番外八
阮月微點了頭, 趙家的老家人帶著滿意的答覆回了洛陽，沒過多久, 阮夫人便著人將許諾的聘禮送了過來, 財帛之豐厚即便在長安的世族中也不多見。
這筆錢解了闔府上下的燃眉之急，阮月微也略感寬慰，財帛雖然不能彌補這樁婚事的不如意, 可畢竟證明了趙清暉的誠心和她的身價。
因兩家先後出過事, 阮月微又是二婚，兩家都贊成一切從簡, 讓兩個孩子儘快完婚。
婚期定在七月底, 趙家迎親的人六月末就到了, 本該親迎的新郎本人卻沒到場, 來迎親的是他出身趙氏旁支的一個族兄。
阮家人心裡有些不喜, 但趙家人解釋趙清暉入夏後有些微恙, 又另外送了幾箱綾羅錦緞和金銀首飾來給新嫁娘「添妝」，阮家也就不計較了，趙清暉一向病懨懨的, 且當初出了那樣的事, 他不願見人、不願來長安也是人之常情。
十里紅妝是不必想了, 阮月微披上喜服便上了馬車, 送親的隊伍稀稀落落, 除了她兄長便只有一隊奴僕。
阮月微坐在馬車上，回想第一次出嫁時旌旗蔽日、鼓樂喧天, 全長安爭相觀堵的盛況, 只覺恍如隔世, 兩相對比下更見落魄淒涼，但她更怕的是被相熟的人認出來, 在她背後指指點點。
隨著馬車駛出長安，她逐漸平靜下來，甚至對洛陽的生活生出了幾分憧憬。
東都不似長安那般冠蓋雲集，趙清暉這永安伯爵位在長安不算什麼，在洛陽卻是數得上的，洛陽權貴高門不多，卻有許多名商富賈，這些人不缺阿堵物，就喜歡巴結世族往自己臉上貼金，也難怪她姑母遷居洛陽後手面闊綽了不少，聽說趙家在洛陽市坊里有十來間大鋪子，郊外還有好幾處田莊。
往後她便是永安伯夫人，姑母年紀大了，趙清暉是個殘廢，待她生下孩子，伯府還不是由她做主？
阮月微想著想著，越發覺得嫁去洛陽有諸多好處，比留在長安好上許多，至於趙清暉的殘疾，忍一忍也就罷了，他自小身子骨弱，能活幾年還說不準。
長安至洛陽八百里，途中阮月微得了一次風寒，又兼舊疾發作，想在驛道旁的客館裡歇息幾日再走，但那迎親的趙家族兄三催四催，似乎是有什麼急事，她只好帶著拖著病體繼續趕路，終於趕在七月中旬到了洛陽城。
洛陽城比長安小一些，但富庶繁華不下於長安，永安伯府坐落於城北，附近的人家非富即貴，有許多是長安權貴在洛陽置的園宅。
趙府降了爵，門戶不如先前的公府高大，但園宅占地卻比公府還廣，只見廊廡迴環、樓台儼然，僕從如雲，完全是世家大族的氣象，阮月微又暗暗滿意了兩分。
馬車停穩，疏竹扶著阮月微下了車，趙家的下人已經準備好兜子。
阮月微被趙家的下人簇擁進正院，她的姑母阮夫人從堂中迎出來，臉上掛著親熱的笑容，握住她的手道：「總算把三娘盼來了，暉兒天天和我念叨你，你若是再不來，姑母的耳朵恐怕都要磨破了。」
阮月微先前那點忐忑和疑慮頓時煙消雲散——看來趙清暉沒把當初那事的來龍去脈告訴母親。
她微微垂下頭，臉上飛起紅暈，羞赧道：「姑母就會取笑三娘。」
阮夫人挽著她的手道：「我帶你去見見長輩。」
阮月微一驚，阮夫人道：「別怕，都是我們趙家的親故，他們聽說暉兒定下婚事，都迫不及待要來看看新婦。」
