一百十一
大行皇帝停靈在太極宮太極殿中。閱讀
靈堂中絳幡高懸, 御床設在楹間，大行皇帝已換下死衣, 覆上了大殮衾。
氣候已有些熱了, 床下置了冰，絲絲冒著白氣。
堂中烏壓壓地跪滿了人，汗味混雜著龍涎、沉檀的香氣, 還有隱隱約約的屍臭, 令人幾欲窒息。
僧道們嗡嗡的誦經聲更讓人頭暈腦脹、昏昏欲睡。
帝後伉儷情深，皇后自大行皇帝駕崩便粒米未進, 只用了些稀薄粥湯, 大行皇帝更衣、沐浴、理須、剪甲等一應事, 她都親力親為, 不肯假手於人。
小殮禮後, 新皇繼位, 她便有些支撐不住，跪在靈柩前臉色青白，搖搖欲墜。
新帝孝順, 便即勸太后去配殿中歇息, 太后堅辭, 新帝再請, 百官都勸太后保重玉體, 太后這才讓兒子攙扶著去了配殿。
太后躺在榻上，慢慢地飲下一碗山參鹿茸湯, 這才屏退下人, 向兒子道：「如今你已登基, 後宮不能一直空著，待你父親大祥, 便該立後冊妃了。」
她頓了頓道：「對了，我已將阮三娘安置在報德寺中。
眼下你剛繼位，朝臣的眼睛都盯著你，過了這段時日，便給她換個身份入宮吧。」
太后說著莞爾一笑：「她與蕭泠是表姊妹，又與你一同長大，你起初看上的也是她，既然你與蕭泠有緣無份，當作慰藉也好。」
桓煊神色漠然：「太后別忘了答應我的事。」
太后嗔怪似地看了三子一眼：「你放心，我既答應你在登基後便將解藥給你，自然不會食言。」
她說著從懷中取出一隻青瓷小瓶遞給他：「叫人給蕭將軍送去吧。」
桓煊卻不立即去接，只是冷冷地看著她：「我有一事不明，望太后解惑。」
太后目光微動：「你說。」
桓煊道：「毒是何時下的？」
太后笑道：「解藥已給你，問這些事有何用。」
桓煊道：「兒子只是不解。」
「罷了，」太后從榻上坐起身，「你我母子，也沒有什麼不能說的。」
她頓了頓道：「是她入宮辭行那日，在你父親寢殿中用了點糕餅菓子。」
桓煊點點頭：「原來如此，太后果然好手段，連蕭泠那樣警覺的人都著了道。」
太后微微一笑：「我畢竟是你們的母親，她的防備心難免弱一些。」
桓煊接過藥瓶，拔開軟木塞，只見裡面裝著半瓶硃砂色的小藥丸，每顆只有紅豆大小。
他倒了兩顆出來，在掌心滾了滾，若有所思道：「她是重情之人，想必也不會提防我的親信送去的藥。」
太后臉色一僵，隨即露出難以置信的笑容，仿佛他在說笑話：「莫非你懷疑這藥有毒？」
桓煊不說話，只是目光如刀地看著她。
太后面露慍色：「你若不信，便找條狗或找個人來試一試，看看究竟有沒有毒……」
桓煊打斷她道：「不必，我試就行。
隨便找個未中毒的人來，自然不會有事。」
太后神色一凜：「你……」
桓煊不等她把話說完，便要將掌中的藥丸往口中送。
太后忙拉住他的胳膊：「不可……」
話音未落，她便知自己露出了馬腳。
桓煊將掌中的藥丸倒回瓷瓶中，塞上木塞：「我沒猜錯吧？
太后給我的解藥才是致命的毒藥，已經中了那種毒的人服下此藥，只會更快斃命。」
皇后臉色青一陣白一陣：「我與她只見過幾面，無冤無仇，為何要置她於死地？
我不過是為了逼一逼你，免得你做錯事罷了……」
桓煊道：「我也想知道太后為何一定要置她於死地。」
他冷冷地看著她道：「太后將下了毒的經卷給她時，桓熔還是你的好兒子，難道太后有未卜先知之能，知道他日可以用蕭泠的性命脅迫朕？」
皇后不由自主地往後退縮了一下，他在說出「朕」字時，她莫名感到了一種懾人的壓迫——來自權位的壓迫。
她皺起眉，厲聲道：「這都是無稽之談！我給她那捲經書，不過因為那是你長兄的遺物，我留給她作個紀念罷了。」
桓煊道：「若非是長兄的遺物，她也不會打開。」
皇后道：「就算她已經中毒，若我真要她死，只要不拿出解藥即可，又何必多此一舉。」
桓煊道：「一來，毒下在經卷中，與服食自有不同，太后不知道她看過多久經書，接觸的毒物是否足以致死；二來……」
他掀了掀眼皮：「太后想要我親手害死她。」
皇后勉強笑道：「我為何要這麼做？
若她服了你給的藥立即斃命，三鎮說不定會反，於我這大雍太后有何益處？」
桓煊道：「太后何嘗在乎過社稷和百姓？
