「故事應該有個圓滿的大結局。」
陶眠手中托著一盞酒碟，倚靠著身後的樹，遙遙望向天邊歸去的大雁。
他上一句話剛剛說出口，頓了頓，又接著說一句。
「故事本該有個圓滿的大結局。」
楚流雪放棄為父報仇，談放也不再執著於將自家的勢力擴大，天盡谷和幽冥堂手牽手把酒言歡，一切都是那麼完滿。
然後三弟子流雪和四弟子隨煙回到桃花山，師徒團圓。
陶眠滔滔不絕講了足足半日，他們三人如何重逢、如何團聚，兩個弟子長長久久地陪在他身邊，痛哭流涕跪在他面前，訴說自己曾經離山是多麼幼稚的行為，直到他們當中的某一人走向壽命的盡頭。
他侃侃談了半晌，然後對面的女子才猶豫著打斷他。
「仙人……是不是該吃藥了？」
「……」
陶眠的肩膀聳落，垂眸盯著酒碟中的清酒，一片花瓣飄落，旋渦點點。
山風拂衣而過，兩人有瞬間的靜默。
「你說，人為何要互相殘害呢。」
仙人語氣茫然，他誠實地說他不懂。
兩個弟子原本是那樣親密的人，彼此視為依靠。但他們下了山之後，仿佛把對方看作此生唯一的敵人，不把對方搞垮誓不罷休。
女子歪頭想了想，豎起食指。
「你的三弟子的做法我能理解，假如某個勢力殺了我父母，害我家族破滅，那我不管這個勢力的繼承人曾經與我多麼親近，我也要揮刀向前，因為忘記就等於背叛。
至於你的四弟子麼，有點複雜的。我有一個朋友，和他很像。從小無依無靠，只有家族裡的嫡子待他算好的，給他好吃的好穿的，還經常為他出頭。後來呢，他野心大了，想當家主。當他發現這個好心的嫡子是他最大的絆腳石時，他毫不猶豫，施計把他殺了。」
仙人的臉色變幻。
「你說的這個朋友……該不會就是你自己吧？」
女子笑得嬌甜，嘴邊有兩個對稱的梨渦。
「哎，要真的是我，那就好了。」
她甩著手中的柔軟花枝，下頜墊在石桌上，眼睛上挑，遙遙地凝望天空。
「人心易變。就算當初鄭重其事地許下承諾又如何？你的那位四弟子下山到如今已經有十餘年了吧。別說十餘年，就算是一兩年、一兩個月、一兩天，人也是說變就變，和天邊的雲一樣。」
仙人記憶中的人永遠是隨煙，卻不知隨煙已經化作輕煙飄散，留下的只有談放。
陶眠靜靜傾聽著女子的話，手中的酒盞分毫未動，仿佛一座玉雕像。
他想，人真的這麼容易改變麼？
那場宴會並沒有緩和兩個敵對勢力的關係，天盡谷和幽冥堂之間反而更緊張了。
在那之後發生了三件大事。
第一件是幽冥堂議事，十八堂的分堂主有十堂前來會面，堂主談放也在席間。天盡谷不知從哪裡得知了他們議事的秘地，派了大量精銳偷襲。當日現場之血腥混亂，是每個倖存下來的人士都會連做一個月噩夢的程度。
十個分堂主折了三個，談放也受了重傷。
談堂主養了半個月的病。他是一堂之主，即便是病中也不能安穩地臥床休息。他強撐著病體去探望另外幾個受傷的分堂主，還有逝者的家人。有個分堂主年紀輕，成婚不久。新娘子穿著嫁衣迎接他，面容恬靜、語氣平緩，似乎已經接受了丈夫故去的事實。
只是她嫁衣從始至終都沒有脫下來，在雪白的靈堂中一抹突兀的紅，看著刺目。
談放輕聲問身邊的分堂主是怎麼回事，分堂主遲疑著說了實話。
他說那新娘子早就瘋了。
她當作自己沒出嫁，丈夫沒有死，只是花轎還沒抬到她家門口，所以她才始終見不到他。
談放的心中頓時五味雜陳。
那分堂主算是談放的親信，是他一手提拔上來的。他見堂主的面色有所改，思慮許久，還是決定冒著掉腦袋的風險諫言。
他說堂主，我們這些當部下的都知道你和楚谷主是同門，或許過去顧念著點同門情誼。
但咱幽冥和天盡就是死敵世仇。堂內的兄弟們，哪個跟天盡谷沒有血仇？我的爺爺是被天盡的人殺的，我發小的青梅被天盡的人糟踐後跳河了，當年我師父不幸被天盡俘虜，搶回屍體時……那都不叫屍體了，根本是一灘肉。
現在的分堂主大多是堂主繼位後，破除萬難立起來的。堂主於咱有恩，咱也不願讓堂主為難。但天盡一日不滅，那些亡魂就不得安息，我們這些活人也愧對先人。
