孫承宗在大名府逗留了兩天，便匆匆返回京城面聖，向崇禎上報此行的結果，然後馬不停蹄的前往山海關。正如他本人所說，自大凌河城重修工程開始之後，遼西的局勢便驟然緊張起來了。大凌河城是錦州的堅實屏障，此城一成，後金在遼東的軍事調動將受到極大的鉗制，關係重大，袁崇煥兩次修築大凌河城，兩次都被後金給扒了，這次後金也不會讓明軍安安心心的把城修好的，遼東的火藥味已經越來越濃了，他不回去盯著可不行。
送走了這尊大佛，盧象升開始忙碌起來，用最快的速度搜集騾馬大車，囤積皮革棉花，匠戶營更是晝夜兩班倒，加班加點打靠兵器鎧甲，製造鉛彈。天雄軍能否上戰場還沒有個定數，但他是個實誠人，孫承宗讓他作好準備，他就老老實實的作準備，隨時待命。楊夢龍也磨拳擦掌，火燒屁股似的跑回河南去作準備，今年一年都在忙著種田建工廠建學校，他早就不耐煩了，現在有機會了，當然希望可以帶領舞陽衛到遼東去跟後金好好較量一番，看是那幫未開化的野人狠，還是他費了九牛二虎之力打磨出來的舞陽精兵強！臨了他還想把戚破虜這小子拽回去，但是這小子不知道躲哪去了，沒找著，只得悻悻作罷。
孫承宗回到山海關的時候，大凌河重築工程已經接近尾聲了。這座城雖然兩度被摧毀，但牆基還在，工程進度自然很快，關寧軍在五月份決定重新築城，七月開進大城河城遺址動工，一萬三千多人的大軍，再加一萬多商賈役夫一起動手，不到半個月就修好了城牆和好幾座堠台，再有幾天，城堞也能完工，到時候大凌河城便成了一座堅城，後金想啃下這塊硬骨頭就難了。關寧軍對此次行動還是很熱心的，後金不善於攻堅，傻子都知道，努爾哈赤和皇太極屢次在明軍的堅城大炮之下吃鱉，只要心齊一點，城牆修得堅實一點，就能守住。而一旦守住，大凌河兩岸的沃土便盡歸關寧軍所有，這些土地肥沃而濕潤，灌溉方便，足以開墾出上百萬畝良田，這麼划算的買賣，不乾的是傻子。因此這次關寧軍下了血本，僅戰兵就出動了五千餘人，何可綱、祖大壽、祖可法、祖澤潤……關寧軍最能打的將領基本都出動了，還拉上了五千剽悍善戰的川軍。這支川軍主要是負責掩護關寧軍築城，城一築好，關寧軍就會讓他們滾蛋，關寧軍的風格一向如此，從來都只有他們占友軍便宜的份，友軍想跟他們共享軍功，那是做夢。
「呼，總算是修得差不多了。」秦翼明望著正在城牆上忙碌個不停，搶修城堞的役夫，吐出一口悶氣。他帶川軍過來是為了掩護關寧軍築城，而關寧軍一直跟川軍不對付，雙方相處得很愉快。川軍曾在渾河兩岸和戚家軍聯手，與後金八旗展開血肉搏殺，步戰絲毫不弱於後金八旗精兵，後金八旗面對川軍和戚家軍那刺蝟一般的軍陣束手無策，最後還是靠投降的明軍炮手開炮轟開明軍的陣列，這才突破了明軍方陣，最終這兩部全軍覆沒。渾河一戰是戚家軍的謝幕演出，同時也是川軍光華綻放的時刻，那一戰打出了川軍的赫赫威名，朝廷特意將九千川軍調到山海關，作為山海關的最後一道屏障，同時也有用川軍稍稍制衡一下關寧軍，免得關寧軍一家獨大的意圖。關寧軍當地頭蛇當慣了，來了這麼一支威名赫赫的精銳之師在自己的地盤駐紮，自然很不爽，川軍和關寧軍的關係自然也就好不到哪裡去了。這次築城大家配合得倒還算好，但關寧軍對川軍的排斥和戒備是顯而易見的，弄得川軍老大的不爽，巴不得工程早點結束，好返回駐地，省得在這裡看關寧軍的臉色。 ✳
