金秋十月，一場秋雨過後，遼國使臣入京都。
大乾都城歷經百年，在數位明君的經營下，顯出無與倫比的壯闊與巍峨。
在前一日，戶部就已徵發民夫用黃土墊道，城門口的儀仗隊亦是盔明甲亮。
華蓋猶如開在頭頂的一朵朵瑰麗牡丹，團龍扇是用孔雀羽毛捻金線織成的，在日光下，煌煌一片粲然。
姜洺珏繼位以來厲行節儉，為了迎接使團入京，他按照長姐的吩咐，把全副儀仗從庫房裡搬出來。
兩頭大象在前頭開路，後面跟著五匹毛色全白的駿馬，而後是纛二十桿，旗二十執，槍十桿，鼓樂儀兵分列兩旁，簇擁著大小御攆，侍從數百。
如此宏大的場面，連姜洺珏自己都沒見過，他有些緊張的端坐在御攆上，在羽扇的遮掩下，有些緊張的舔舔唇。
「長姐……我……」
姜永寧目不斜視，繃著臉道：「詞都背熟了？」
姜洺珏重重點頭：「嗯，禮部已經教過幾次了，斷不會有疏漏。」
姜永寧這才微微一笑，思緒涌到上一世。
上一世可沒有這樣盛大的排場，戶部仗著申國公的勢不肯撥錢，禮部輕視新帝，一應接待的禮儀也不肯用心教。
姜洺珏小小年紀，實在應付不來這些場面，強撐著一國之君的威儀，言辭中卻處處露怯，被遼國看低了。
而她呢？
姜永寧五指陷在手心裡，實在不願回憶。
那時陸霽清忽然病倒，在如此重要的場合，她卻在永寧宮裡照顧他，滿心以為太皇太后和申國公會支持他！
如此天真。
現在想來，陸霽清身體一向康健，怎麼偏偏在那時病倒？
這一世，她再也不會為了任何人棄洺珏而不顧！
午時一刻，使團在簇擁下入城。
宋新月乘著轎攆，有些驚訝的望著桎鱗節比的長街。
「大哥，乾國看起來很有錢啊，弄這麼大陣仗。」她抿起唇，嘖了一聲：「也不知道他們國君是什麼樣的人。」
宋施宇輕笑一聲：「黃口小兒罷了。」
誰也不會想到，遼國派出的使臣居然會是一個年輕人。
一個容貌過於出挑年輕人。
他的臉很白，泛著白玉一般晶瑩潤澤的顏色，他雙眸如墨，鼻如險峰，嘴角天然上翹，似笑非笑，頂著這麼樣一張好看的臉，好似無論說出多麼刻薄的話，都不會被怪罪。
相比之下，明明也是明艷長相的宋新月都黯淡了不少。
「也是，聽說乾國國君才七八歲，由長公主監國。」
說到這，宋新月微微抬了抬下巴，眼底流露出傲慢來。
她當然有傲慢資本。
她是大遼第一才女，琴棋書畫無一不精，寫的文章連三甲進士都自嘆弗如，又生的花容月貌，別說是王公貴族，就算是皇子們都排著隊的求娶。
偏偏宋新月眼高於頂，這些人都被他看作草包廢物，新帝倒還勉強入眼，只是陛下已有妻室，以她的脾氣，更不願屈居人下。
出使乾國是她自己求來的，只為了看看那個監國的長公主！
她倒要看看，究竟是什麼樣的女子，能把持一國朝政，但願，這個監國長公主別叫她失望。
午時一刻，使團到了宣政大殿，宴席齊備。
叫宋施宇訝異的是，乾國國君年紀雖小，但禮儀周全，言辭老道，站在他面前，你不會覺得這是一個孩子，而是手握生殺大權的帝王。
更令他不解的是，凡幼帝繼位，身邊必有輔佐大臣，要麼是丞相國公，要麼是攝政王，可大乾沒有這樣的權臣，一個都沒有！
作為使臣，宋施宇的眼力和心智在梁國是最拔尖的那一批，他能感覺到，乾國的官員們對幼帝敬服非常，上下一心，鐵板一塊。
在沒有權臣震懾的情況下，這簡直是天方夜譚！
宋施宇收起輕視之心，把目光落在王座下首的位置上。
姜永寧言笑晏晏，正在跟宋新月打機鋒。
「原來宋小姐竟是是早堂居士的孫女，果真不同凡響，早堂居士乃是天下大儒的典範，只可惜無緣識荊。」
姜永寧朝宋新月舉杯，含笑道：「今日見到宋小姐，也算代償夙願了。」
宋新月略略頷首，傲然道：「長公主過獎了，祖父的風範華彩，豈是我這種小輩所能比擬一二的？」
她話鋒一轉，道：「今日兩國相交，賓主盡歡，然曲樂終是俗物，不如小女與長公主合作詩賦以記，共載史冊，豈不風雅？」
宋新月自信，在寫詩作賦上，自己絕不弱人，倒是要看看這位長公主如何接招呢？
使團里可是帶了史官的，史官會盡職盡責的記錄今日所有人的一言一行流傳後世。
姜永寧若是不應，未免露怯，若是應了，詩賦上輸一截照樣丟人。
這就相當於把姜永寧架在火上烤了。
宋新月臉上凝著笑意，猶如在棋盤上落下第一子，只等著姜永寧出招。
讓她萬萬沒想到的是，姜永寧沒有落子，而是掄起棋盤對著她的臉砸下去！
姜永寧一笑：「本宮乃大乾監國，豈有親做詩賦以娛賓客之理？」她凝視是宋新月：「宋小姐即是早堂先生的孫女，想來詩賦文章必然出彩！」
「今日天晴氣爽，華庭風靜，便請宋小姐以此為題，做詩一首，賦一篇，與我朝文武百官品鑑。」
說罷，就有宮人把筆墨紙硯抬來，另有香爐一隻置於案前。
宋新月的臉當即黑了下去，手指攥著衣角隱隱發白。
不愧是以女子之身監國的人物！
先是說自己身份高貴，在場的人不配叫她寫什麼詩賦，又出題考她，便把身份抬高了一層，只三言兩語，比試就變成了考較，偏偏宋新月已經沒有了回拒的餘地。
再加上那句文武百官品鑑，無論她寫得如何，都把自己所代表的國家臉面踩在了地上！
她輸的一敗塗地！
……
大乾宮，御花園內。
「殿下。」陸九躲在陰影處輕聲道：「人已經找到了，只是……」
「只是什麼？」
陸霽清踏碎了一截枯枝，心中隱隱有了不好的預感。
「人剛入乾國境內，就被乾國的人看管起來了！屬下本想派人把他劫出來，但乾國的人看管甚密，恐怕要費一番波折。」
陸霽清閉了閉眼，一字字道：「無論付出什麼代價，這個人，我一定要！」