雖然昨天睡的晚，但出於自幼養成的、近乎令人髮指的作息規律，沈燃依舊在天還沒亮的時候醒了過來。
因為宿醉的緣故，隱隱有些頭疼。
但酒自然已經完全醒了。
為了不吵醒薛嫵，他悄無聲息的披衣下床，打開門走了出去。
守在門口的御前侍衛立即向沈燃躬身施禮。
沈燃指了指門，對他做了個噤聲的手勢。那侍衛會意，兩人一起走到旁邊說話。
這侍衛叫做陸青雲，乃是李九霄一手培養出來的徒弟，臨去常州之前，李九霄把他推薦給了沈燃，保證他一定可靠，所以此次秘密出宮，沈燃將對方一起帶了出來。
沈燃道：「朕讓你打聽的，可都打聽清楚了？」
陸青云：「打聽清楚了，薛念房間的位置離皇后娘娘的房間不遠。」
停頓片刻，他又道：「但是薛念昨天晚上沒回房。」
沈燃輕輕「嗯」了一聲。
尾音上揚，很明顯是問句。
陸青雲道：「大將軍罰他跪了一晚上的祠堂，臣猜著，大約就是因為跟您喝酒的事。」
沈燃聞言不由輕笑了一聲：「這個薛遠道是真行，這點兒事連朕都不計較了，他還在這不依不饒。也不知道他這種性格怎麼能養出薛念這樣的兒子，罷了，你在這守著皇后，朕過去看看。」
陸青雲微微一怔：「陛下豈可獨自一人，至少帶上兩個侍衛。」
「不必。」
想到那個肆意張揚的紅衣青年，沈燃聲音里浮現一絲似是而非的愉悅。
他低頭瞧著自己的指尖，緩緩道——
「人多，可就不好玩了。」
…………
說是在祠堂罰跪，可沈燃來到薛家的祠堂後並沒有發現薛念的身影，只在大門口處看見了兩個睡著的家丁，大約是負責來看著薛念的。
可惜並沒有看住。
沈燃站在祠堂中，一點也沒覺得意外。薛念的天生反骨，並不只在反抗皇權上，如果他覺得薛遠道處置不公，即使不會明著反抗，照樣也會陽奉陰違。
就在此時，旁邊的窗戶忽然傳來「吱呀」一聲輕響。
沈燃下意識循聲望過去，入目是一襲如火紅衣。
一個屋內，一個屋外。
隔窗相對時，兩人同時一怔。
須臾之後，薛念乾脆利落的自窗戶外翻進來，站在了沈燃面前。
兩人對視片刻，薛念漫不經心的笑了笑：「陛下這是特地來檢查臣有沒有好好受罰嗎？」
沒其他人在時，他連下跪都省了。
沈燃慢條斯理道：「你為何不能理解為是朕愛惜人才，特地來關心你？」
薛念笑了一聲。
他揚眉道：「陛下高床軟枕美人在懷，臣大晚上被我爹押來跪祠堂。青天白日等到您屈尊降貴的來看一眼，您管這個叫關懷？」
沈燃勾了勾唇：「那應該叫什麼？」
「施捨。」
薛念一邊說，一邊走到祠堂正中跪下，毫不客氣道：「您看臣像不像是個要飯的？」
「這麼囂張？」
沈燃淡淡道：「你不怕朕把這些事兒都告訴薛遠道？」
「怕啊，臣怕的事兒那可多了。」
「臣不但怕這個……」
「臣還怕疼，臣還怕死。可還不是該挨鞭子挨鞭子，也沒見真有哪位能因為怕千秋萬代了，所以怕有什麼用？」
薛念眼裡帶了那麼點吊兒郎當的痞氣：「既是君要臣死，臣不得不死，臣這條命也握在陛下手中，怎麼玩自然由著陛下高興，您說是不是？」
「說得真可憐。」
沈燃低頭看著自己的指尖，眸中划過一抹淡淡的嘲諷：「朕要你死，你引頸待戮麼？」
「那當然。」
薛念毫不猶豫答應一聲，笑的萬分懇切：「臣豈不是向來忠心，為陛下拋頭顱灑熱血。」
「噌——！」
話音落下，只聽得一聲兵刃出鞘之聲，沈燃俯身，抽走了薛念腰間一直懸著的彎刀。
