任何戰爭，都是由防禦和進攻組成。在防禦方面，守方必然會選擇優勢明顯的地理位置，不但要有效保存自己，還要讓對手疏於防範損失慘重。眼下這場戰爭當然不會例外，位於南方戰區中部的花雨峽就符合以上全部條件。其實在神魔分界線，這條路不是傳統的交通要道，但要從魔屬去往待城的話，走花雨峽最直接，而且過去之後一馬平川，距離城防區幾百里。
商團軍攻擊這裡，能對待城造成現實和心理上的雙重壓力，更能逼迫待城儘早展露實力。但很顯然，在決定待城位置時，斯比亞人肯定把戰爭因素列為首要，作為門戶的花雨峽被他們經營成一個隱蔽的要塞群，此番的對手南商團軍是不打不知道，一打嚇一跳。
花雨峽左右被密林掩護，本身由多條峽谷組成，因為密林雨季的洪水泛濫，再千百年沖刷下來，峽谷群里的河道變得橫七豎八又相互交叉，就像古樹根系一樣複雜無序。有水的河道布滿瀑布亂石，乾涸的河道被藤蔓植物占據，頭上的岩石搖搖欲墜，腳下說不定就是一個巨大空腔……在這種地方，別說打仗，就是探險都有可能遭遇不測。
事實上，峽谷里的守軍不多，他們撐死了也就三萬多人，能目視辨別的防禦支撐點只有五個，卻讓商團軍傷透了腦筋。斯維斯公爵親臨戰地之後的兩天時間裡，十幾支鮮活生猛的部隊使盡手段輪番上陣，結果卻收效甚微。無論突擊部隊順著哪一條河道進攻，他們都會在迷宮一樣的路上耗盡體力，最後筋疲力盡的撞進敵人的埋伏圈；想步步為營蠶食進去，白天好不容易修的營盤，晚上就會被斯比亞人拔掉，能撐過午夜的部隊就算是精銳之師。
幸虧他們事前拖住了雷根堡守軍，要不然還會被斯比亞人前後夾擊，變得不可收拾。
這並不是商團軍準備不足、作戰不力，而是因為斯比亞人太狡猾的緣故——他們熟悉這裡每一段河道的地形地勢，而且埋下了無數陷阱；他們的支撐點雖然只有五個，卻時刻俯瞰著整個峽谷；雖然採取守勢，但峽谷里到處都是斯比亞人的小部隊。通常只是推一塊石頭、割一條繩索，他們就能瓦解一次商團軍精心策劃的攻勢。
連魔殿武士和魔法師組成的襲擊隊，也沒能在斯比亞人手裡占到便宜。
繞路嗎？用兩條腿不太可能，因為左右都是暗無天日的原始密林，比花雨峽還要危險，況且走別的路線會多出一倍的路程。繼續硬拼嗎？已經損失了近萬人卻一點戰果也沒有……其實商團軍手裡的花雨峽資料不算匱乏，多次經過這裡的外交使節畫了很多地圖，待城的間諜也提供了大量守軍情報，但這些情報跟實際情況有很大差距，簡單來說，就是不用比用要好。
戰事進行到如此程度，士兵已經竭盡所能，是該讓統帥發揮功效的時候了。下屬們期待的目光，終於聚焦在年輕統帥的身上。眾望所歸這句話，就是目前最現實的寫照。
斯維斯&m;#8226;赫本公爵沒有迴避這種使命，他換上禮服，向後營里一頂巨大的帳篷走去。這位南商團軍的最高首腦用他名聞遐邇的優雅派頭，向門口的守衛者提出了晉見要求。
與簡單粗放的戰地相比，帳篷里是另外一個世界。當然，帳篷里的大多數布置還是為戰爭而設，但在方式和細節上顯得華美而夢幻。單調的地圖被光影迷離的魔法熒幕取代，大比例沙盤上有一群群小精靈在扮演敵我，就連照明的燈具都給人以流光溢彩的強烈美感……
帳篷里有三位身穿大氅的男子，他們擁有比公爵還要俊美的面孔，但目光形如死人。
「尊敬的戰爭大使們，我此行是來請求幫助的。」斯維斯公爵站定，以學生的低姿態向三位魔族成員行了簡禮，說出的話也像學生一樣直白，「商團軍被花雨峽擋住了去路，敵軍強大又占據地利，我的下屬雖然付出重大傷亡但還沒有取得突破。我想，以戰爭大使的能力，必然能輕鬆解決這個問題。」
