一百十二
佛院中, 斜陽照在屋脊上，晚課的鐘聲響起, 太后向佛殿走去, 身後跟著兩個健碩的宮人。閱讀
太后在堂前停住腳步，轉身向那兩個宮人道：「本宮禮佛時你們等候在廊下。」
她惱怒道：「你們不必盯著本宮，本宮不會在佛祖面前自尋短見！」
那兩個宮人只是不發一言地斂衽一禮, 對她說的話充耳不聞, 依舊緊緊跟著她。
無論她怎麼震怒驅趕，他們也不會離開半步, 因為他們是新帝派來的人, 只聽命於新帝, 新帝要他們如影隨形地跟著太后, 防著太后因哀毀過度而尋死, 他們便寸步不離地守著她。
太后向垂手立在遠處的內侍叫道：「來人！把他們給我拉走！」
那些侍奉她多年的「忠僕」只是低下頭去, 仿佛沒聽見她的命令。
下人們都知道，新帝可不比他的兩個兄長，他並非由太后親自撫養長大, 母子倆甚至有好幾年連面都不見, 哪有什麼情分可言。
新帝登基後沒幾日, 便殺了太后身邊的大太監王遠道和另外兩個太后的親信, 理由是讒言惑主。
如此一來誰都知道太后已經失勢, 新帝連母親最信賴的大太監都殺，可見絲毫不會顧忌孝道。
太后怒道：「狗奴！」
可她除了發火什麼也做不了, 那些奴婢一向拜高踩低, 雖然還是一般伺候, 眼角眉梢卻總是隱隱約約地帶出一點輕視和敷衍。
想到餘生她都要活在這種輕蔑的目光里，她便感到一陣不寒而慄, 她不怕死，可如今她連死都死不成。
不得不說那逆子很了解她，知道讓她這樣毫無尊嚴地活下去原比死還難受。
太后走進佛堂，堂中昏暗，只有白玉佛像前的蓮花燈發出幽幽的光。
她在佛像前跪下，一邊默誦經文一邊撥動著手中的佛珠，卻有數次因為心神不寧念錯了經文。
她不願去想那逆子，她已打定了主意，他既然心甘情願陪那賤婦去死，她就當沒生過他，誰也別想要挾她拿捏她。
她既然能殺死親手養大的二子，當然也能看著三子去死，他們都是她生的，她要他們生就生，要他們死就死。
可她還是不由自主地想起他，每次聽見佛鐘響起，她都會忍不住心驚肉跳，恍惚間仿佛又聽見了燁兒走時喪鐘的聲音。
她恨這個不聽話的二子，恨不得他去死，可她從來沒有真的想要他去死，她只想讓他彎下脊樑，徹底屈服。
可如今她才知道，有的人是寧可去死也不會受制於人的，桓煊恰好就是這種寧折不彎的人。
佛殿外響起一陣腳步聲，太后心頭不覺一凜。
門扇「吱嘎」一聲打開。
「阿娘……」有人輕聲喚道。
是長女的聲音。
太后轉過頭去，目光落在她的臉上，只見她雙眼紅腫，顯是哭過。
太后看了看她尚未顯懷的小腹，皺起眉頭冷冷道：「你不在府里安胎，到這裡來做什麼？」
長公主向那兩個宮人道：「你們先退下。」
宮人們對視一眼，默默退至殿外——陛下的命令是盯著太后以免她自尋短見，大長公主當然不會看著親生母親死。
待那兩個宮人離去，門扇重新闔上，長公主方才哽咽道：「三弟……三弟快不行了……阿娘就把解藥拿出來吧……」
她說著「撲通」一聲跪在地上：「阿娘難道真的忍心對自己的親骨肉見死不救？」
太后心頭一凜，隨即橫眉道：「那逆子自尋死路，與我何干？
莫說我根本沒有解藥，就算我有也不會給他！」
長公主淚眼婆娑地望著她，眼中滿是哀傷和難以置信：「阿娘，你怎麼會變成這樣？」
她知道母親這些年來變得越來越偏激執拗，尤其是在桓燁走後，可她無論如何都想不到，她竟會向蕭泠下毒，逼得三弟不得不用性命做賭注。
太后緊抿著唇不作聲，深刻的法令紋宛如刀刻，幾乎延伸至下頜。
長公主又道：「若燁兒泉下有知，他會怎麼想？」
太后道：「不許你提燁兒！」
