什麼是江湖？
有人說，有人的地方就有江湖。
但在大周王朝，江湖更多是指代武人、俠客們的世界。
這片大地，自古便多有任俠豪傑，他們憑藉一身武藝，或除暴安良、或劫富濟貧。
當然，也有專門靠武功欺壓良善、巧取豪奪之輩。
後來，一些武學宗師創立門派，一些江湖俠客也建幫結黨，江湖便漸漸地壯大了。
八十年前，整個江湖強盛到極點，一些大門大派弟子甚至已超萬人。
如當時最大的幫派之一，丐幫，全國設有上百分壇，弟子統共加起來足有幾十萬人。
這麼龐大的規模，足以讓大周王朝的統治者感到不安。
於是在皇太子遇刺後，慶宗皇帝立刻發下滅武詔，若說沒有藉此打壓江湖的意思，恐怕也說不過去。
只是慶宗皇帝沒想到，江湖人沒有那麼脆弱，面對大軍反而奮起反抗。
當時朝內光一品大員便被刺殺超過十人，其他二品三品更是數不勝數……這甚至在當時導致許多人都不敢為官，生怕今天戴上官帽，明天就被江湖人士所刺殺。
與此相對的是各大江湖門派也損失慘重，先天後天高手死傷無數，宗師境強者也隕落多人。
兩敗俱傷之下，雙方不得不握手和談。
幾十年過去，到現如今，慶宗皇帝早已病逝，當年的江湖領袖萬雲真人也多年未露面，不知是否還活著。
江湖和朝廷，雖然多年未再起紛爭，但總歸不再像從前那樣和諧。
……
……
倒葫蘆山。
雲山派議事大廳，掌門和幾位長老全部聚集於此，神情陰沉。
堂下，朱旭跪在地上，淚流滿面。
「三個師兄全都被那蘇元抓了，現在生死不明……求掌門、長老們施展手段，把他們救回來吧！」
「……」
聽朱旭說完事情因由，掌門劉運風看向左側。
朱旭等人的師父，宣竹居士就坐在那裡。
「宣竹，你如何說？」
宣竹居士看著朱旭，眼中有恨鐵不成鋼，更多的卻是痛惜。
無論如何，那幾個孩子都是他從小教到大的徒弟，這麼放手不管，實在狠不下心。
可若是管……
宣竹居士長嘆一聲，起身對掌門劉運風和其他長老拱手。
「此事全怪老朽管教不嚴，給山門惹下禍事，老朽愧對掌門和幾位長老。」
「師父，和你無關，都是我們幾個太魯莽了……」朱旭連忙道。
「孽徒，還不閉嘴！」宣竹居士瞪過去一眼。
他其實在陳子磊一行人離開第二天晚上，就知道了此事。
可即便如此，他再去追趕，也來不及，只能在山上等待。
他期待的結果是，刺殺失敗，幾人無功而返。
而不是刺殺失敗，幾人死傷……刺殺成功也不好，那樣將會引發一系列變故。
宣竹居士並不是對蘇城毫無感情，而是他當初在教蘇城功夫時，就看出蘇城心術不正，早晚會有一劫。
只是，他沒想到，自己另外幾個徒弟也被捲入此劫……
劉運風道：「事已至此，那蘇元恐怕不會善罷甘休。我等要早做準備。」
「哼！」他右手邊一光頭男子冷哼一聲，蒲扇般的大掌捏攥成拳，揮出幾下發出「砰砰」的爆音，似乎將空氣都打爆了。
「咱們雲山派怕一個小鬼作甚！要我說，直接去那北風城，把那蘇元從那個王府龜殼裡揪出來，讓他好好嘗嘗大爺的拳頭！」
劉運風聞言皺起眉頭：「震龍長老，你不要這麼衝動，這件事還沒到你死我活的份上，還有轉圜餘地。」
「什麼轉圜餘地？」叫震龍的光頭男子瞪大眼睛，「難道要咱們雲山派給那小子低頭認錯？！」
劉運風道：「如果這樣能避免一場紛爭，倒是值得。」
「掌門！你這是說的啥話！」
不只是震龍，其他長老也有人反對。
這時宣竹居士開口道：「老朽打算親自走一趟北風城。」
「好！」震龍對他挑起大拇指，「宣竹你不是先天三重了嗎？取那小子性命還不是易如反掌！」
宣竹居士搖頭：「老朽不是去刺殺的，而是去賠禮道歉的。」
「啥？！」
震龍眼珠子差點掉出來，大巴掌朝自己腦袋一拍，大聲道：「不許去！他娘的，這不是給雲山派丟人去嗎！」
宣竹居士沒理他，只徵詢地看向掌門。
劉運風沉吟片刻，點點頭：「宣竹你去吧。」
「掌門？！」震龍完全不能理解。
劉運風面露無奈：「震龍長老，你可知那蘇元有多少軍馬？難道你想看到整個雲山派和兵家大軍開戰的情形？」
「掌門！我就知道，軍馬都是要人指揮的，不然就是一團散沙！把指揮的幹掉了，再多軍馬還有啥用！」
「你啊……」
劉運風一陣頭疼，懶得再多說，揮揮手直接離開。
震龍則一臉憤憤地跟在其後，看起來還沒說夠。
宣竹居士則把自己的五徒弟帶回去，又詳細地問了問話。
在得知五人騎馬到城時，宣竹居士心中嘆息。
自己這幾個徒弟完全沒什麼江湖經驗啊……但凡在江湖上混跡過的，都知道要偽裝潛入，細節是一定要顧好的。
可陳子磊這幾個人，從小在山上長大，一直習武練功，武功是不錯，可對於在江湖上行走的經驗卻十分欠缺。這才導致剛入城就露餡，早就讓人家盯上了。
不過，這也能證明，整個北風城眼下都在那蘇元的掌控之下。
城內任何風吹草動，恐怕都逃不過他的眼睛。
朱旭哭喪著臉問：「師父，你說大師兄他們不會有事吧……」
「是啊師父，他們會平安回來嗎？」二師姐也在一旁擔憂不已，她當時沒有跟著一起去，要是去了，恐怕現在也已身陷令圄。
「應該會吧。」
宣竹居士嘴上如此說，心中卻幾乎不抱希望。
至少，不抱三人全都活著的希望。
不是他悲觀……這世界上，有幾個人會對刺殺自己的刺客寬容？
這樣的人或許有，但絕對不是蘇元。
這一點從蘇元殺了蘇城就能看出……那可是他同父異母的弟弟。這種關係說殺都殺了，更何況素不相識的刺客？
宣竹居士現在只希望，他那三個徒弟起碼沒全死……