暖陽斜照，遠在京城的永豐帝此刻正落下朱毫。
四皇子唐持及時奉上新沏的陽羨茶，「父皇這些日子忙著處理政事，休息都少了，可要仔細身子。」
他接過茶盞，「兩河沿岸春來暴雨如注，朕瞧著不安吶。」
「兒子曉得父皇心繫百姓，可若父皇太過勞累垮了身子，大臣們也就沒了主心骨了。」
永豐帝笑了笑，到底還是聽進去了，抬手深飲了一大口茶緩解疲憊。
「無憂那邊可有傳信回來？」
「今兒早上三哥的信剛到，說是已經到了梁州，這時候想來已和趙將軍見了面了。另外，定北王及世子一行，也如期到了梁州境內。」
永豐帝頷首，「有定北王相勸，趙邡必能回朝。」
「兒子困惑，」唐持微微蹙眉，「趙邡昔年雖是征戰西北之良將，可他得皇祖父貶斥，如今又已暮年，父皇為何獨對他如此善待呢？」
他放下茶盞，面容稍肅。
「如今我朝雖安泰，可北有夷、燕，西南有戎國，劍南一帶異族猶存，朝中正是用人之際。趙邡年老，可他熟讀兵書、一生戎馬，有他領教兵部，牽制西北，朕才能放心。」
永豐帝看向他，眸光深邃，提點道：「知人善用，方是掌權之術。」
聽到「西北」二字，唐持目光微凝。
大邕開朝之初，太祖分封有功之臣，共有四王四公六侯八伯。如今三十多年過去，世事滄桑，公侯伯敗落了好些，四大異姓王裡頭，僅存了兩府，便是定北王與南安王。
這二位異姓王如今都傳到了第二代，分掌西北與西南，又都手握重兵。
早年永豐帝賜婚於安南王，又令淮陽侯與安南王共掌西南，才算將西南一帶局勢徹底掌握手中。
與西南相比，西北則更是要緊。
唐持頓悟，恭敬拱手，「兒臣受教。」
永豐帝欣慰於皇兒的聰穎，又喝了口茶潤喉，「段戎都去了渝州半月了，估摸著小公主回來還能和你三哥碰上。」
想起這事，他便忍不住眉眼舒展。
昔年他落難到渝州，受章家夫婦相救。養病月余，也被二人的風骨所折服，正因如此，他十分厚待入宮後的章舒。
如今要接恩人與女兒入京，他也是百般期盼的。
「三哥在梁州還得耽擱些時候，想來是能遇到的。」
他心情便更好了些，「告訴他們，不必太過趕路，那孩子還小，別累著她。」
還未見面就如此愛寵。
唐持幾不可見皺了眉，恭順應了話，「是。」
他走後不久，外頭就進來人稟報說是皇后到了，遠遠地便聽見沉悶的咳嗽聲傳來。
永豐帝起身，親自去扶了皇后進來。
「要見朕叫人來說一聲就是，何必這樣過來。」皇后身久病難醫，撐著病體來紫宸殿實在是費勁，又連聲咳嗽，永豐帝看得眉頭直皺。
「不打緊，咳咳……」幾聲咳嗽已讓皇后耗費了大半精力，臉色蒼白得驚人，眸光卻異常明亮，期待著問他，「陛下派人去接公主了？」
「月前就去了，這時候已經在回程的路上了。來，先坐下。」永豐帝生怕她熬不住。
「可憐那孩子，在宮外這麼些年，不得認君父。」皇后面色哀傷，「雖聽陛下說，章嬪的父母乃是一等一的心善之人，可到底宮外不比京城，公主更是金枝玉葉，怎能受此磋磨。」
她搖搖頭，似是不解又是無奈，「章嬪瞞得也太好了些。」
永豐帝挨著她坐下，「此事多虧了你，否則朕也不曉得何時才能曉得那孩子的存在。」
因為此事，他才第一次對溫順的章嬪添了些不悅。
皇后只是笑，「公主何其尊貴，妾只是不忍千金之軀流落在外。」
說著，她不覺有些傷感，「也是妾無福，至今膝下無子，咳咳咳咳……看著貴妃章嬪兒女傍身，羨慕之餘不免也覺遺憾。」
一旦提及子嗣，永豐帝便少不得要沉默。
中宮所出嫡長子早夭，其餘高位嬪妃膝下卻幾乎都有皇子，如今皇子們漸漸長成，正是議儲的關鍵時刻。
前些時日朝臣倒有提及，讓皇后撫養品行貴重的皇子充作嫡子，好為儲君之選。