長公主道：「燁兒自小仁善，總是替人著想，若知道他敬愛的母親為了他做出這些事來，他會開心，會欣慰？」
太后道：「我不管，燁兒為了那賤婦連命都沒了，她若是還有良心，就不該獨活！」
她頓了頓，瞥了一眼女兒的小腹：「你現在不懂，等你自己做了母親就懂了。」
長公主將手輕輕放在小腹上，眉眼柔和又堅定：「我永遠不會懂阿娘的想法。
我只願我的孩子一生自在，我將孩子帶到人世，不是為了要他/她做我的傀儡。」
太后身子一震：「你也在指責你母親？」
長公主低眉道：「女兒不敢，女兒只是懇請母親三思，免得悔恨抱憾終身。」
太后厲聲道：「用不著你來教我怎麼做，你出去！」
長公主用絹帕拭了拭臉上淚痕，抬起眼道：「母親莫忘了燁兒是怎麼死的，你一定要重蹈覆轍，沒有人能逼你。」
不等太后說什麼，她斂衽一禮：「女兒言盡於此。」
長公主退出佛堂，不知不覺已是掌燈時分，晚霞褪得只剩淡淡一抹。
太后想將剩下的一半經文誦完，卻是心亂如麻，原本倒背如流的經文無論如何也想不起來。
那兩個影子似的宮人又悄無聲息地出現在她身後。
太后站起身，快步走出佛殿，回到自己的禪院中，徑直走進草木深處的小佛堂。
這是她靜修之所，燁兒走後，她曾在這裡度過了無數個寂寥的長夜。
小佛堂里空空蕩蕩，除了席簟蒲團和一隻香爐，便只有一尊半人高的白玉佛像，若是仔細看就會發現，這尊佛像的面貌栩栩如生，與故太子竟有八九成相似。
自從桓煊派了那兩個宮人來，她還是第一次打開這小佛堂，因她不願讓任何人發現她的秘密。
可眼下她已顧不得了，她太彷徨，太恐懼，太需要慰藉。
太后抽出三支香點燃插進香台，久久凝望著佛像的面容。
她做錯了嗎？
她當然沒做錯，錯的是他們。
若是她的燁兒還在，她就不會如此孤立無援。
正想著，一支香忽然滅了。
她心頭一跳，忙起身在油燈上點燃。
片刻後，香又滅了。
她忙起身換了一支，還未點燃，那支香在她手上斷作了兩截。
太后手一顫，斷香落在地上，她頹然地跌坐在蒲團上。
「連你也覺得我錯了？」
她抬頭看著佛像，「連你也怪阿娘？」
佛像慈悲莊嚴的面容在她的淚光里微微扭曲，顯得哀傷悲戚起來。
太后心中大慟，伏在地上痛哭起來。
許久，她停止了哭泣，起身擦乾眼淚，向那兩個宮人道：「備駕，本宮要去太極宮。」
眼見為實，耳聽為虛，即便長女神情不似作偽，她還是要親眼看見才相信。
先帝的喪禮之後，桓煊便住在太極宮的兩儀殿中。
步輦行至殿外，天已深了。
太后一下輦便聽見寢殿中傳出僧人誦經驅邪的聲音，她的心便是一沉，桓煊並不信佛道，只有在帝王病入膏肓的時候，才會請僧道來做道場。
她向寢殿中走去，太監總管高邁迎上來。
「皇帝如何？」
太后道。
高邁腫著眼皮：「回稟太后，陛下已昏睡了一日一夜。」
太后皺起眉：「帶本宮去看他。」
兩人一前一後走進殿中，繞過床前屏風，高邁撩起御床前的帷幔。
殿中燈火如晝，皇后往榻上看了一眼，頓時如墜冰窟——這儼然就是當年的噩夢重現。
她定了定神道：「醫官怎麼說？」
高邁一開腔，眼中便淌出淚來：「鄭奉御說若無對症的解藥，恐怕……」
他哽咽了一聲：「恐怕就在這兩日了……」
太后身子不自覺地一顫。
其實她根本不用問，在世的人中或許沒有人比她更熟悉這種毒藥引起的症狀，她不但曾寸步不離照顧中毒的長子，在向蕭泠下毒前也在宮人身上試過。
自先帝大殮又過了六七日，她一看就知道他已到了彌留之際，即便想自欺欺人也不能夠。
要想用苦肉計騙她沒那麼容易，桓煊甚至不屑騙她，他是真的心甘情願陪蕭泠去死。
