薛嫵微微一怔。
趙元琢低聲道：「既然如今陛下也能聽進娘娘的話，那就請娘娘勸他儘量多培養一些賢能之人吧。至於臣……」
停頓片刻，趙元琢才繼續道：「請娘娘不要再為臣操心了，臣是不會跟在子期哥身邊的，至少現在不會。」
「雖然子期哥在我心目中，一直都是個大英雄，可我跟隨他，是為了有朝一日能夠追上他的腳步，不是為了求他羽翼庇護的。而且……」
趙元琢抬起頭，極認真的看著薛嫵的眼睛：「之前臣在未央宮養傷時，閒來無事看了不少書，所以更加能明白一個道理，國有蛀蟲，則世間無淨土，無論在哪裡都是一樣。臣不會畏懼，更不會退縮。」
…………
沈燃隨太后一道回了慈寧宮。
殿中裊裊薰香氣迷離。
香甜馥郁，中人慾醉。
太后甫一踏入宮中，立即有一個身穿白衣的少年膝行了過來。
這少年看起來最多也不過十五六歲的模樣，長得十分漂亮，眉目含情。
他手腕和腳腕上全都綁著金鈴，稍一動作就叮噹作響。
聲音清脆悅耳，十分好聽。
然而沈燃卻微微皺了皺眉。
明明都是好看，年紀也差不多，可趙元琢身上全都是磊落光明少年氣，看不出半點兒女氣，而眼前這個少年正好相反。
若穿上女裝，說不定都能直接扮做女子。
明明太后自己就是難得的美人，卻還是偏愛這種類型的美少年。
此時少年已經膝行至沈燃與太后近前。他叩頭行禮：「奴才叩見太后，叩見陛下。」
聲音也是十分動人的。
可惜此刻太后胸口發悶，實在沒心情欣賞，沈燃還沒說話，她已經一腳踹在了那少年身上，沉聲道：「沒眼色的狗東西，滾出去！」
她年輕時是先帝的玩物，這些少年自然也只是她的玩物。
少年嚇了一跳。
他身子條件反射般一抖，待反應過來時，趕忙連滾帶爬的跑出了慈寧宮。
鈴聲叮噹。
此時停在耳中，卻只余諷刺。
見狀，沈燃反倒輕笑了一聲。
殿中沒有其他人，他也沒裝模作樣請太后坐，只是自己施施然的在椅子上坐下來，漫不經心道：「母后有什麼話就說吧。」
面帶笑意，眼底霜意涌動。
寒涼迫人。
太后美麗的面容再也難以抑制怒容：「沈燃，哀家是你的親生母親！」
她連「皇帝」也不叫了。
沈燃又笑了起來。
待笑夠了，他微微頷首，溫言道：「這個自然無需母后來提醒朕，您此刻能成為太后，不就是最好的證明。」
談笑溫和的態度也掩不住譏誚冷冽。
自戎狄歸來後，只要母子私下裡相處，大抵都是如此。
沈燃給她人前的尊榮和太后的尊位，兩人之間卻再沒什麼溫情而言。
太后強抑怒火，換上了一種更為溫柔的語氣：「燃兒，哀家知道，你因為當年之事，這心裡對哀家有怨，但你如此聰慧，你應該明白，哀家也是迫不得已的啊。當時先帝已經下旨，哀家實在是沒有辦法了啊，你我母子在這後宮之本來就孤苦無依，若是哀家再不把握住先帝的這份恩寵，日後就更無人將你我母子放在眼裡了！」
「但當年哀家是如何傷心，如何在宮中以淚洗面，你也是親眼所見啊！」
「燃兒，哀家怎麼可能不在意你。」
「你，你可是哀家唯一的兒子啊！」
太后言辭懇切，一番話說完，觸動往昔心事，那張美麗的臉上已經滿是淚痕。
漆黑濃密的長睫顫動，沈燃驀地笑了一聲。
他緩緩道：「原來母后也知道，你真正在意的，只是自己唯一的兒子，而並不是朕。」
太后怔住了。她眼中疑惑與不解之色如潮翻湧：「燃兒，你這是何意？」
「你不就是哀家唯一的兒子？」
「這兩者之間，有什麼區別？」
「當然有區別。」
「母后在意的，是唯一的兒子，可以幫你穩固地位和恩寵的兒子，至於這個兒子到底是我，還是其他人，恐怕也是無關緊要的吧。」
太后滿面震驚：「燃兒，你怎麼可以這麼想哀家？你怎麼可以說出這樣的話來？哀家十月懷胎的艱辛，還有這麼多年來為你殫精竭慮的艱辛，難道你就真的半點也不肯理解，不能體諒嗎？難道，難道你……你當真就如此沒有良心嗎！？」
太后一開始還能勉強克制，到最後卻幾乎聲淚俱下。
她必須要緊緊扶住桌案才能勉強站穩身形：「定然是賤人教壞了你！」
「賤人？」
沈燃緩緩將這兩個字重複了一遍。
他眼中閃過一絲刀鋒般的冷冽，語氣卻異常平靜：「母后如今已然貴為太后，自當為天下人之表率，這兩個字最好還是不要常常掛在嘴邊的好。」
「雖然您自己痛快，卻難免會讓人質疑我大周臣民都是如此沒有教養，只會逞口舌之利，所以才只能向人割地賠款納貢，不是送皇子為質子，就是送公主和親。」
太后：「……？」