「他從前不是這樣的。」
皇帝似乎有些悵惘，出了門，同喬毓道：「或許是真的老了，又或者是被富貴榮華消磨掉了昔日的鬥志，我都要認不出他了。」
陳國公年輕時候便在皇帝帳下做參軍，也曾見過寧國公，同樣頗覺唏噓：「誰知道他會變成這樣呢。」
頓了頓，他又偷眼看皇帝一看，道：「大概，真的是上了年紀吧。諸多有為君主，年輕時意氣風發，銳意進取，到了晚年，卻裹足不前，昏聵起來……」
皇帝聽得眉頭一跳，苦笑道：「朕還沒有老，這又是在外邊，當著阿毓的面，你就別進諫了。」
陳國公道了一聲「冒犯」，卻說：「前事不忘後事之師，聖上也該引以為鑑才是。」
皇帝悶悶的應了聲，神情略有些鬱卒，喬毓看他一眼，禁不住笑了，轉頭便見許樟與老管家一道走出門，迎著上午的陽光，輕輕眯起眼來。
那神情中有釋然，也有迷惘，她看的心下一軟，近前一步，安撫道：「回去歇一歇吧，別急著往萬年去了，遇上這麼一樁事，心裡必然是彆扭的。」
許樟輕輕應了聲：「好。」向皇帝與喬毓辭別，與陳國公和老管家一道離去。
喬毓跟皇帝並肩站在陽光下，目送這群人身影離去，忽然道：「陳國公方才說的，其實也有道理。」
「什麼？」皇帝怔了一下，方才反應過來，喬大錘又要說他的黑歷史了。
關鍵是這黑歷史這會兒還沒發生，他哪知道自己日後做了些什麼啊。
皇帝有些頭大，情不自禁的嘆口氣，道：「阿毓，能不能不說這個了？我這會兒不是還沒老嗎，你就別急著編排我了。」
「那就不說了。」喬毓抬起頭，看著他笑，雙目明亮，雪白的牙齒倒映著初秋的陽光，有種叫人目眩的逼人明媚。
皇帝看得一怔，不禁想起自己初見喬妍時的情景，伸手去颳了刮她鼻尖，自然而然的挽住了她的手。
兩人都沒有上馬，就這麼街道上慢行，日頭升的高了，陽光落在身上，帶著金燦燦的暖意。
周遭府邸出行的人也多了，見有禁軍跟隨，便知是皇帝在此，下馬離車施禮，不須皇帝開口，就被高庸客氣的請走了。
就這麼曬著太陽，跟情郎在陽光下散步慢行，其實也是件頗為舒服的事情。
喬毓欣然而笑，慢悠悠的走出這一坊，正待跟皇帝說句話，就聽有馬蹄聲由遠及近，遠遠瞧見禁軍扈從，飛速趕到近前。
皇帝見那人是金吾衛裝扮，便知道是出了大事，宮中尚有宰輔值守，等閒事項也會等他回宮再議，現下尋出宮來，顯然是有要事相商。
果不其然，那一行金吾衛近前，呈交文書過去，皇帝撕開看了一眼，眉頭登時擰個疙瘩。
吐谷渾寇邊，擅殺唐使，隴右道全線告急！
喬毓見他面色不豫，眉宇間亦有些惱火，心生狐疑，正左猜右想，卻見他將那文書遞到自己面前了。
他們這樣的關係，也無需避諱，她接過來看了眼，目光中便透出三分冷意：「沒什麼好說的，錘他！」
皇帝也是這個意思。
他登基之初，首要大敵便是突厥，卯足了勁兒，意欲雪昔日便橋之盟的恥辱，正整頓軍備，厲兵秣馬之際，突然間跳出個皮皮蝦來，雖然不甚放在眼裡，但也足夠叫人膈應了。
更不必說兩軍交戰，不殺來使，吐谷渾擅殺唐使，一巴掌拍在大唐臉上，再不加以還擊，周遭小國豈不會以為大唐是泥捏的？
皇帝面上顯露出幾分冷厲，無暇多說，令人牽了馬來，與喬毓一道飛馳而去，玄武門緩緩打開，二人並驥而行，很快消失在初秋的微風中。
……
許樟沉默著回了寧國公府，安頓好諸多瑣事之後，便倒頭睡了，老管家知道他心裡苦，也不多問，一邊整頓府中事宜，另一邊又叫人守在屋外，也好有個照應。
許樟這一覺睡得有些久，直到傍晚時分才醒。
他沒叫人進屋，一個人在塌上躺著，不知怎麼，就想起當初自己剛進長安就受人追殺，被喬毓和蘇懷信救下之後，在客棧里睡的那一覺來了。
總覺得那還是昨日發生的事情，可細細回想，卻是大半年之前了。
李氏死了，跟寧國公也算是恩斷義絕，從此以後，他的路又該怎麼走？
許樟心裡有短暫的陰翳，但轉念一想，最難的那一關已經過去了，從此天高任鳥飛，還有什麼不滿意的？
他坐起身來，用涼水洗了把臉，收拾齊整之後，又叫人備了些薄禮，向老管家道：「陳國公於我有恩，於情於理都該去走一趟。」
老管家頷首道：「是這個道理。」
許樟去的不巧，皇帝召幾位重臣入宮議事，陳國公上午進宮，這會兒都沒回來，接待他的是陳國公夫人。
