崇禎四年八月六日，關外征塵滾滾，殺氣沖天，後金傾舉國之兵以泰山壓頂之勢撲向小小的大凌河城，明廷為之震駭！己巳之變的慘痛記憶猶自鮮明，後金鐵騎縱橫京畿如入無人之境的身影猶未消失，現在戰事又起，叫人怎能不怕？上至崇禎，下至販夫走卒，均為之震駭，孫承宗緊急命令川軍回援山海關，以防萬一。
後來的事實證明，這是一個錯誤的決定，孫承宗將為這一錯誤付出昂貴的代價。
直至大凌河城被圍的消息傳來，北京城才鬆了一口大氣，看來建奴大動干戈，所圖者只是新建的大凌河城，而非入寇京師，這就好辦多了。明朝中樞對大凌河城的重要性還是有著比較深入的認識的，對建奴大舉圍攻大凌河城同樣有心理準備，只是沒有想到皇太極會這麼玩命，一出手就是傾舉國之兵來伐。大凌河城中有關寧軍一萬餘人，役入、商賈、班軍不下兩萬，糧食也可以支撐近一個月，算得上是兵精糧足了，按常理，守住是沒有問題的，但後金擺出的架勢也太駭人了，為防萬一，兵部還是下令河北、河南、山東各省的部隊作好支援遼西的準備。兵部尚書梁廷棟也知道這幾個省其實沒有什麼可用之兵，山東那邊，孫元化麾下還有幾千東江遼兵有點戰鬥力，河南河北則只剩下一點爛得只會掄鋤頭的衛所軍了，讓衛所軍出關跟後金交戰？只怕還沒開拔就先弄出兵變來了。但他也沒有辦法，現在流寇越鬧越凶了，已經沒有辦法再像去年那樣從宣大調兵，只能死馬當活馬醫啦！但願祖大壽頂得住，這一番安排只是多餘的，但願，但願！
殘酷的事實告訴他，他這一番安排並不是多餘的，而且很有必要，非常有必要！
朝廷是鬆了一口氣，大凌河城的守軍可就難受了。 ✾★
初戰失利相當糟糕的，會在很大程度上挫傷銳氣，不過這在祖大壽的意料之中，後金白甲兵之悍勇，天下無雙，豈會白白將初戰勝利送給自己？他沒有責怪祖可法和張存仁，反倒對他們勉勵一番，又拿出一些銀兩給陣亡的家丁作撫恤，這一番舉動讓守軍心安了不少。做完這些，祖大壽便不慌不忙的開始等待了。
等待後金攻城。
然後等待他們鼻青臉腫的撤退。
野戰，他自問不是後金的對手，不過，有堅城重炮可以倚仗，數萬建奴，有何懼哉？
然而，後金在旗開得勝之後並沒有趁機發動進攻，而是驅趕大批包衣奴才，在火炮的射程外圍著大凌河城猛挖，四面一起動手，把大凌河城變成了工地，直幹得煙塵滾滾。在關寧軍瞠目結舌的注視之下，一條深深的壕溝出現在地面上，然後像一張獰笑的大嘴，飛快的加寬，加長……看那幫包衣的幹勁，不用壕溝把大凌河城整個圍起來不算完！
何可綱駭然變色「好毒的建奴！他們是想用深壕將我們活活困死！」
祖大壽的面色鐵青，狠狠一拳砸在城堞上，手背出血。城築得再堅固又怎麼樣？裝備的火炮再多又怎麼樣？人家不來攻，屁用都沒有！
張存仁有些僵硬的笑了笑，說「建奴的算盤打得倒是精，又想拿下大凌河城又不想死人……只是我們兵精糧足，城內積儲的糧草足夠吃上一個月，他們好幾萬人馬遠道而來，又能帶多少糧草？人吃馬嚼，就算是一座山也能吃垮！耗吧，耗上個把月，他們還是得乖乖滾蛋！」
祖大壽麵色陰沉，他可沒有張存仁那麼樂觀，那道飛速擴張，如同絞索一般的壕溝已經提醒了他，皇太極是很嚴肅、很認真的，不扒了大凌河城，是誓不罷休的！想耗到後金糧草斷絕，只怕沒那麼容易。他咬牙對眾將領說「都別看了，回去休息！明天再各自帶些人馬出城衝殺一番，就算不能毀掉壕溝，也不能讓建奴挖得那麼順利！」
