臨陽縣 縣衙 後院
頭痛，渾身瘙癢，齊賀知道他的病酒症發作了。
齊賀有天生的病酒症，他從小就知道，於是在酒席上能不飲酒他就不飲酒。
只這次是縣令為考教縣學學子專設的宴席，縣學山長帶著縣令在酒席逐一認人，他才不得不喝了一盞。
從往常的經驗來看，喝的少便不嚴重，多喝些水就能緩解許多癢意，只今日不知怎麼了，癢意一時難以控制。
張縣令認了山長帶過來的二十人，考教一番後，回後衙更衣去了。
齊賀坐在桌旁，雙手緊握忍著身上的癢意，看著一眾學子投壺作詩。
依著往日經驗，他喝了幾杯茶水，只癢意並沒有過多輕減，小腹反而隱隱有些脹意。
他向山長致意，起身出去方便，方便過後洗了手臉，呼吸著沒有酒味混合的新鮮空氣，癢意慢慢有所緩解。
廁所建在一處偏院的東北角，被一片竹林掩映，出了東廁前面花圃中有個小亭子，亭子後面有個三間廂房，方便客人休息之用。
這一看就是為客人所建，縣令應該是去了後宅更衣。
他們來的一眾學子都在宴客廳，此時廂房中該是沒有人。
為免在眾人面前失禮，他決定等身上癢意消散了再回去，於是便去了亭中小坐。
閉目放鬆心神，院中寂靜，只有風吹竹葉的沙沙聲，仿佛置身百年老林中，有種心曠心怡的感覺。
靜思中他好似看到一純淨的仙子，周身泛著亮光，從森林深處走來。
這樣的情況也不是頭一次，他不似先頭一次時那般震驚，依然閉著眼睛細細打量。
「老爺，可看到了中意的？」
不太年輕的女聲從廂房中傳來，打破了齊賀的靜思。
他睜開眼看了廂房一眼，縣太爺沒有回內院，竟是來了這處更衣？
非禮勿視，非禮勿聽，齊賀站起身來準備離去。
「這次過來的都是廩生，明年八月都有可能得中舉人。除了有幾個已經成了家的，尚未婚配的廩生中有個叫齊子賀的，長得最是俊朗，頗有才情。聽常山長說去歲院試他雖沒有取得案首，可卻有案首之才。」張縣令語中帶著欣喜。
齊賀聽到自己的名字，頓住了腳步。
「沒有婚配，不知有沒有定下婚約？」
「夫人且放心，過幾日再邀常山長過府一問。」
說完這話，縣令竟感嘆起來：
「老夫年齡大了，連著幾任都在縣令任上流轉，這之後有沒有升遷的機會還未可知，如若晉升無望，不如給伶兒尋個有大才能的，望著他能在官場大放異彩，之後還能提攜她的兄弟們一二。」
「老爺睿智！」
聽到這裡，齊賀眼神幽暗，悄悄出了偏院，對於縣令的所為嗤之以鼻，真是打得好一出如意算盤，只不該打到他身上。
新來的縣令平庸無為，庸庸碌碌，剛來到臨陽縣，先宴飲了一方商賈，斂財之心居首。
縣令知道自己平庸，竟然還功利心極強地想找個能力好的學子做他的棋子為他家賣命，真是想得挺美，齊賀心中極其鄙夷。
齊賀心懷大志，自不願與這樣的人為伍。他寧願娶一個自己看上的農家女，也不願被算計娶縣令家的女兒。
------
五更天的桃花村，村頭蘇家有點點昏黃的燈光亮起，灶房中傳來裊裊炊煙。
「阿桃，把這幾個餅子拿正堂里去晾著，等一下咱們裝起來路上吃。」
阿桃從灶膛前站起來，接過馮氏手裡遞過來的小竹筐。
這幾日連日來馮氏心慌不得勁兒，前兩天又做了個不好的夢，阿桃又遇上這糟事兒，整得馮氏寢食難安。
昨兒用晚膳的時候她對阿桃說：「阿桃，娘這幾天心裡慌得很，總擔心你爹爹，明兒咱們去龍鳴寺拜拜。」
蘇桃詫異龍鳴寺離他們這裡有幾十里路，一來一回得用三四天，這些天蘇虎怎麼辦？