霎時間，寒光冷冽，奪人二目。
沈燃贊了一聲：「果然好刀。」
陰森血氣跟他御書房掛著的那把劍能有一拼了。
薛念輕描淡寫道：「不過是隨手拿著玩的，難得陛下看著順眼，也是這把刀的榮幸，您就賞臉拿去吧。」
彎刀架在頸側，刀刃陷入肌膚。
一個拿捏不好，隨時都有可能破皮見血。
沈燃唇邊噙著笑意，眼睛裡閃過玩味的光：「看著順眼就拿去？還真是很大方啊。」
他垂下眸來，盯著薛念的眼睛，漫不經心道：「可子期難道不知，朕看什麼更順眼？」
一站一跪產生的身高差距，壓迫感十足。
可薛念沒什麼明顯的反應。
他即使跪著，也只會讓人覺得是出於尊重的行禮，而不見半點兒卑微。
他同樣靜靜看著沈燃。
如今的薛念或許心有不甘，卻大抵還是恭順的。
否則他不會任由刀壓頸側。
又或者說，薛念其實也面臨跟趙元琢一樣的困境，整個薛家，還有他所在意的人，都是他的掣肘。
不然以他的能力和魄力，上輩子也不會一直忍耐，直到薛遠道傷重不治之後才毅然帶兵離去。
霎時間，沈燃內心閃過一個極其瘋狂的念頭。
對於這樣危險的人，或許除了拉攏之外，他也可以在對方還沒有生出多少反抗之心前先下手為強。
當然薛嫵一定會怪他，甚至恨他。
對方連趙元琢都那麼關心，怎麼可能不關心自己的同胞兄長。
不過他的此後餘生都可以用來哄她。他也可以像給趙元琢機會那樣，同樣給薛嫵一個機會，看看在這之後，她會不會忍心來殺他。
沈燃眸中飛速划過了一絲帶著殘忍的興奮。
薛念的聲音也在此時響起。
他聲音里沒有什麼情緒，仿佛絲毫沒：「陛下若是覺得順眼，也一樣可以拿去。」
理智稍稍回籠，沈燃的手頓了頓。
重生一回，他不能跟上輩子一樣。
而且薛念是有弱點的。
只要薛家在，只要薛遠道無事，薛嫵平安，那對方的弱點就會一直在。
他沒必要在此時就走到這一步。
更沒必要親手殺薛念。
沈建寧畏懼一把過於鋒利的刀，但他又不是沈建寧。
僅僅因為危險就棄刀是因噎廢食。
沈建寧是個太平皇帝，所以對方畏懼危險，畏懼一切未知的事物。
可他日日行走在懸崖邊，難道還怕刀反噬？
越危險越凶戾的刀，對於他來講才越有趣。
修長蒼白的手握緊彎刀刀柄，沈燃緩緩將之收回，而後向著薛念伸出了另外一隻手。
意思不言而喻。
薛念語氣依舊很平靜，但沒去拉他的手：「臣是在受罰。」
沈燃沒什麼笑意的勾了勾唇，態度略顯犀利：「你在乎？」
薛念面不改色。
他答的斬釘截鐵：「當然，否則何必跪在這。」
沈燃剛想提醒薛念「他剛剛還不在此處」的事實，卻忽聽對方方才翻進來的那扇窗戶外傳來了幾聲貓叫。
先是兩聲。
再是三聲。
接著又是兩聲。
薛念愣了愣。
沈燃沒有到窗前查看，只是揚眉道：「不錯，不愧是大將軍府，薛遠道非但治軍有方，連他府上這貓，叫的都比別家有規律。」
薛念不著痕跡的擰了擰眉，假裝根本沒有聽懂沈燃語氣之中隱含的嘲諷之意。
下一刻，衣袖如雲垂落，修長如玉的手再次伸到了他眼前。
沈燃淡淡道：「你可以試一試相信朕，或者，選擇繼續在這裡跪下去。」
「只是不知道你究竟是真的不急。」
「還是說……」
沈燃有些厭倦的垂眸看他，微勾的薄唇帶著絲似有若無的譏誚：「在所有人看來都磊落光明的薛子期，也有不能對人言的秘密？」
薛念：「……」