她忽然一刻也呆不下去，「騰」地站起身，轉過身快步向殿外走去，仿佛背後有惡鬼在追趕。
待她走後，桓煊緩緩睜開眼睛。
他醒著，但確實中毒已深，沒有幾日可活。
高邁抹著眼淚：「陛下，要是太后真的沒有解藥怎麼辦？」
桓煊只是虛弱地笑了笑：「我本來就是在賭，願賭服輸。」
高邁道：「陛下為何猜測太后藏有解藥？」
桓煊微微偏過頭，看著他道：「當初桓熔買通了陳王府的方士給大哥下毒，他自己也服了半碗有毒的七寶羹……」
他喘了口氣接著道：「根據趙昆留下的醫案，這種毒藥即使少量吞服也會留下遺症，若是分量拿捏不好，中毒身亡也難說……桓熔這麼惜命的人若沒有解藥，怎麼會為了洗脫嫌疑服下毒羹？」
高邁道：「即便有解藥，未必在太后手上……」
桓煊點點頭道：「所以我是在賭。」
他頓了頓，眼中流露出些許譏誚之色：「你不知道太后這個人。
她一輩子都想把別人玩弄於股掌之間，不到最後一刻都會留著後手以防萬一，何況……」
他捂著嘴咳了一陣，從高邁手中接過絹帕掖掖嘴角的血跡：「她在為先帝侍疾的時候，每日親嘗湯藥，你看她可有半點中毒的跡象？」
……
太后坐著馬車回到蓬萊宮，在榻上輾轉反側至半夜，一閉上雙眼便是方才在兩儀殿中看見的情景，那張與燁兒肖似的臉龐在眼前揮之不去。
好不容易挨到天明，她從床上坐起身，向內侍道：「請長公主入宮一趟。」
長公主聞訊便馬不停蹄地往蓬萊宮中趕，到達母親佛院時，朝陽才剛升起，草木上的露珠在晨曦中閃著晶瑩的光，大長公主不顧有孕，提著裙裾快步走上台階。
皇后跪坐在蒲團上，脊背微微佝僂，一夕之間她的頭髮似乎又白了許多，穿著一身青布禪衣，看起來已與尋常老嫗無異。
她整個人像是個泥塑的空殼，眼中只有深深的疲憊。
長公主心中五味雜陳，輕輕喚了聲「母親」。
太后面無表情地點點頭，將身前小几上一個小瓷盒向她推了推：「解藥在這裡。」
長公主緊繃的心弦驟然一松，幾乎喜極而泣。
可旋即太后的話便如一盆冷水兜頭澆下；「但你還是救不了他。」
長公主臉色一變：「為何？」
太后道：「因為當初從桓熔那裡抄出的解藥一共只有兩顆，我已服了一顆。」
長公主將信將疑。
太后道：「你不必疑我，我向佛祖起誓，若此言有假，便叫我死後魂魄俱散，再不能與燁兒相聚。」
長公主沉默下來，她知道對於母親而言，這是最毒的毒誓。
太后冷冷道：「並非我不想救他，但你也知道你這弟弟，只有一顆解藥，他一定會給蕭泠。」
長公主冷汗如雨：「難道就沒有別的法子？」
太后從袖中拿出一張巴掌大的箋紙：「這是趙昆幾年來配出的解毒方。」
長公主雙眼頓時一亮。
太后接著道：「你別高興得太早。
這方子解不了毒，只能暫時克製毒性，若是中毒不深，每日服藥或許能苟延殘喘下去。」
她頓了頓道：「桓煊毒發這麼快，服的毒肯定不少，這方子也只能續他十天半個月命罷了。
不過……」
長公主何其聰明，立即明白了太后的暗示，蕭泠並未直接服食毒藥，或許中毒不深，或許能用這方子保住性命，那麼解藥就可以留給弟弟。
人都有私心，大長公主也不能例外。
但是若讓桓煊知道此事，他一定不會答應，只有騙他先服下解藥……只要蕭泠能活下來，他便不會再殉死。
太后看女兒神色，便知她已經懂了，淡淡道：「我已將所有的底都交了出來，信不信由你們。」
她看了眼女兒道：「你走吧，從今往後不要再來打擾我，我只想一個人清清靜靜直到死。」
長公主神色複雜地看著母親，嘴唇微動，最終沒說什麼，拜了三拜道：「母親保重。」