永平三年仲春，京城中最受矚目的馬球賽依例在北苑舉辦。閱讀
每年春日的馬球賽都是京中大事，阿殷晨起後，由宮人伺候著梳妝，也換了套勁裝應景。玄素已經去勤政殿裡商議朝政，她往隔壁宮室去瞧湛兒，小傢伙倒是已經起了，瞧見她，便蹬蹬蹬跑了過來，「母后！」兩歲半的孩子，跑起來已經頗穩當了。
阿殷躬身將他接在懷裡，「湛兒昨晚乖嗎？」
「乖！」湛兒點頭，將兩隻小手臂搭在阿殷頸間，「父皇呢？」
「父皇還在忙，咱們去給皇祖母問安。」阿殷就勢親了親小臉蛋，放湛兒下地，同往長樂宮隋太后處去。
湛兒最喜歡這位皇祖母了，一到了長樂宮，不待宮人引路，自己就先跑進去問安。阿殷緊隨其後進去，給隨太后問安過，將湛兒抱著坐在椅中，「太后前幾日鳳體欠安，湛兒總惦記著，今日聽說要過來，跑得比誰都快。」
隋太后含笑，「也是怕病氣過給了他，才不許他過來。湛兒想祖母了？來，祖母剛備好的糕點。」說話間便拈了新做的栗子糕給他餵。自玄素登基、尊她為太后，這長樂宮裡的天就徹底晴了，隋太后笑得愈來愈多，身子也比從前更見好轉。她對於永初帝感情已然淡了，最初幾個月還常過去陪伴太上皇，自永初帝駕崩後，便將心思都用在了湛兒身上。
做衣裳、做糕點吃食、教著讀書習字、帶著遊園賞玩，隋太后無需操心宮闈瑣事，對湛兒的精心竟不亞於阿殷。
湛兒也很喜歡這位和善的皇祖母，更喜歡她宮裡的諸般吃食，每回說要來看皇祖母，多也是衝著糕點過來。
阿殷將栗子糕掰碎了餵給他，湛兒自抱著茶杯送下，舌尖一繞，將唇角的糕點碎末都舔了進去。
隋太后將糕點推得離阿殷近些，「你也嘗嘗。今日馬球賽是何時開始？」
「午時初刻才開始呢，太后今日也去瞧瞧吧？鐵衣還在京城裡，今日她在馬球場又該大展身手了。」
「外頭畢竟風涼，叫鐵衣後晌來我這裡坐坐就好。」
阿殷應命，也未多說。自那年瞧出隋太后用藥時的端倪，至今已有數年，縱然太醫精心調理，那病根兒卻還未完全拔去，加之永初帝駕崩後多少傷感，今年春天這病倒比從前更重些。隋太后在宮中十數年，對這馬球賽也看得膩了，興致不高，還不如做糕點澆花能令她高興。
這頭兩人正說話，那邊湛兒趁她倆不注意，卻瞧瞧將兩塊軟糕藏在了袖下。
他年紀尚小，衣裳也不大，那糕點被壓在袖下，半隱半現。
阿殷餘光瞧見，勾了勾唇角，也未點破。
湛兒黑溜溜的眼睛往兩個大人望了望，見她倆還在說話，又將另一隻手伸下去，將早已藏好的繡帕拿出來鋪在膝蓋，將兩塊糕點小心翼翼的放上去，包了藏起來。
隨後，小傢伙便跳下了圓凳，仰頭道：「母后，皇祖母，我要去外面。」
阿殷吩咐宮人陪著他出去，又跟隋太后坐了片刻，才告辭而出，帶著湛兒回到宮室。
玄素已然下朝回來，三人用完早飯，齊往北苑去。
而今春光正好，宮廊兩側碧瓦被內里伸出的花枝掩映，陽光鋪在地磚，格外明媚。阿殷同玄素並肩而行，到得北苑馬球場，諸位朝臣宗親及家眷都已到齊，負責此事的常荀正忙著安排，腳不沾地。