年輕氣盛的祖澤潤走了過來，向秦翼明拱手一禮，笑著說「秦將軍，這麼空閒呀？」
秦翼明對這個總是皮笑肉不笑的年輕人很不感冒，淡淡的還了一禮，說「閒著沒事，就出來看看。在我們石柱，這麼龐大的工程可是難得一見的。」
祖澤潤說「這次掩護築城，秦將軍辛苦了。此城一成，等於將整個防線往前推了幾十里，往建奴的心臟地帶狠狠的敲下了一枚釘子，定會讓建奴如芒刺在背，寢食不安的，扭轉遼西局勢，在此一舉！這裡頭也有秦將軍的一份功勞啊！」
秦翼明心裡冷笑。你說得好聽，誰要是當真了，要分一份功勞，只怕怎麼死的都不知道！
那邊傳來一個雄厚的聲音
「城牆修得差不多了，壕溝還得再加深，加闊，鹿砦同樣得再加厚一層，這些都要教嗎？」
「城裡儲備的石料不夠，派民夫到遠處多采一些回來，免得沒有石料修補城牆！」
「再催一催錦州那邊，多運些糧食過來。現在城裡的糧食不足十日之用，這點糧食哪裡夠！」
每下達一道命令，必定有人大聲應諾，不斷有人上去報告請示，猶如眾星捧月一般。那位被一大群體格雄壯的將領捧在中間的，正是關寧軍的頭號人物，大明少傅、掛征遼前鋒將軍印總兵官、左軍都督府左都督祖大壽。這位老兄在去年己巳之變中看到袁崇煥下獄，便帶令關寧軍一道煙塵的逃回了山海關，後來袁崇煥來信勸說，孫承崇也保證朝廷不會追究他的責任，只要他領兵入關幫忙拔掉關內四城，有功無罪，祖大壽這才再次領兵入關，在孫承宗的指揮下拔掉了關內四城，大敗領兵來援的阿敏，果然受到朝廷的封賞。不過，有過當逃兵的經歷之後，他的膽子也變小了，回到錦州後如履薄冰，從不孤身離開軍營，生怕被東廠和錦衣衛給逮了。五月，孫承宗決定重修大凌河城，他是頭一個響應，倒不是他的覺悟有多高，純粹是看中了大凌河兩岸的土地。關寧軍把守著天下雄關，一舉一動都決定著明朝的命運，明朝每年必須供給他們四百萬兩遼餉，少一分都不行，連老領導孫承宗也不敢輕易處罰他們。如今的關寧軍已經快要變成一個獨立王國了，如果再得到大片良田，糧食可以自給自足，他們就完全不用再看明朝的臉色，想怎麼來就怎麼來了。基於以上考慮，祖大壽對這項工程自然十分熱心，很多時候是親力親為，現在工程已經接近尾聲了，精神越發的亢奮。
何可綱笑說「城堞後天就能完工了，五門紅衣大炮，二百餘門大小將軍炮，還有五百餘門大小佛朗機均已部署完畢，大凌河城可謂固若金湯，建奴不來攻則已，一來，定叫他們血流成河。」
祖大壽嘴角含笑，神情卻十分嚴肅「話雖如此，我們還是不能掉以輕心，建奴可不是好對付的。」
祖可法哼了一聲「那幫建奴野地浪戰強是強，但碰到堅城重炮，哪次不是被打得屍橫遍野的？」