這也是沒有辦法的辦法，大家各懷心事走下城牆，回去召集精銳家丁，讓他們吃一頓好的，好好補充體力，準備明天出城衝殺。
後金的包衣們並沒有因為觀眾走了而懈怠下來，相反，在皮鞭的激勵下，幹勁是越發的充足，活像上足了發條的機器人，一刻不停的掄動鋤頭和鏟子，那條要命的壕溝在明軍驚懼莫名的注視之下越來越深，越來越長。
每挖起一鏟土，明軍獲勝的希望便渺茫一分。
壕溝每加長一尺，套在明軍脖子上的絞索便收緊一分。
第二天一大早，眾將領和自己的精銳家丁早早吃完戰飯，再次登上城牆察看敵情。不看還好，一看全傻了眼
一夜之間，那條要命的長壕幾乎合口了，把大凌河城給圈在了裡面！
當然，這不是重點，重點是長壕對面多了十幾個黑咕隆冬的炮口，正對著大凌河城，而且還有更多的大炮在包衣們的吆喝聲中被推過來，架設好，只要放入火藥和鉛球，它就會發出駭人的咆哮，砸碎一切！
遼西將領們無不駭然色變，祖大壽和何可綱對視一眼，只覺得手足冰涼，眼前天旋地轉。
狗日的建奴，他們什麼時候弄來了這麼多大炮！？
祖澤潤驚疑不定「建奴怎麼會有這麼多大炮？該不會是假貨，騙我們的吧？」
話音未落，後金炮兵陣地突然傳出陣陣震耳欲聾的轟鳴，一門門大炮對著離大凌河城最近的一處堠台發出了咆哮，噴薄的黑煙，黑紅的火光，還有那呼嘯而出的鉛球，無不在向關寧軍將領們證明，這些火炮絕對是貨真價實，質量可靠的，絕無欺騙關寧軍的意思！
傻了，全傻了！
炮彈以雷霆萬鈞之勢狠狠的砸在堠台上，炮彈落處，磚石碎裂，火星碎屑蓬濺如寸，牆壁為之劇震，守在裡面的明軍全傻了！火炮再爛，也是他們的專利，跟建奴打了幾十年仗，從來都只有他們用火炮轟建奴的份，什麼時候挨過炮彈了！所有人腦海里一片空白，呆呆的望著遠處煙焰噴發的炮口，甚至忘記了躲避。當一發炮彈擦過箭垛打在一名軍官身上，輕而易舉的將人體撕碎，腸肚碎肉亂拋的時候，堠台內的明軍總算反應過來了，從喉嚨里發出一聲嚎叫。
絕望的嚎叫！
何可綱牙關咬得格格響，兩眼噴火，向祖大壽一抱拳，聲音震耳發聵「祖帥，建奴動用火炮攻打堠台，軍心震怖，若不果斷出擊將其火炮毀掉，只怕周邊堠台便要望風而降了！末將不才，請祖帥允許我帶領一千人馬出戰，毀掉建奴的火炮！」
祖大壽定定的望著遠處騰起的硝煙，傾聽著那一聲聲比惡魔咆哮還要可怕的炮聲，一言不發，像根本就沒有聽到何可綱在說什麼。何可綱大急，又重複了一遍，祖大壽反應過來了，一巴掌拍在城垛上，怒吼「出戰！出戰！可綱，可法，澤潤，存仁，你們各帶一支精兵殺出城去，務必毀掉建奴的大炮！」
何可綱、祖可法、祖澤潤、張存仁等四人猛一抱拳，齊聲說「謹遵將令！」
片刻之後，大凌河城四門齊開，各有一股鐵流從中咆哮而出，旋風般沖向後金炮兵陣地。後金炮手也不廢話，炮口對準衝出來的明軍，發出了駭人的咆哮，一枚枚滾燙的鉛球被火藥爆炸產生的強大衝擊力猛拋出去，砸入出戰的關寧騎兵隊列之中，不管是人還是馬，凡是擋在炮彈前面的，都被無情的砸碎，血漿碎肉飛濺，炮彈砸穿馬身人體，帶著血肉，速度不減，彈彈跳跳一路往前，生生在隊列中滾出一條條血胡同！關寧騎兵人喊馬嘶，一片混亂！