阮月微心裡難免有些不舒服，那些所謂的「長輩」八成是趙家的庶支了，就像那迎親的族兄一般，換了從前這些人她甚至懶得看一眼，如今卻要對他們笑臉相迎。
但她不能表現出不豫，臉上帶著得體的微笑走進堂中。
出乎她的意料，堂中除了趙家庶支的女眷，還有幾個滿身綺羅珠寶卻掩不住庸俗氣的婦人，一看神情舉止便是比趙家遠房庶支更不入流的人家。
她臉上頓時有些掛不住，臉漲得通紅，卻是從羞赧變成了憤怒，阮夫人仿佛一無所覺，若無其事地向她介紹，這位是某家的夫人，那位是某家的少夫人……
隨著姑母一個個介紹，阮月微的臉色越來越差，這些人的身份比她想的更低，竟有一大半是商賈家的女眷，米商、布商、皮貨商……和這些人共處一室已令她渾身不舒服，沒想到這些人見了她也不主動避席行禮，只是點頭欠身，用估量的眼光上下打量她，仿佛她是什麼貨品。
一個衣飾華貴的中年婦人笑道：「我原先心裡嘀咕，長安第一美人不也是兩隻眼睛一張嘴，再美能美到哪裡去，見了阮夫人這侄女才知道天上神仙下凡也不過如此，我那幾個兒媳婦本來看著還算周正，和她一比就是燒火婢。」
這話還只是正常的誇讚，立即有個粗眉大眼闊口的年輕女子接口道：「不說有沒有第二個這樣天仙似的前太子妃給你娶回家，誰有阮夫人這樣的手面，拿出五萬金下聘禮。」
阮月微臉色不由一變，想發作，卻對上姑母告誡的眼神，只能強自按捺住，眼淚卻已在眼眶裡打轉了。
眾人都似沒看見，轉而恭維阮夫人出手闊綽，阮夫人笑道：「親姑侄分什麼彼此。」
先頭那婦人立即道：「要緊的是親上加親，免了多少閒氣，不像我家那幾個，還得我下力氣調.教。」
阮夫人道：「石夫人能者多勞。」
眾人寒暄了一陣，那石姓婦人道：「新嫁娘大老遠趕來，咱們別在這裡妨礙人家小兩口團聚。」
阮月微臉上滾燙，手腳卻冰涼，已說不出話來。
待人走後，阮月微的眼淚頓時落了下來。
阮夫人只是淡淡看了她一眼：「覺著委屈？
覺著受了奇恥大辱？」
阮月微難以置信地看著人前人後判若兩人的姑母，一句完整的話也說不出來，嘴唇直哆嗦：「姑母……」
阮夫人哂笑了一聲：「我知你看不上這些人，可你須得明白，你已今非昔比。」
她的目光在她發上的金鳳釵上打了個轉，又落到她簇新的羅衣上：「如今你頭上戴的，身上穿的，從頭到腳這些東西，還得仰賴你這些你看不上的人。」
阮月微臉色一白，她聽說過一些傳聞，道阮夫人如今明面上是在洛陽買田莊開鋪子做買賣，其實是靠著趙峻以前的關係給大商賈和朝臣牽線搭橋居中牟利。
阮夫人接著道：「何況你看不上別人，以為別人就看得上你？」
阮月微這時終於從震驚和打擊中恢復了些許，哭著道：「一筆寫不出兩個阮字，三娘是姑母親侄女，他們這樣羞辱侄女，姑母面上難道好看？」
阮夫人「撲哧」一笑：「趙家出事的時候也不見太子妃和阮家理會我這個出嫁女。
他們那些人雖是商賈人家，可賣的是貨物，至少有一口飯吃還不至於鬻兒賣女。」