湛兒被宮人抱著走了一路，到得馬球場的高台上，見到已然成為禁軍統領的蔡高，便掙脫懷抱，朝他跑過去——從定王府到皇宮，蔡高都負責帶人護衛阿殷，自然也常在湛兒左右，很受小傢伙喜歡。
蔡高才跟阿殷和玄素行禮完畢，見小皇子跑過來，便再度行禮。
湛兒年紀尚幼，對此也不上心，只將那繡帕拿出來，取出塊糕點，歪著頭遞給他。
蔡高顯然曾受過這等待遇，下意識要去接，卻想起還有帝後在跟前，不由面現尷尬。
這邊動靜吸引了台上眾人目光，玄素最先開口，「湛兒，這是什麼？」
「皇祖母的糕糕。」湛兒偏著頭，答得鄭重。
「送給蔡將軍的？」
「蔡叔叔抱我騎馬。」湛兒的手還固執的伸著，蔡高頂著玄素的目光，伸雙手接過來謝恩。
湛兒將剩下的糕點咬去一角，又小心翼翼的包回繡帕中，藏起來。
阿殷強忍笑意，睇著玄素，「怎麼，看不過眼了？」
「給蔡高也不給我。」玄素物不平則鳴，招手讓湛兒過來，將他抱著放在膝上，「父皇后晌帶湛兒去騎馬，好不好？」
「好啊！」湛兒聞言甚喜，目光發亮。
「那麼——」玄素指了指湛兒腰間懸著的小小錦袋，「給我嘗嘗？」
湛兒面現茫然，直到阿殷說「給父皇嘗嘗糕糕」後才算明白過來，小胖手伸回去將那繡帕取出，捏著糕點有些猶豫，眼睛眨巴著往玄素臉上瞧了片刻，才拿起糕點咬去一角，遞到玄素跟前，「父皇吃。」
他這當爹的親自帶著騎馬，吃到的糕點竟然比蔡高少？而且湛兒還要猶豫？
玄素忍不住笑，依舊不平。
湛兒倒不會想這些，等玄素吃完了，小手臂攀在他胳膊上，湊過去將他唇上沾的碎屑擦去。
玄素這才展顏。
去年的馬球賽因永初帝駕崩而擱置，今年便格外熱鬧。
阿殷入宮之初還為繁瑣宮務頭疼過一陣子，後來漸漸熟稔，就輕鬆了許多，閒時也愛到上林苑和北苑騎馬散心，跟女官們打馬球為戲——嫂嫂傅垚馬術頗佳，常入宮陪伴，常荀的妹妹常蘭蕙也是常客。不過畢竟多是女兒家，又多少顧忌她身份，打起來遠不及那年在北庭時酣暢淋漓。
今年聽說隋鐵衣歸來，這場馬球賽阿殷當然不願缺席。
窄袖兒春衫輕薄，那匹棗紅色的馬是慣用的，彼此熟悉。
阿殷握起馬球桿時，英姿颯然。
對面隋鐵衣風采如舊，同阿殷當先縱馬而入，率隊馳騁。仲春的艷陽灑滿球場，周遭涼棚下坐滿了觀賽之人，不少人都是北苑常客，記得多年前隋鐵衣跟那位小女將對陣時的精彩。而今兩人年紀漸長，馬術球技也更加出色，挺拔修長的英姿在場中穿梭，精彩連連。
玄素坐於台上，目光一錯不錯的跟著阿殷。
胭脂紅的衫子灑了點點金色，穿在二十歲出頭的年輕皇后身上，陽光下看來，如同這滿目嬌嫩新綠般生機勃勃。她滿頭青絲皆用玉冠束在頂心，散下來的發梢垂在頸後，隨風而動，側身擊球時，身姿靈活。隊中旁人多已失色，最引人注目的還是她和隋鐵衣——