「魔族的能力，當然能輕鬆解決花雨峽里的蟲子。但這跟商團軍有什麼相干？」居中的戰爭大使冷漠的看向公爵，「你不是想讓魔族替商團軍打這一仗吧？」
「恕我冒昧，戰爭大使降臨比斯大陸，難道不是為了消滅待城叛逆嗎？」公爵臉上露出一絲驚訝，「而且，魔族已經給了商團軍很大幫忙，我們的戰略是基於傳送魔法陣制定的……」
「傳送魔法陣，是魔族賜予商團軍的恩物。」戰爭大使的冷漠表情中混入了一絲蔑視，「你應該清楚『賜予』的含義。那即是說，居於上位的我們願意給你而主動給你，居於下位的你和商團軍便接受。魔族從來沒有表示過，會在戰爭過程中滿足你的任何要求。」
「可是，目前的戰事已經陷於膠著，我們的損失在擴大。」斯維斯公爵強迫自己忽略對方的輕蔑神態，極力爭取，「照這樣發展下去，不等到達待城，南商團軍就會損失殆盡了……」
「你是說，南商團軍打不過花雨峽？」另一位戰爭大使接過話。
「我們當然能打過去！」斯維斯停頓片刻，「但不知道是否還有餘力進行新的戰鬥。」
「戰爭中人力是第一要素，傷亡這種事情無需看重。」戰爭大使這樣回答他，「戰爭是你懇求的結果，也是人類自救的方式。完成這場戰爭是你分內之事，即使付出最大的代價，你也要如你承諾的那樣打到待城——會傷亡多少人，要補充多少人，魔族不關心，都由你決定。」
「可是……」
斯維斯公爵剛剛張開嘴，就被對方強硬的打斷：「魔族只會『賜予』，而且只在魔族認為恰當的時間和時機。你的要求，無果！」
「既然是這樣，請允許我告辭。」被徹底的拒絕之後，斯維斯公爵並沒有死纏爛打，只是露出些許遺憾神色，行禮後退出了帳篷。
斯維斯公爵到了前線指揮所，臉色平靜，以至於旁人弄不清他是懷著挫敗還是無所謂的心情。他實地勘察了峽谷現狀，又聽了進攻部隊的匯報，再端著地圖研究了半個鐘頭，然後站在指揮所的屋頂上，平靜安詳的進行了自我批評。
「諸位，我們把問題想簡單了。」他說，「單靠勇猛攻擊花雨峽是個錯誤。」
「大家還記得土城嗎？在那場戰鬥里，斯比亞人預設陣地，用防禦縱深吸收了我軍的衝擊力。同時配合主動反擊，對我軍進行有效打擊。這裡的陣地，規模比土城之戰要大，設計思路也更成熟。而我軍的戰術雖然規範，卻顯得呆板生硬，僅靠士兵們的生命是沖不過去的。」
「我們試圖聯合指揮，但沒有取得進展。」有人回答，「獅鷲和石像鬼部隊都出動過，魔法師和武士小隊也沒能打開局面……」
「這是正常的，因為對方還在檢驗我們的戰力。在做出評估之後，他們會逐漸露出獠牙，用各種手段殺傷我們。所以，我們需要針對這點進行戰術修正。」公爵遙望著戰場，「斯比亞的支撐點不止五個，如果突然取得進展，那只能證明我們掉進了更深的陷阱……花雨峽協奏曲，好吧，就由我來接下這場演奏。」
「非常抱歉！長官！」公爵身後的將領們一個個羞愧難當，「讓負責全局的長官來指揮這種程度的戰爭，這是我們的失職！」
「我也不想指揮這種細節，你們應該明白，在待城建立之後，魔屬聯軍的整體實力就弱於斯比亞，各級軍官在指揮上也是如此。」斯維斯公爵說，「但這並不可怕，可怕的是你們內心裡不承認這種差距，不以學習的心態去對待戰爭，還在用驕橫自大的目光看待斯比亞。」