曾經有年紀特別特別小的少年入堂，那小孩問我天盡和幽冥到底誰先動手打了對方，才結下恩怨。我本來想直接把他趕出去，但我又決定先給他講講道理，再把他趕出去。
這就是先有雞還是先有蛋的問題。到底第一樁仇恨是天儘先討嫌，還是幽冥不講武德，這件事蒙在過去的塵埃中，已經不那麼重要了。
重要不是結下恩怨，而是積下恩怨。血債如山似海，沉甸甸地壓在他們肩頭。敢逃嗎？先人的魂靈可就立在他們的退路之上。
分堂主長篇大套說了一通，有什麼掏心窩的實話都往外講，最後把脖子一伸。
好了，我廢話完了。現在堂主殺我吧，死而無憾。
談放負手靜立，良久才道：「忠言逆耳，殺你作甚。留著一條命為幽冥堂效力吧。」
……
養病的半個月，除了立馬補上分堂主，以及處理一些膳後事宜之外，談放唯一想的事情就是，楚流雪真的要下狠手，不給他留活路。
以往那些送向天盡谷的暗殺，都成了小打小鬧。談放嘴上說得硬，為了安撫堂內的幫眾，他要有個強勢的姿態。
但動真格的時候，他卻又無法完全狠下心來。不然曾經尚未起勢的楚流雪，早就死在了某次暗殺中，悄無聲息。
而現在，傷口傳來的隱痛和部下們悲痛憤怒的神情，還有那日分堂主的一番志誠之言，無不在提醒他，楚流雪已經決定不再顧及一絲一毫的姐弟之情。
原來流雪真的恨他。
她未能報復給他的父親，那就父債子償。
窗外有兩隻畫眉鳥飛來，在窗台上啄來啄去。談放沒有餵食給它們，其中一隻就飛走了，剩下的那隻孤伶伶的，對著空的天地吱吱叫了幾聲，婉轉哀戚。
談放本想去觸碰那隻鳥，卻一陣氣血上涌，喉嚨腥甜，逼得他咳嗽不止。
圍在床榻旁邊的部下和分堂主緊張地上前，一聲聲宗主地喚他。談放說不出話，揮了下手，叫他們不要慌亂。
等他緩過氣來，那鳥早就飛得不知蹤影了。
談放留下了幾個親信，徹夜長談，堂主寢居的燭火燃了一夜。
因為這次襲擊發生在他們堂內密會期間，外人對此幾乎毫不知情。
臨近天亮時，談放最後叮囑一句，把消息封死，不要讓旁人知曉他受傷之事。
尤其……是桃花山。
天盡谷先發制人，幽冥堂自然不會善罷甘休。
這期間發生的大小衝突自是不談，過了不到一年半，發生了第二件大事。
天盡谷的左使被分屍鎖魂，切了一片心，裝在錦盒裡，被送到楚流雪的面前。
據傳楚谷主從部下手中接過錦盒的手都在抖，差點打翻那小小的盒子。
許多年後，一個常年貼身伺候谷主的老僕回憶，那日谷主揮退所有人，只留她陪自己回房。
她做完日常的工作，為谷主備好乾淨衣物、沏茶、燃香……之後無聲地退出房間。
房門關嚴的那一刻，她聽見屋內傳來悽厲的嚎哭。
老僕那時還是未嫁的少女，她是被谷主從十幾個侍女中唯一選中的。她不如其他的女孩機敏靈活，她只會木訥地做好谷主安排給她的事。
但她對谷主一片忠心。聽見房中那麼悲愴的哭聲，她在門外用手捂住嘴，也是止不住地流淚。
她知道左使對於谷主的意義。在谷主還未成為谷主、處境艱難的時刻，是左使帶著她一步步站穩腳跟，是兄長和老師一般的人。
他對谷主有求必應。谷主心裡有一座山，她說山花開了，念叨著要去看，左使還應了她。
這樣好的人啊，怎麼離去得如此匆忙。
連聲道別都來不及。
楚流雪失去左使，無異於失去一條臂膀。但更令人擔心的是，她的心靈也遭遇了重創。
前幾年在她的掌控下，天盡谷已經快要追上幽冥堂。然而這次意外發生後，足足兩三年的時間，楚流雪都未能振作精神。
谷內的元老們恨鐵不成鋼，暗中籌謀著擁立新主。眼看著威脅到了現谷主的性命，那位貼身伺候的丫鬟焦急萬分。她四處打聽，終於從一位姓蘇的人口中得知谷主師父的住處，並求人捎個信。
陶眠的確是用最短的時間趕到天盡谷，但等他在丫鬟的引路下去尋三弟子時，早已人去樓空。
楚流雪不在谷中。她已啟程，去完成最後一件瘋狂的事。