他並未答應。
「你若喜歡，朕便從宗室皇親里尋兩個來給你挑。」永豐帝眸光微閃柔聲寬慰皇后。
皇后早知他這樣想，便道：「不必這樣麻煩。」
宗室的孩子即便過繼到她名下，也不能繼承儲位，更不是陛下親生，討不了他的喜愛。
所以她要的，另有其人。
「我想，章嬪已有一子，想來會願意將小公主放在我膝下撫養。」
「公主？」永豐帝有些驚訝，他以為皇后會想要一個男孩。
畢竟涉及儲位。
不過如此也好，記在皇后名下的就是嫡出，若是男孩，反而不好辦。
「等小公主進了京，便記在你名下，充作嫡出公主。」皇后能如此賢德撫養皇嗣，他臉上笑意深了些，「依著長幼，她便是二公主。」
「那我便先替公主謝過陛下。」皇后眉開眼笑，瞧著氣色都好了許多。
「說起來也巧，陛下可知曉小公主是何時出生的？」
「能得皇后如此說，想必是有什麼精妙之處？」
皇后莞爾，道：
「公主是庚辰年二月十五所生。」
庚辰年，乃是大邕同化二十六年。
那年，先帝駕崩，新帝臨朝，萬物革新。
而永豐帝登基祭天那日，正是二月十五。
「果真？」他眉眼間顯見是驚訝和歡喜的。
對於每位皇帝來說，登基為帝，君臨天下的日子，自然是格外不同的。
皇后見他神采奕奕，心知目的達到，也露出笑來。
「依著長幼順序，她才是陛下的長公主呢。」如今的大公主唐沁是同化二十六年三月景貴妃所生，比章翹小了一個月。
「你說得是，她合該居長才對。」
永豐帝頷了頷首，立即便召來內侍省正監常禮，「吩咐下去，小公主冊封一切事宜，均依長公主之制。」
常禮心中震了三震。
這便是皇后不同於其他妃妾之處了。
景貴妃再受寵，再身份尊貴，所生的唐沁也只能稱作大公主，並不能稱作長公主。
唯有中宮皇后嫡出的長女，可以位比皇姑，受封為長。
這是老祖宗傳下來的長幼尊卑的規矩。
皇后娘娘不過幾句話，就抬了一個長公主壓在二公主之上。
景貴妃……怕是要氣瘋了。
*
「什麼鄉野出來的玩意兒！憑她也能封長公主！」關雎宮內，景貴妃果然怒得摔了一套上好的茶盞。
頃刻間，殿內大大小小的侍女跪了一屋子，個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，滿地狼藉，瞧著很不成樣子。
景貴妃身側的唐沁微微蹙了蹙眉，緩緩放下手中書冊，掃了一眼底下跪著的侍女們。
「你們都出去。」
末了，又冷若冰霜添了句，「嘴都封嚴實了，是本殿失手打碎了這套越窯青盞，可記得了？」
明明只是個豆蔻年華的少女，卻凌厲得叫人不敢與之相視，侍女們連忙唯唯諾諾應聲。
不過須臾，寢殿裡便只剩了母女二人。
「母妃何必如此動怒，皇后就是抓准了您的心思，才這般抬舉她。」唐沁覺得她太易怒，很是不贊同，「再如何冊封，到底也不是皇后親生，無非是個名頭，就是為了叫您方寸大亂。」
她叮囑，「您如今最要緊的，是養好精神，讓肚子裡的弟弟可以安然降生。」
景貴妃年近四十，這一胎，來的叫人驚喜也覺危險。
景氏心緒平復了些，可到底還是覺得屈辱和不甘，「我就是為你不平。你本應是長公主的，卻叫那個鄉下小丫頭給搶了先。」
「母妃昏頭了，這話日後可不能再說。」饒是永豐帝再寵愛她，也不能容許她不敬皇后，「我是大公主也好，二公主也罷，總歸都是您的女兒，有父皇疼愛，有外祖家庇護。與旁人是不同的。」
不過是個鄉下女子罷了，實在不足為懼，並不值得她費心勞神。
「沁兒你心胸寬闊，可母妃卻不能眼看著你受人欺負而無動於衷。」
景貴妃說著，眸光漸沉，心裡已然有了打算。