「我們自詡為勇敢頑強的軍人，卻連承認差距的勇氣都沒有，這是一個大錯。可恥！」公爵轉過身來，臉色冰寒的嚇人，「我並不認為自己是一個稱職的首領，同樣我也不覺得你們是稱職的指揮官，事實上商團軍能走到這一步，是商團高層拼命向斯比亞學習的緣故！但你們呢？驕橫和自大充斥在你們每一寸皮肉里，死到臨頭啦諸位，睜開你們的眼睛看看吧！」
公爵很少使用這種陰冷刺骨的訓斥，他面前的將領們憋得一臉通紅，卻連大氣都不敢出。
「其實，現在說這樣的話於事無補。早在神魔大戰之後，魔屬的軍力就出現斷層了。但我還是寄望你們能儘早成熟，就剩下這一次機會，我們能做到什麼程度……」公爵臉上的苦笑一掠而過，幾乎不被人察覺，「命令，集中所有的特別分隊，各軍團組建小型突擊隊，保證物資軍械供應……從現在起，這裡歸我指揮！」
斯維斯公爵貴為南商團軍首領，自然有說一不二的權勢，而且在組織實施戰場級別指揮方面，他並不遜色於任何人、包括他正面對的花雨峽指揮官。公爵很快就進入了戰地指揮的角色，一個個口令從略顯單薄與蒼白的嘴唇間迸出來，從部隊合成到攻擊部署，他的計劃嚴謹周密又充滿想像力。
在斯維斯公爵的指揮下，這些被臨時抽調來的部隊聚攏成團，又分成幾個波次進入峽谷，前後連貫，首尾相顧，行動順暢得讓人幾乎不敢相信這是商團軍，是勇猛有餘靈動不足，所以才在峽谷里撞得頭破血流的南商團軍。
「所謂的風格，是指揮官給予部隊的。部隊魯莽笨拙，那都是因為指揮官。」在指揮間隙中，斯維斯公爵還有餘力教訓人，「對上這種以陰險狡詐著稱的敵人，你必須破壞他倚重的優勢，找到關鍵點最重要——勇猛或者細緻，僅僅是待你選擇的方式！」
要知道，在公爵大人的人生經歷中，實戰指揮的經驗並不多，這無形中令他的手下更加羞愧。將領們圍著地圖一言不發，老老實實的當起了學生。他們耳聽參謀的匯報，手裡在描繪戰場動態，並試圖從中領會到雙方統帥的指揮思路。
公爵沒有讓他們失望，他的排兵布陣里隱含著大量的資訊和後手；敵軍指揮凱南少將也沒有讓他們失望，因為在公爵的行動里，可以推斷出敵方原先的設想和套路。就在商團軍侵入峽谷不久，突前的左一偵察部隊就與斯比亞人遭遇——當然了，他們一如既往的被墜石襲擊，灰頭土臉不說，還損失了三分之一的人。
「速退。」公爵向他的私人副官做了個手勢，「左三偵察隊加速。」
一張小圓桌立即被支在觀察窗邊，桌面被鋪上比雪還白細的桌布，銀絲拉制的杯墊壓住了布角，細瓷的高頸茶壺被擦得錚亮，小竹筐里的點心散發出誘人的香氣……這，難道就是傳說中的……
「公爵大人，下午茶布置完畢。」私人副官恭謹地回稟，「請享用。」
「空中偵察部隊，起飛二十個兩人組，再運十個魔法師上去。」斯維斯點點頭，端起桌上唯一的茶杯，「間隔一里傳遞戰況，遇襲即退，輪番上陣——魔法師隱藏後隊，纏住對方的空中單位。地面部隊按方案進行，後隊魔法師不要動作。」
等杯中的茶水消失五分之一後，前線的消息傳回，作戰參謀氣喘吁吁的跑來：「報告長官，右四偵察隊與敵遭遇，產生微量傷亡！」
「速退。」公爵的命令簡單明了，「右一偵察隊加速。」
「報告長官，左三偵察隊遇襲！」
「速退，左五偵察隊加速。」
「報告長官，左五偵察隊被包圍！」
「頂住！左一偵察隊折返，全速前進。」
「報告長官，左五偵察隊壓力減輕，左一偵察隊又被盯上了！」
「這樣啊！」斯維斯輕輕搖晃著茶杯，注視著從杯口升起的熱氣，「右翼偵察隊全體加速，對沿路阻礙之敵實施破擊戰術。」
「可是長官，這樣一來我們的偵察兵就完全暴露了……」一位冒失的中校說出了自己的疑問，公爵只用眼角餘光掃了出聲的方位，中校就發現自己被一道肅殺的目光籠罩，期期艾艾的再也說不出半個字來。
