永平三年九月，重陽才過，盛大的秋獵便在京郊的金丘獵場舉辦，為期五日。
金丘在京城往北百餘里處，西邊峰巒疊嶂，是尋仙問道之所，東邊則水草豐美，密林圍著中間一灣月牙般的湖泊，是射獵佳處。這獵場建起來已有近百年，每逢秋收後朝政無甚大事，帝王便會攜宗親重臣駕臨此處，狩獵之外練兵演武，宴請群臣，頗為隆重。
早年大魏偃武修文，常受東襄欺壓，隨後受天災人禍國力漸弱，軍中積弊也甚多。以至於東襄騎兵南下時，北庭雖能死命拒守，泰州卻是節節潰敗，任由賊兵踐踏百姓，軍中將士卻無力抵抗，甚至連援軍調撥都格外遲緩。
玄素登基之後，在軍政上格外用心，頗多革新之處，對於此次秋獵也頗重視，帶了不少人過來。
清晨天蒙蒙亮時，各處營帳中尚且安謐，巡邏的軍士腳步極輕，踩在青草地上沒半點聲息。
常荀自射獵奪魁的夢中醒來，眯著眼縫瞧見頭頂的帳篷，恍然以為是在外行軍，伸手去握枕邊的刀。手指觸及刀柄才恍然驚覺，他自閉著眼笑了笑，隨口道：「如松，該起了。」叫了兩聲沒聽見動靜，睜眼瞧過去，卻見對側的如松早已不知蹤影，鋪蓋整整齊齊的疊起來，那把玄素贈的佩刀也不在。
這顯然是已經起身練武去了，常荀稍稍汗顏——未能察覺十歲孩子起身時的動靜，他確實比從前遲鈍了些。
不過如松這心性，卻叫人欣慰。
當初崔家因附逆被查，如松因為年幼倖免於難，未被發配流放。等到玄素登基時大赦天下，崔家旁人的謀逆之罪雖不在赦免之列，如松卻因年紀尚幼，又有皇帝親自赦免，得了自由。只是皇宮中規矩嚴苛，便由常荀出面，將如松帶到惠定侯府撫養，名義上是他的義子，實則由玄素格外照拂，尋了名師教導，十分用心。
如松幼時遭受坎坷，又親眼目睹府中被抄，心性自與旁的孩童不同。
十歲的孩子，身量還未長高多少，用功卻極刻苦——
大約是聽玄素講的種種沙場征戰故事後心嚮往之，又知道父親崔忱當年曾戰死沙場，他年紀雖幼，卻有戍邊驅敵的志向。除了跟從名儒讀書習字，他還拜了北衙禁軍的大將軍竇玄為師，每三日就要去竇府習藝，風雨無阻，清晨則在天未亮時起身習武，如今正是靈活聰慧的年紀，進益飛快。比起同齡的男孩子，如松用功更苦，才學身手也更突出，這回常荀特地帶他過來，也是讓他開開眼界的意思。
帳外還是靜悄悄的，凝神細聽，卻還是可以聽到腳步踏過青草地，衣衫獵獵的聲音。
常荀穿好衣衫，隨手取了佩刀走出帳篷。
清晨的金丘獵場被籠罩在朦朧霧氣中，遠近帳篷盡皆安靜，如松的身影恣意騰挪，瞧那架勢儼然便是個小竇玄，卻比竇玄更靈活。見著常荀，如松叫了聲義父，身勢稍頓，瞧著竟像個靈猴。
常荀一笑，棄了佩刀在旁，隨手取過如松昨日削了玩的木劍，「看招！」
他的身手在京城是排得上號的，要對戰十歲的孩子，自是輕而易舉。可常荀有意練如松的反應，木劍繞在如松身周，半點不離。如松也不肯認輸，使勁渾身解數，在他劍下求存，不時還能反手一攻，迫得常荀收劍回守。兩人練了半天，天色漸亮，周遭帳篷中也陸續有了動靜，常荀這才露出歇戰的意思，木劍脫手飛出，釘在帳篷之側，伸手抓向如松肩膀。
這是他常用的伎倆，前日清晨時如松還難以閃避，被他擒住，帶回去洗漱。今日如松似也沒想到破解的招數，身形微滯，不知該避向何處，待常荀即將捉來時，卻矮身向後仰倒，右手彎刀襲向常荀腰間，左手按地借力，雙腳同時用力，借著草地濕滑，斜滾向側面，翻身立起。
常荀招式已老，想要變招已然不及，被迫回守，硬生生叫個十歲的孩子給逃了。
這時機拿捏得叫常荀大為驚喜，更感意外，當即道：「好聰明！你自己想的？」
如松將彎刀歸入鞘中，抬袖擦了額頭汗珠，看向常荀時，笑得頗為得意，「是皇上教我的。說要誘敵深入，再突施奇襲，險中求勝。他還說，當年皇后娘娘用這招打敗了很兇悍很厲害的土匪，很管用的！」
常荀聞言而笑。
當年圍剿匪首周綱後，馮遠道曾在閒聊時提過阿殷當時的招數，令常荀聞之驚艷，對阿殷刮目相看。
卻未料指揮兵馬的皇上至今記得這細節，還教給了如松。
舊事令人懷念，今朝更值得期待，常荀揉了揉如松的腦袋，「走吧，擦了汗，今兒還要圍獵。」
如松跟著他入帳洗漱，又道：「義父，遠處那座很高的山峰，是不是姑姑住的地方？」
