥都煎好了沒有？好了的話就給世南送去。」
喬毓立馬從床上彈起來，道：「我這就去。」
或許是心誠則靈，又或者是上天見憐，蕭世南服藥幾日，竟覺得似有好轉。
喬毓頗受鼓舞，嘴上雖也念叨著想去打吐谷渾，一顆心卻是留在長安，只想守著蕭世南，得出個好結果來。
日子就這麼或安生，或雞飛狗跳的過去，一直到了大軍離京的那一天。
皇帝在太極宮為將帥送行，喝過酒後，眾人於長安郊外開拔，浩浩蕩蕩往西南去。
喬安走了，家裡邊兒就跟少了好多人似的，喬老夫人跟衛國公夫人都有點提不起精神，連帶著幾個小輩也有些蔫。
最後，還是喬靜道：「聽人說郊外莊園的葡萄都熟了，菊花也開得好，左右咱們無事，不妨出去小住幾日，也算是透透氣。」
衛國公夫人有二子二女，這會兒就只有小女兒在身邊，在家中睹物思人，著實傷懷，也想出去走走，便笑著道：「阿娘若是願意，咱們就一塊兒去。」
喬老夫人找回了小女兒，身子便好了大半，聞言自無不應，笑眯眯道：「叫人去收拾東西，咱們這就走。」
出去玩這種事，在哪兒都是受人歡迎的，喬毓從朱虛侯府回去，知道這消息也頗歡喜，叫白露去收拾行裝，又盤算著可以趁機出去打獵，又或者是將構思已久的幾件東西鼓搗出來。
那莊園便在京郊，依山而建，幽雅而又僻靜。
喬毓是頭一次去這兒，騎馬繞著轉了圈，見密林匆匆，山勢微妙，不知怎麼，心裡忽然有點打鼓。
「這兒的地勢不好，」她同常山王妃道：「安營紮寨的話，是下下之選。」
「你又來了，」喬老夫人拿手指點了點她，失笑道：「當年剛到這兒，就這麼說過，這會兒還這麼說。」
昌武郡公夫人忍俊不禁道：「小姑，這是長安，不是邊塞，有扈從戍守呢，咱們只說玩樂，不講軍務。」
喬毓也覺得自己想多了，但腦子裡總繃著一根弦，催馬四下里轉了轉，便見一里之外還有座莊園，門戶緊閉，上邊掛著鎖，似乎沒有人住。
她犯了嘀咕，問白露道：「這是哪一家的宅院？」
「早年夫人便曾問過，我還專程去打探，」白露神情有些微妙，頓了一下，方才道：「仿佛，是滎陽鄭家的……」