馳騁沙場的成名女將，英姿卓然的年輕皇后，身手球技皆是絕佳，爭相競逐時，比年少兒郎們的那場更為精彩。
湛兒年紀雖小，卻也似被場上吸引，坐在玄素膝上，五根小指頭不時將玄素的食指握緊。
嘉德公主在旁看著，也是深感意外，「雖然知道皇后身手出眾，卻沒想到她竟然這麼厲害！平常還不明顯，如今對上隋將軍，這氣勢就出來了。隋將軍的馬球，那是許多男兒都比不過的！皇兄——」她從前也頗喜歡馬球，如今看雙方馳騁競逐，心花怒放，難免生出艷羨，「回頭請皇后教我打馬球好不好？」
玄素未置可否，只道：「會騎馬了？」
雖然是慣常的冷肅神情，那語氣里卻頗揶揄。
嘉德公主哼了聲，「雖說一朝被蛇咬十年怕井繩，我卻也不會一直怕下去！」她自那回被摔下馬背，見到馬時就犯怵，雖被阿殷慫恿了幾回，對於馬卻也只敢遠觀，更別提打馬球了。其後又是懷胎十月不能騎馬，而今誕子也有近一年了，好幾回進宮時見阿殷縱馬，心生羨慕，試著騎了幾回，卻還是剛上馬背就心悸，有始無終。
為此，嘉德公主也十分懊惱——不能騎馬，可就錯過了許多有趣的事情！
玄素也不願妹妹總被埋在陰影里，就勢道：「那你何時再學？」
嘉德公主氣哼哼的，卻沒敢說出個具體的期限來。
「今日就學。」一直沉默觀賽的馮遠道忽然開口了，「我教公主騎馬，今日傍晚恢復如常，皇上信不信？」
見不得媳婦被小瞧了？玄素目露笑意，道：「朕便將上林苑借於你。」
兩人商議完畢，齊齊看向嘉德公主。
嘉德公主已有兩三年不敢碰馬，心內恐懼依舊，然而既已被玄素推到這份上，馮遠道又誇下海口，只好咬牙道：「好，就在今日！」
待阿殷打球完畢，回到台上，聽說馮遠道要教嘉德公主騎馬，也頗期待。
是日馬球賽結束，待皇親眾臣離去，玄素便擺駕上林苑，還帶上了躍躍欲試的湛兒——小傢伙年紀雖小，卻很喜歡被人抱著騎馬，小臉上滿是期待。
上林苑中草木漸盛，湖水搖動清波，周圍樹影參差錯落，是縱馬佳處。
嘉德公主選的是一匹頗為溫馴的馬，被馮遠道扶上馬背時，熟悉的恐懼便襲上心間，立時蹬腿要放棄。馮遠道試了幾回均不見效用，軟語勸慰之下，嘉德公主雖然敢在馬背坐著，等那馬小跑起來，還是忍不住尖叫，掙扎之下，險些摔下馬背。
阿殷怕她受傷，忙要勸止，讓她循序漸進，卻被玄素攔住了。
「有馮遠道，你擔心什麼？」玄素握著阿殷的手，朗聲道：「慢些教，朕先往北邊散心，一個時辰之後來檢看成果。」說罷，帶著宮人齊齊離了湖邊，往北邊去散心。黒獅子和紅馬早已備好，湛兒惦記騎馬許久，定王便抱他在懷中，往苑中肆意馳騁。
阿殷今日馬球打得累了，便揀個開闊地方坐著，看他父子縱馬遊戲，笑意盈盈。
半個時辰後，阿殷同玄素丟下隨行宮人，往原處去看時，就見嘉德公主和馮遠道同乘一騎，在湖邊跑得正高興。紅衣艷艷的嘉德公主被馮遠道抱在懷中，已然忘卻恐懼，瞧見玄素時，還高聲笑道：「皇兄，我學會了！」