眾將領齊聲贊同。關寧軍沒有跟後金八旗野戰的勇氣，不過對於守城，還是很有信心的，寧遠戰役，第二次寧遠戰役，錦州之戰，關寧軍三次拿得出手的戰績都是靠守城取得的，這三次勝利使他們對後金那可憐的攻堅能力充滿了蔑視，只要有堅實的城牆，有足夠的大炮和火藥，他們就有信心挫敗後金任何攻勢，如果能斬獲一百幾十顆首級，便又是一場大捷！
秦翼明心裡苦笑，關寧軍守城倒是守出信心來了，只是信心太足了可不是什麼好事，驕兵必敗喲！當然，這話只能是在心裡想想，不能當面提出來，不然關寧軍就更不會給他好臉色看了。
祖大壽也看見了秦翼明，帶著親熱的笑容大步走過來，向秦翼明抱拳一禮，笑著問「秦將軍，你看這城怎麼樣？可有何破綻？」
秦翼明說「少傅大人部署周密，無懈可擊，末將實在挑不出什麼錯處。」
祖大壽說「秦將軍將門虎子，定然有獨到的見解，還請不吝賜教。」
說是請人家不吝賜教，他身邊的將領也很配合的擠出笑容，可總帶著一絲傲慢，令秦翼明很不舒服。他正想說話，一背著認旗的將官縱馬飛馳而來，看到祖大壽，慌忙滾鞍下馬，拜倒在地，高聲說「少傅大人，我軍夜不收在義州一帶發現了建奴的哨騎，已經打了好幾次，建奴哨騎硬是不退，建奴大軍似有大舉來犯的跡象！」
祖大壽淡淡的說「意料之中，建奴是絕不會讓我們舒舒服服的把這座城築起來的。再探！」
「得令！」那將官一躍而起，再度上馬，飛馳而去。關寧軍將領彼此對視，頗為振奮建奴果然來送人頭了，真是守信！
祖大壽皺著眉頭說「加快進度，儘快將城堞修好，多備石料柴草，這回怕是有一場大戰了！」
眾將領齊聲應諾，忙活開了。
祖大壽又對秦翼明說「秦將軍，如今大凌河城修築工程已接近尾聲，建奴又大舉來犯，怕是有一場惡戰了，你部多為步兵，再滯留在此怕是會吃虧，不如早些回軍山海關，拱衛京畿。」
這擺明就是要獨占軍功了，秦翼明氣往上撞，老子帶人在這裡守了大半個月，沙子吃了一肚，現在立功的機會來了，你們就要攆人，也欺人太甚了吧！但川軍畢竟是客軍，這是關寧軍的地盤，他們說不上話的，秦翼明再怎麼不甘也只能忍著，朝祖大壽一抱拳，說「少傅大人，末將這就回保山海軍，預祝大人旗開得勝，再立大功！」
祖大壽皮笑肉不笑「多謝秦將軍吉言。若此戰僥倖得勝，某絕不會忘了秦將軍的功勞的。」
這種漂亮話聽聽也就算了，秦翼明不再多說，進城集合部隊，分發乾糧。一個時辰後，五千川軍從城中開出，隊列嚴整的朝錦州方向行進。走出幾里後，秦翼明再度回頭，望著堅固的城牆，長長的嘆了一口氣，喃喃自語「多好的一次機會啊……關寧軍私心這麼重，遲早要吃大虧的……」
為失去一次絕好的立功機會而憤憤不平的秦翼明很快就發現自己有烏鴉嘴的潛質，關寧軍確實吃了大虧，而且還是傷筋動骨的那種。被趕回山海軍，川軍只是難堪一點而已，卻沒有任何損失，但是留在大凌河城的關寧軍和商賈役夫就沒有這樣的好運氣了！
大凌河城裡，無數役夫、班軍仍在緊張的忙碌著，修建城堞，加固城牆，關寧軍則陸續開進建在道路旁和山地險要處的堠台，正式布防。全軍士氣高昂，建奴快要來了，又一次寧遠大捷離他們也不遠了。
士氣高昂的關寧軍和役夫、班軍並不知道，等待他們的並不是什麼大勝建奴的風光，而是————煉獄！