「嗯，玄越觀，就在三十里外。」
「狩獵完了，咱們去看姑姑好不好？」
常荀覺得意外，「這麼快就想姑姑了？上月咱們還去過。」
「姑姑在觀里住著，沒人陪伴，既然都來了這裡，我想多去看她。」如松仰著小腦袋，頗含期待——常蘭芝昔日也曾育有一子，卻因太子玄仁謀逆而被賜死，為此傷心許久。後來常荀帶著如松去觀中看她，兩人不知怎麼投了緣，常蘭芝喜歡如松的活潑志氣，如松也喜歡常蘭芝的寬仁溫柔，倒能常說到一處去，令常蘭芝開懷不少。
常荀繼續揉他的腦袋，「看完了姑姑，咱們再去附近的玄真觀。」
玄真觀里住著被赦免出宮，奉旨修道的秦姝。
如松笑得更加開心，「好！」
圍獵到了今日幾近尾聲，如松跟在常荀身後，射箭都格外用心。
他的馬是玄素特意挑的，身材比之尋常的馬矮小些，性格也溫馴。最初由旁人帶著如松騎馬，時間長了，那馬認得主子，便成為如松的坐騎。今日朝中名將雲集，他這孩子自然算不上什麼，不過是跟在後面湊個熱鬧，卻還是撿漏射著了兩隻野兔，高興許久。
到得最後，軍士們將獵物清算，奪得三甲的分別是竇玄、樊勝、高元驍。
前兩者都是成名的老將，舞刀弄槍和弓馬射獵的身手在京中數一數二，高元驍畢竟是後起之秀，曾在禁軍供職，卻從未在狩獵場中嶄露頭角過。他的勝出卻叫人多少有些意外，愈發圍攏過去恭喜道賀，連同高相都受了許多恭維。
玄素聽得軍士稟報，也覺意外，帶著阿殷親自過去瞧了瞧，數量自然勝出，所獵的還有不少猛禽，戰果頗豐。
還真是當得起三甲。
高元驍今日戎裝在身，背上箭筒未空，手中弓箭據說是他親手所制，又沉又勁。他先前入宮中復命時是在殿中，雖則有了邊將應有的氣勢，面容變化卻不甚明顯。而今秋陽之下將他容貌照得分明，瞧著比從前黝黑了許多，邊塞風沙砥礪，臉頰亦隨之粗糙，鬍鬚未剃乾淨，帶些許滄桑，卻比從前更見穩重——據報他到任後治軍嚴明，練兵也格外嚴格，泰州守軍的面貌，已是煥然一新。
玄素在他跟前立馬，眼中頗含讚許，「高將軍進益倒快。泰州邊境安穩，軍紀肅然，多賴你的功勞。」
「微臣為皇上效命，自當盡心竭力！」高元驍抱拳，頭頂盔纓隨風而動。
玄素遂道：「高將軍戍守邊境功勞甚高，朕該額外加些賞賜。你難得回京，可有想要的？」年輕的帝王立馬笑問，慣穿的墨色織金外袍在秋風中鼓盪，金冠束髮，佩劍在腰，秋日驕陽下英氣勃發，少了從前的冷肅，更添英武之姿。
高元驍迎著他的目光，更加恭敬，「微臣不敢居功。」
——他確實是不敢居功。帝後二人感情和睦，恐怕從前的許多事也已心知肚明，他前世將阿殷困在院中，令她錯失良機，被擒斬首，此生還曾在西洲痴纏，心思未改。在泰州的冷月中回想前事，確實頗多魯莽失禮之處，皇上那樣愛重阿殷，皇權在握的時候能不計較從前的過失，還予他高官尊位，已然是寬宏大量了。
玄素倒沒聽阿殷說過高元驍當年的惡事，見他這般恭敬，還以為高元驍只是顧忌從前對阿殷的痴纏。
那他就更得寬宏一些了，免得這高元驍成日以小人之心度君子之腹，擔心他挾私報復。
君臣二人立馬相對，旁邊永安王越眾而出，笑道：「高將軍高官厚祿，高相也是朝堂砥柱，府中什麼都不缺，就缺件喜事。皇兄不如就賞賜個體面，賞個體面婚事吧。」
「哦？」玄素來了興致。
永安王是高元驍的妹夫，性格溫和仁善，鮮少出風頭，今日既然提及，必有緣故。
高元驍微微汗顏，道：「臣這次從泰州回來，曾帶回一女，已徵得家父同意，願娶她為婦。」
「既是如此，想必此女風采出眾。朕便按永安王所言，為你賜婚，成婚當日即由禮部頒誥命文書。」
高元驍一笑，當即謝恩，未敢再多說。
再怎麼風采出眾，又如何比得上陶家那抹麗色？前世今生，為之驚艷著迷，為之輾轉反側，為之念念不忘的，不過一人而已。然伊人已陪伴帝王身側，如日月輝映，他這凡夫俗子是絕不敢再痴想的了。好在天地浩瀚，人間萬里，留在邊塞重地，為百姓、為家國，還有許多事情值得他用心費神，足可建功立業。娶個人伴在身側，也只是不願再令老父擔憂而已。娶妻生子，並肩戍邊，朝夕陪伴，凡俗的生活，也無非如此。
不能摘取天上明月，便擇人間珍珠。這一生中，又豈是事事都能如意的？
成王敗寇，情不由人，高元驍已經想通了，便再無執念。