你知道若是拿出解藥，蕭泠安然無恙，我即便登基仍然可以讓位佯死去河朔找她，你大費周章豈不是竹籃打水一場空？
二來，蕭泠若死在我手中，三鎮動盪，我無法坐視不理，到時候這皇帝不想做也得做下去，還要與蕭家的軍隊兵戈相向。」
皇后道：「若真如你所言，你必定不會放過我，於我有何好處？」
話雖如此說，她的身子卻不由自主地輕顫起來，額上也冒出了細汗。
桓煊凝視著她的雙眼道：「因為你只想害死她，折磨我，並不在乎自己有沒有好處。
你對桓氏只有恨，你也不關心社稷和百姓，無論三鎮覆滅還是桓氏覆滅，你都樂見其成。」
他頓了頓道：「我只是不明白，為何太后一定要她死？」
太后沉下臉來，她的臉還是那張臉，但已似變了個人，就像揭下了一副面具，面具下面空無一物，只有恨。
她忽然一笑：「你果然是來克我的，不料到頭來最了解我的還是你。」
她盯著兒子的雙眼：「其實四個孩子裡最像我的還是你。」
桓煊只是一哂。
太后一字一頓道：「我要殺她，因為她不該活著。」
她眼中的恨意似要凝聚成毒液流淌下來：「燁兒本是天之驕子，若沒有遇到她，他一生都會生活在光輝榮耀中，定能成為一代明君。
燁兒為了她不惜捨棄儲位，忤逆母親，最後又為了她丟了性命，他孤孤單單地躺在地下，憑什麼她可以逍遙自在？」
仿佛有一隻利爪撕扯著桓煊的心臟，長兄死後，他的綏綏何嘗有過一日自在逍遙？
提到長子時，太后的神色忽然變得溫柔，眼中閃爍著奇異的光芒，幾十年的歲月仿佛瞬間消弭，她又回到了一生中最美好的日子。
桓煊看著只覺脊背發涼。
太后夢囈般道：「知道嗎？
蕭泠入京那日，燁兒入我夢來，他說黃泉下很冷，很孤單，他想要蕭泠去陪他。
他什麼都好，就是被這女子迷了眼，哪怕到了黃泉下還念著她。」
她頓了頓道：「雖然她不配，可誰叫燁兒喜歡呢？
只要是燁兒喜歡的，我都要給他尋來……」
桓煊冷聲道：「你瘋了。」
「我早就瘋了，」太后無聲地一笑，目光忽然凝成利箭，「你不該動燁兒的東西！你這畜生！」
桓煊道：「你口口聲聲為了大哥，其實你根本不在乎他，你只在乎你自己。」
太后眼中閃過戾色，隨即又笑起來：「無論如何你都救不了她，你猜得沒錯，解藥是假的，那是毒藥，只會加速毒發罷了，我根本沒有解藥，唯一知道此藥配方的趙昆已死，就是華佗再世也救不了這賤婦，她遲早要去地下伺候我的燁兒，不過早些晚些罷了。」
她眼裡滿是譏誚的笑意：「你只能眼睜睜看著她等死。」
桓煊的眼中卻沒有露出她意料之中的恐懼和絕望，他的神色稱得上平靜：「就算我什麼都做不到，也可以陪她一起死。」
他頓了頓道：「太后以為我方才是在詐你？」
太后忽然注意到他雙眼有些充血，他連日為皇帝的喪禮操勞，又為蕭泠的安危憂心，即便雙眼中布滿血絲，她也不會往中毒上想。
她忽然扯開他的衣領，果然看見他的脖頸上有點點細疹。
桓煊道：「太后以為只有你能取得這種毒藥？
若你疑心我在騙你，不如等幾日看看。
我服下的毒肯定比蕭泠接觸的多，想來發作也比她快。」
太后臉色煞白，聲音微微顫抖：「你真是瘋了，你為了這個賤婦，連命都不要了……」
桓煊整理了一下被太后扯皺的衣領，淡淡道：「距離毒發大約還有幾日，太后不妨考慮一下，是將解藥交出來，還是……」
他抬起眼皮，冷冷地注視她：「眼睜睜看著這張臉徹底從世上消失。」
太后踉蹌了一步：「我說過我沒有解藥……」
桓煊若無其事道：「沒有也無妨，大不了一死，我和她一起走，黃泉路上不會孤單。」
太后道：「你不會棄社稷百姓於不顧……」
桓煊道：「太后既然能為了大哥棄社稷百姓於不顧，我又為何不可？」
他話鋒忽然一轉：「不過太后的話也有道理，身在天家，我也有我該承擔的責任。
所以我不會眼看著大雍江山落到你這樣的人手裡。
這還要多謝太后，將我推上皇位。
朕已擬好遺詔，待朕死後，便將皇位傳給十皇子，令長公主監國。
自然，待長公主平安誕下孩兒，駙馬便會將太后的所作所為全都告訴她。
「至於太后……太后因大行皇帝駕崩哀毀過度，自請去皇陵相陪。」
他看見皇后的眼神，哂笑道：「朕知道太后不懼一死，但朕是孝子，一定命人寸步不離地陪著太后，以免太后因悲傷做出過激之事，務必要讓太后長命百歲。」