「聽說吐谷渾寇邊，想來王師不日便要西進。」陳國公夫人聽丈夫說了一嘴，向許樟冷哼道：「撮爾小國，竟也敢冒犯大唐天威！」
許樟笑道：「年青一代的領頭羊們，或許就要隨軍出征了吧。」
他雖也通曉兵略，精於騎射，但論及行軍作戰，卻遠不如蘇懷信與喬安這樣有父輩精心指點的人，唯一拿得出手的，大抵就是腦子還不算壞，長於謀略。
只可惜，以三寸之舌，行走百萬軍中的說客，已經不吃香了。
許樟想到這兒，忽然出起神來，陳國公夫人喚了幾聲，方才將他驚醒，忙致歉道：「夫人見諒，我實在是……」
陳國公夫人從前就想將愛女嫁給他，自然是極看中這年輕人的，見他神色怔楞，面色憔悴，還當他是因為寧國公之事傷神，心下愈加憐惜，諄諄囑咐道：「你大抵是累了，早些回去歇著吧，畢竟還年輕，別把自己逼得太緊。」
許樟領受了她好意，再三謝過，方才起身告辭，臨出門前，卻被一個青衣小婢攔下，低聲說了句：「許小郎君，我家女郎有請。」
剛剛才離開前廳，陳國公夫人此時仍在廳內，想也知道周家沒人敢在此時假冒周家女郎的名頭，或許此事就是陳國公夫人默許的。
許樟心下清明，輕輕應了聲好，便跟在那小婢身後，繞過遊廊，到了東側的亭台之中。
舉目去看，便見周五娘正等在亭中，見他到了，眉宇間顯露出幾分羞色，煞是動人。
許樟在心裡嘆了口氣，走上前去，道：「五娘有禮。」
周五娘行個萬福，抬眼看他一看，又低下頭，道：「今日的事我都聽說了，你，你還好嗎？」
許樟道：「幸得上天庇護，令尊相助，平安無恙。」
「李氏無禮，寧國公也……」
周五娘畢竟是女郎，不好說那幾個難聽詞彙，略頓了頓，略過去之後，方才微紅著臉，聲音低不可聞道：「你知道我母親，想撮合我們麼？早先不曾提，是怕你家中……現下卻沒有這些後顧之憂了，你若有意，便請人來提親吧。」
許樟也曾見過周五娘幾次，知道她性情溫柔靦腆，卻不想竟也有這樣大膽奔放的一面，不覺微微一怔。
周五娘見他不語，頗覺窘然，默然幾瞬，又道：「李氏婢妾出身，許二郎原就不該承襲世子之位，我會求阿爹上疏，重立你為世子的……」
「多謝你。」許樟終於回過神來，溫和的笑了笑，道：「但是，真的不必了。」
周五娘目光詫異，抬眼看他，忽然想到另一處去了，面紅耳赤道：「我不是貪圖世子夫人的名頭，也不是為了名利，我只是覺得，那本來就該是你的……」
「我明白的。」陳國公忠耿剛正，陳國公夫人古道熱腸，這樣一雙夫妻，怎麼會將女兒養歪呢。
許樟莞爾，卻道：「只是我既然已經與寧國公斷絕關係，那他所有的一切，便都與我沒有關係了。他這個人是這樣，他的爵位也是這樣。男兒應當鷹擊長空，自覓封侯，怎麼能只等著承襲父爵，坐享其成？」
周五娘有些赧然，羞道：「是我輕看人了。」
「你的好意，我心領了，只是卻無福消受。」
許樟心裡已然有了主意，現下更不打算吊著人家姑娘，坦然道：「五娘，我很快就要走了。離開長安，不知什麼時候才能回來。你是個好姑娘，該找一個愛惜你的良人，度此一生，只可惜，我怕是不能回京參加你的婚儀了。」
「你要離開長安？」
周五娘面色微急：「這根本沒有必要，聖上既有了決斷，你也與寧國公斷絕干係，何必……」
「瞞不下去的，我知道。」許樟笑的灑脫：「當日看見的人何其之多，聖上難道能堵住所有人的嘴嗎？人子弒父，終究是有違天理的。我若繼續在萬年待下去，保不准就會拖累別人，還不如離開此地，海闊天空。」
「怎麼會這樣呢，」周五娘有些心酸，替他覺得委屈：「許小郎君你，明明什麼都沒做錯……」
「以後不要再這麼叫我了，」許樟反倒豁達，笑了笑，道：「我已經同聖上講了，自今日起，便隨母親姓趙。」
周五娘道：「姓趙，名什麼呢？」
「忠信以發之，德音以揚之，我母親在時，很喜歡這句話，不如便叫德音，」許樟如此說了一句，略一思忖，忽又搖頭：「音字犯了師母名諱，不好，不好……」
「今民將在祗遹乃文考，紹聞衣德言，」周五娘輕輕道：「叫德言吧，好不好？」
「趙德言？」許樟念了幾遍，笑道：「是不錯。」
他似乎釋下了萬重枷鎖一般：「從今以後，我便叫趙德言。」