商團軍偵察兵和尾隨的突擊隊開始執行新的戰術，這種幾近魯莽的動作不但令商團軍的參謀們疑惑，也讓斯比亞軍的參謀摸不著頭腦。那些全速移動的商團偵察兵都很興奮，一點都不顧及自己像是夜裡的火把那麼顯眼！情況很快就傳到花雨峽深處的斯比亞指揮部，傳令官小跑著上了薄霧籠罩的山谷鞍部，向他的長官匯報了這一切。
「不用著急，這是小白臉公爵在跟我們打招呼。」凱南少將縮頭縮腦的坐在樹蔭下，面色比他的對手要蒼白的多，語氣也有點懶散，不過這是因為血族在白晝光線下會快速流失營養的緣故，「既然人家送上了問候，我們也不能無動於衷。讓他們右翼的偵察兵再前進五里才打，想必他們那時就會耗完體力——除了值班部隊之外，各處的部隊都要隱藏好，魔法師可以對敵空中單位出手，但絕不能升空暴露。」
「遵命。」參謀擔憂的問他，「長官，難道您一點也不擔心敵軍潛入我縱深製造麻煩嗎？」
「連試探進攻都沒信心撐下來，你還真夠遜的。」凱南少將舉起手邊的銀碗喝了一小口，配合著悽苦神色把紅色汁液吞咽下去，放棄了走出樹蔭與陽光鬥爭的念頭，「他們不肯進來才是麻煩，我們辛苦修築這條防禦，拓寬河道，增添堡壘，累得跟狗一樣。但如果敵人不進來，這些河道和堡壘就就修的毫無意義——現在多好，有了第一次攻擊，好戲就該上演了。」
在這個時候，凱南少將身邊沒有人會同意「好戲上演」的說法。
事實上，這些年輕的中級軍官都很務實，對他們來說，放敵人衝過防線簡直是一種恥辱，他們絕不會老實執行的。
「別說我沒提醒你們，不要把你們心裡那些見不得光的餿主意拿出來獻醜。」說這句話的時候，整個人都見不得光的凱南少將一點自覺都沒有，還用不懷好意的目光瞄著別人的脖子，「我說五里，就是五里；我說什麼時候打，就什麼時候打；誰敢陽奉陰違，自己先抽碗血端過來——現在，都給我滾蛋！」
雖然調來花雨峽沒多長時間，但凱南在下屬面前具備足夠的威勢，軍官們看看那個裝著補品的特大號銀碗，然後向凱南報以憨厚靦腆的笑容——家畜血液能補充的營養有限，而且腥氣濃烈，少將本人常因為這個事情發無名火。
不過，少將這次的話算是有點嚴重，一個血族跟你討論有關鮮血的問題，誰都無法泰然處之吧？其實，在平常的時候，他說話做事都是相當優雅的。之所以說出一番與自己風格不符的重話，凱南少將的確是有難言之隱……當然，他不是想念人血的味道。
那些最重要的事情，只有科恩&m;#8226;凱達才能知道；那些埋藏在戰局中的謎團和謀劃，只有總參謀官才能知道；而眼前這場戰鬥的真正走向，凱南少將已經無比榮幸的獲知……但他的下屬們卻不能，校官與將官的區別，可不僅僅只是肩膀上軍銜的顏色。
這也就是說，凱南為了某些內情而採取的正常應對措施，都有可能引起下屬們的猜疑。而他則要傷透腦筋找理由去掩飾，用盡千方百計也要保證措施順利實行。所以在這種時候，進行恐嚇或者耍耍賴皮都是一個很好的選擇。
「斯維斯公爵，你還真是一個不合時宜的對手。」在心驚膽戰的下屬們離去後，凱南才站起來，他肩後的長披風像蝙蝠翼一樣包裹住身體表面，讓他看起來既雄壯又陰沉，「來人。」
一團半透明的煙霧從樹冠上降下，裡面傳出恭敬的聲音：「請吩咐，尊貴的少爺。」
「把斯維斯的作為匯報去總參謀部，請他們儘早做出判斷。」凱南少將那溫柔的雙眉帶著一股子憂鬱，「花雨峽啊花雨峽，你可要生冷不忌才行。」
這一天，是戰爭零時之後第十五日。