她看向馮氏問：「阿弟怎麼辦？」
馮氏說：「不去那個遠的龍鳴寺，娘聽說咱們鎮子隔壁的溪水鎮後山上也有個小龍鳴寺，跟那個龍鳴寺是一宗的，去這個也是一樣的。」
而後她轉頭對蘇虎說：「我跟你姐姐少則當天，多則二日就回來，娘明兒多做些餅子給你放鍋里，你自己熱熱吃。」
蘇虎懂事的點了點頭。
馮氏把給蘇虎煎的油餅放進鍋里，拿兩張她和蘇桃要吃的餅子去了正堂。
「趕緊吃吧，吃了咱們早點兒出發，別誤了鎮上去溪水鎮的驢車。」馮氏把一個餅，一碗粥放到蘇桃跟前。
兩人用完膳，馮氏拿出一個帶蓋的小圓竹籃，把放涼的油餅用油紙包了起來放進裡面蓋上蓋子，順手挎到小手臂上。
「走吧。」說著走出來了正房。
蘇桃吹熄了油燈，關正房房門的時候，馮氏走到了蘇虎的窗戶下面，「虎子，虎子。」
叫了兩聲沒有回音兒，她起身要去屋裡叫他。
「娘？」
聽到蘇虎應聲，馮氏轉回來站在窗戶跟前安排他：
「餅給你放鍋里了，熱一下再吃，別吃涼的。晚上下學後趕緊回來，別在外面亂逛。下學回來後去東院給兔子加點兒草。」
蘇虎聲音含糊：「嗯，知道了，娘。」
「下學回來也熱熱餅子再吃。」
「嗯，知道了。」
馮氏轉身要走，動了動腳又轉了回來：「出門關好院門。」
「唔，知道了。」
馮氏想想該安排的都安排好了，才叫上站在她旁邊的蘇桃：「走吧。」
天色雖然還早，走到鎮上都需要大半個時辰，這個時候出發也不算早。
兩個人絮絮叨叨說著家常往鎮上趕，天色慢慢變得灰亮，前前後後的景色也都變得清明起來。
「阿桃，快去幫幫忙。」馮氏指著前面一輛正要上斜坡的板車對阿桃道。
阿桃丟掉手中拿著甩來甩去的野草，疾步跑過去幫著推車，坡是個小坡，阿桃一用力拉車的人不怎麼費力就上去了。
拉車的人輕鬆上去，不免有些詫異，拉著車子一邊往前走一邊轉身往後看。
一看就看到一個梳著雙丫髻，穿著藕粉色細布小衫的小娘子在車後面弓著身子幫她推著。
拉車的娘子停下來車，車停了下來，阿桃直起身子往前看，看到一個身材高挑穿著短褙子的中年婦人笑望著她。
婦人年齡跟她娘差不多，穿衣打扮也一樣，頭上包著頭巾，身上內里是襦裙，外面一件窄袖的短褙子。
「多謝小娘子了，有了小娘子的助力，毫不費事的就上來了。」拉車娘子笑著感謝。
蘇桃靦腆一笑。
這個時候馮氏也跟上來了，笑著回到：「這位嫂子客氣了，她小孩子家的有什麼力氣，隨手的事。」
拉車娘子的車上拉了一車小豬仔，一看就是去鎮上售賣的。
「拉去鎮上售賣？」馮氏問。
「是的，今年年初家裡兩頭母豬產了二十幾頭小豬仔。昨兒拉了十頭去都不夠賣的，今兒再拉這十頭過去。」
拉車娘子是個健談的，一邊拉著車一邊跟馮氏聊著，「你們娘兒倆這是去哪兒？」
「去隔壁溪水鎮。」馮氏答。
本來就是萍水相逢，沒有打破砂鍋問到底的道理，拉車娘子轉移了話題，道自家是西柳村的，夫家姓齊，遂又問馮氏家住哪裡？
聽馮氏說他們是桃花村的，便說沒有多遠，他們桃花村要去縣城的話，從他們西柳村前的官路上過，讓他們口渴了可以去她家歇歇腳。
齊家娘子拉著車與馮氏在前面走著聊著，蘇桃在後面幫齊家娘子推著車，有人推車齊家娘子拉著輕閒，三人很快就走到了鎮子上。
齊家娘子要去西市，馮氏母女要去東邊坐車，因著方向不同，三人在十字路口處作了別。