莽古爾泰看得大樂，哈哈大笑「痛快，痛快！就這麼打！把這些明狗全部轟成碎片！」
他的弟弟德格類比他有頭腦多了，抓住機會狠拍皇太極的馬屁「還是汗王高明，不出手則已，一出手就捏住了明狗的要害！這麼多大炮往城下一擺，那些明狗就算想不出城迎戰也不成了，他們的堅城大炮盡數成了擺設，我大金要拿下大凌河城，不費吹灰之力，這都是汗王的英明啊！」
皇太極淡淡的說「不費吹灰之力拿下大凌河城？趁早收起這念頭吧。」揚起馬鞭朝雖然濺了一身血漿，卻仍然利箭般朝炮兵陣地射來的關寧騎兵一指，「此戰關係重大，明軍會捨命相搏，倘若我等稍稍輕敵大意，敗的就是大金了！」
德格類拍馬屁拍到了馬蹄，討了個老大的沒趣，訕訕的不知道說什麼才好。莽古爾泰沒這麼多花花腸子，見明軍頂著炮彈衝鋒，他哈哈大笑「有點男人的樣子了！老八，我去會會他們，哪個願意跟我上，去斗一斗這天下無雙的關寧鐵騎？」他把「天下無雙」這四個字咬得特別重，嘲弄之意再明了不過。
「我去！」
「我也去！」
「算我一個！」
眼看明軍兇悍無比，迎著炮火衝鋒，三貝勒又一騎當先，帶領數百驍騎一堵牆似的朝明軍壓了過去，後金年輕將領無不熱血沸騰，紛紛放聲大喝，鰲拜、連素、多鐸、多爾袞、阿濟格……一個個橫刀躍馬，帶領各自的戈什哈跟著殺了出去，與明軍衝撞在一起，箭射刀砍蹄踏，殺得血肉橫飛。皇太極雖然一再強調後金人力資源匱乏，要眾將領務必儘量避免打那種殺敵一千，自損八百的硬仗，但見年輕一代將領如此剽悍敢戰，也沒有阻止。再怎麼愛惜人命，也不能自損虎威，如果年輕一代沒有那種「女真不滿萬，滿萬不可戰」的驕傲和自信，再強的謀略也無濟於事，小小的後金肯定會被龐大的明國一口吞掉，連渣都沒得剩的。
為了讓年輕一代將領成長起來，這點學費還是要交的。
我大金人才濟濟，文有范文程、佟養性、寧完我、鮑承先等一批人傑，武將更數不勝數，四大貝勒哪一個不是身經百戰的？就連年輕一代也如此剽悍善戰，而明國，除了幾個暮氣沉沉的老人和一幫自私自利的軍頭，就再也沒有什麼拿得出手的人物了，只要在此戰中殲滅祖大壽，併吞掉來援的寧錦機動部隊，崇禎小兒，你還有什麼本錢跟我斗下去！
皇太極轉過頭，做了一個「出擊」的手勢。一直陪伴在他身邊的長子豪格早就按捺不住了，見狀大喜，下令吹呼海螺號，一馬當先殺了出去，加入戰場。在大凌河城外，數千騎兵絞成一個巨大的漩渦，每一分每一秒都有人落馬，被這個漩渦無情的吞噬。利箭挾著銳風飛向一張張扭曲的面孔，刀劍由於糊滿了鮮血，再也看不到寒光，但劈裂血肉的悶響仍然令人不寒而慄，長矛對捅，戰馬對撞，戰馬的嘶吟聲，傷兵的慘叫聲，砍殺中的士卒的咒罵聲，匯成一曲令人血脈賁張的樂曲。一個是決意毀掉後金大炮確保城池不失，一個是守株待兔以逸待勞，雙方又打了這麼多年的交道，苦大仇深，一動手就下死手，開打不到三分鐘，戰況便直趨白熱化了。
隆隆炮聲為這場血戰更添幾分聲勢，那些後金炮手對離自己僅數百步之遙的戰事漠不關心，只管操縱著大炮對著堠台猛轟，每一炮過去，堠台上都要濺起一蓬石雨甚至血雨，守軍的心也隨著這一聲聲炮響一直往下沉……往下沉……