阮月微臉漲得通紅，她這才明白當初趙家出事，姑母來東宮求她幫忙，她為了明哲保身沒有出手相助，姑母原來多有怨懟，她道：「侄女那時也是仰人鼻息，事事身不由己。
姑母既然怨侄女怨阮家，又為何要替表弟聘娶侄女為妻？」
阮夫人冷笑道：「誰叫暉兒喜歡你，不然呢？
你以為你真值五萬金？
你須得記得，我出五萬金買你回來，不是因你值這麼多錢，而是因為我捨得花這些錢買暉兒開心。」
阮月微如墜冰窟，眼淚決堤一樣往下淌。
阮夫人道：「你不必對著我哭哭啼啼，我是你姑母，不想磋磨你，但你也得有點自知之明，往後你和那些夫人娘子往來再像今日這樣端架子擺臉色，誤了家裡的買賣，你就別怪我不念親情。」
阮月微仍舊哭個不止，阮夫人皺了皺眉，向婢女道：「帶娘子回後院去沐浴梳洗，送到小郎君院子裡去。」
阮月微如墜冰窟，連哭都忘了。
阮夫人猜到她心思，哂笑道：「難道你還想再拜一次堂？」
說罷也不看她神色，不耐煩地揮揮手：「去吧，識趣些將暉兒伺候好，如今你只有這點用處了。」
阮月微走出堂屋時整個人都麻木了，明明是艷陽高照的七月，她卻覺得冷到了骨子裡，然而她心裡還存著最後一絲希望，雖然姑母怨她，但至少趙清暉一直對她死心塌地，阮夫人把這獨子當眼珠子一樣疼愛，只要把趙清暉的心捏在手裡，這個老婦不足為懼。
她打起精神沐浴更衣，薄施脂粉，將自己妝扮得清麗絕俗，宛如一朵出水芙蓉——她記得趙清暉最喜歡她這副模樣。
她攬鏡自顧，心下稍定，至少她還有美貌。
阮夫人身邊的婢女催起來，她放下鏡子跟著她向後園中走去，趙清暉的住處在園子西北角，隱於一片海棠林中，是闔府最偏僻幽靜的地方。
那婢女將人帶到便即告退，院子裡靜悄悄的，竟不見半個奴僕的身影，偌大的庭院裡濃蔭蔽日，大白天的也有股陰冷氣，阮月微一走進去便想起自己收到的那隻斷手，有些不寒而慄。
她走到階前遲疑了一下，還是提起裙子拾級而上。
房門前湘簾沉沉，沒有人守著。
就在她躊躇時，簾內傳出一道聲音：「可是表姊來了？」
那聲音像放久的油一樣，既膩滑又黏稠。
阮月微道：「表弟，是我。」
趙清暉道：「我這裡沒有伺候的人，請表姊自便。」
阮月微只好自己打起帘子向屋裡走去。
屋裡擺著冰山，帷幔低垂，大白天的也像黑夜一樣幽暗，她從亮處到暗處，眼睛還未適應，什麼也辨不清，腳下冷不丁被什麼一絆，便即有人從背後扶住她：「表姊小心。」
趙清暉的身體慢慢貼到她身上，熱氣噴在她後頸。
因為長年服藥，他的呼吸里有種奇怪的味道，阮月微身子一僵：「多謝表弟……」說著便要掙開，可趙清暉的兩條胳膊立即箍住了她的腰。
阮月微勉強道：「許久未見表弟，我們坐下好好說說話……」
趙清暉鬆開她的腰：「我也很想和表姊敘舊。」
阮月微道：「屋子裡好暗，我去將帘子拉開些。」
趙清暉道：「我不喜歡見陽光，表姊若是嫌屋裡暗可以點燈，案上有火摺子，不過表姊點燈時小心，我擔心嚇著你。」
阮月微的雙眼漸漸適應，摸索著找到火摺子，把燭燈點燃，屋子裡漸漸亮起來，她不經意地往牆上一瞥，不由大驚失色，連連後退，差點沒將背後的屏風撞倒。
那堵牆上貼滿了畫，那些畫乍一看像是佛寺中的地獄變，可仔細一看，畫裡那些女子受的卻不是地獄中的刑，阮月微不是未經人事的少女，略一看便知那些是什麼東西，但畫中情景匪夷所思，她連做夢都想不到。
最讓她駭然的是畫中的女子無一例外是她的臉。
趙清暉扶住她：「我就說過會嚇著表姊。」
阮月微道：「這些……」
趙清暉撫了撫最近的一幅畫；「這些都是我做的夢，我在揚州時每日都思念著表姊，只想著有朝一日能和表姊雙宿雙棲，把這些夢都變成真的。
只可惜拜表姊所賜，我沒了右手，這些畫是左手畫的，沒能將表姊的美態傳神地畫出來。」
阮月微嚇得臉色煞白：「我從未叫你做那種事，我還勸你別去惹桓煊，是你不聽我的勸……」
趙清暉臉上的笑容漸漸隱沒：「表姊說得沒錯，是我自己樂意為你做這些事。
不過讓那奴才斬草除根殺死我的是不是表姊？」
他上前一步，伸出那隻沒了手掌的胳膊給她看：「我的那隻右手是不是在表姊那裡？」
阮月微渾身抖得像是篩糠。
趙清暉忽然一笑：「表姊為何這麼害怕，難道怕我報復你？
我對你痴心一片，怎麼會報復你？
我只想和表姊長相廝守、白頭偕老。」
他說著又上前一步。
阮月微踉蹌著後退幾步，一不小心踩著垂地的帷幔，跌倒在地上。
趙清暉卻停住了腳步，笑道：「表姊放心，我不喜歡強人所難。
你若是不願意，眼下就可以走，房門和院門都未上鎖，阿娘也不會攔著你，你可以回長安，也可以自去謀生，不過五萬金的聘禮和為舅父救急的兩萬金，自然要請舅父原封不動地還回來。」
阮月微頓時怔住。
趙清暉道：「百足之蟲死而不僵，區區七萬金貴府還是拿得出來的，大不了多賣掉點良田鋪子，不過表姊有沒有想過回去之後過的是什麼日子？」
他頓了頓道：「自然你也可以找一處寺廟出家為尼，可是表姊這樣的人天生就該衣錦饌玉，去過那樣的苦日子真是讓人唏噓。」
他一邊說一邊走到牆邊打開櫥門，從裡面捧出個箱子，掀開蓋子往床榻上一傾，只聽丁零噹啷一陣清脆悅耳的響聲，明珠美玉金簪鋪了一床，在燈火中熠熠生輝。
趙清暉道：「這樣的東西應有盡有，這些本來都是你的。
出了這扇院門，你是體面風光的伯夫人，凡是露在衣裳外面的地方，我一定讓他們完好無損光潔如玉。」
他笑道：「表姊不妨仔細想想，若是你執意放著富貴榮華不要，非去山寺里蹉跎年華，我也只好由你去，誰叫我對你痴心一片。」
阮月微低下頭，撇開視線。
趙清暉眯了眯眼，拿起一根笞杖指了指其中一幅畫：「今日就從這幅開始。」
他說著坐回榻上，指了指門道：「表姊想清楚，是從這扇門裡走出去，還是到我這裡來。」
阮月微看了看門，門帘的縫隙里有一線微光透進來，她又轉頭看向室內，床榻上金珠寶玉耀眼奪目，與之相比那一線天光幾乎可以忽略不計。
她咬了咬唇，緩緩向趙清暉走去。
趙清暉嗤笑一聲，用笞杖指了指那幅畫：「表姊請吧。」
阮月微幾乎將頭垂到胸前，慢慢跪下來，她只是走投無路，有什麼錯呢？
趙清暉向前傾身，伸出那條斷臂，用肉瘤似的東西輕輕摩挲她的臉頰：「表姊不過是想過得好些，有什麼錯呢？」