沒有什麼文縐縐的「見字如晤」，開篇便是「煙兒，十年未見，子墨哥哥甚是想念京都。」
付如煙看見了，立馬抿著嘴笑起來。
子墨哥哥還跟以前一樣，含蓄得很，明明就是想她了，非要推脫到「京都城」上。
她悶笑了一會兒，繼續往下看。
信里還有一封小小的畫兒，還沒有她半個巴掌大。
她從來就知道，時子墨的畫工是極好的，塞外的美麗景致被他寥寥幾筆，便勾勒得讓人心生嚮往。
廣闊大草原，萬里無雲的晴空，成片的牛羊，悠哉的人群……
看著看著，付如煙捧著下頜，眼瞳中滿是憧憬。
她跑回內室，展開宣紙，提筆勾勒出來一幅小像。
小像小小一張，塞進信桶里剛剛好。
付如煙走回窗前，輕輕拍了拍啄羽的信鴿後背，鴿子收到指令，撲騰著翅膀，向西北方飛去。
她望了一會兒，才關閉窗子，回到內室。
今夜，是一個好眠夜。
付如煙睡得正香時，千里之外的塞外，樊國國土境內。
一大幫人圍著篝火，舞娘繞著篝火堆輕歌曼舞，歌姬一展歌喉。
樊國的貴族們爽朗地大笑著，他們在分食今日打回來的獵物。
三王子阿日斯蘭驍勇善戰，打到的獵物數量最多，種類也最多。
鵝喉羚、普氏野馬、馬鹿、盤羊、野山羊……應有盡有。
反觀被送到大祈做質子，十年前才返朝的二皇子岱欽，卻一隻獵物也沒打到，就連最柔弱的兔子，樊國五歲小兒都能徒手捉到的弱小獵物，二王子都沒打回來一隻。
「聽說二王子還取了一個大祈朝的名字，叫時子墨。」
「二王子在大祈待了十幾年，他忽然被放回來，會不會已經——」
「住口，二王子乃王后血脈，也是爾等能隨意置喙的？」
他們的竊竊私語順著風，吹進時子墨耳中。
他仰頭灌了一口酒。
草原上冬日苦寒，百姓們也習慣了喝烈酒抵禦嚴寒。
時間久了，便養成了只喝烈酒的習慣。
在草原上，若是不擅長喝烈酒，會被恥笑，還會被稱為「聶勒襖奧稍幻」，意為弱雞。
這對於崇尚武力、幾乎人人習武的樊國人來說，是奇恥大辱。
時子墨一邊飲著烈酒，一邊遙遙望向東南，仿佛透過幽暗的夜空，看到了付如煙那張日漸嬌俏的臉。
十年了，煙兒都長成大姑娘了。
煙兒幼時便生得玉雪可愛，現下長開了，定更加傾國傾城。
時子墨的目光在空中勾勒想像中的面容，他這副樂在其中、超然物外的模樣，惹得三王子心生不滿。
他特地叫他來，他就給他甩臉子？
三王子站了起來，路過篝火時，取下來一塊還帶著血的尚未烤熟的羊肉。
隨著三王子的逼近，血腥氣飄來。
時子墨收回目光，映著血紅火光的眼，直勾勾落在三王子身上。
跟在三王子後頭的僕從駭然，險些掀翻了裝著生羊肉的托盤。
「岱欽，按理說今兒個你沒打到獵物，不應該留下來享用美食，可你是我王兄，我總不能看著你餓著肚子回帳篷，這塊羊肉，就給你了，快快享用吧！」
三王子熱情地推了一把僕從，僕從趕忙將托盤放到時子墨面前的矮桌上。
時子墨沒有動，他眼瞳里跳躍的火光仿佛更盛了。
「二王子，三王子好心給你羊肉你，你快接啊！」
「二王子，三王子一片好心，你不接，就是你的不是了。」
「若是讓王上知曉，必定會斥責於你。」
幾個三王子的親信你一言我一語，時子墨不過是沒有吃肉而已，卻仿佛他犯了天條，言語之間，還要把他拉到王上面前評理。
簡直可笑。
「父王日理萬機，這點小事，你們也要去勞煩他？」時子墨開口了，閃爍著紅光的眼瞳掃過三王子後，幽幽地落在那幾個口出狂言的大臣身上。
「二王子，話不是這樣講的，你不給三王子顏面，就是不給王上面子，我等自然——」
大臣帽子還沒扣完，就被時子墨打斷：「我不知道何時，三王弟竟跟父王等同了，還是說，父王已經把王位傳給三王弟了？」
大臣傻眼，慌忙道：「二王子，你莫要偷換概念，我何時說——」
大臣想辯解，前方傳來一道幽幽的冷視。
在三王子難看的目光中，大臣趕忙住嘴。
三王子重新把目光落到時子墨身上，他忽的咧開唇，爽朗一笑：「王兄，伊日貴有口無心，你就別跟他計較了，來，你我兄弟，暢飲一番！」
隨著三王子話音落下，有兩名侍女走來，分別給三王子跟時子墨分別斟酒。
三王子面前，是成年男人臉孔大小的大海碗，而時子墨面前的，卻是小了好幾圈的普通酒碗。
「王兄，你身子不爽利，就別喝太多酒了，王弟先干為敬！」
三王子一口飲下，咕嘟咕嘟，不過片刻，烈火灼心的酒液便淌過喉嚨，流進了腹中。
三王子豪爽地咂了下嘴，手臂高抬，將酒碗摔得稀碎。
「三王子果然爽快！」
「三王子是草原上的雄鷹，自然海量！」
吹捧如絨毛，鋪天蓋地。
相應地，他們看到不為所動的時子墨，眉頭又皺了起來。
「二王子，你看三王子多關心你，你趕快把酒喝了吧。」
「喝了酒，就還是兄弟，日後三王子也會照拂你的。」
在一聲聲勸阻中，時子墨尚未開口，三王子就先道：「王兄方才喝太多了，本王子就不強求了，只是王兄，王弟特地給你帶來了上好的新鮮羊肉，你也不給面子？」
隱隱的壓迫藏於眼底，露於聲中。
時子墨笑了一下。
他本就生得俊美，與形容粗獷的草原漢子迥然不同。
此時他倦懶地坐在墊子上，微微抬眸，眸底深藏的涼薄寒意，噴涌而出，叫人脊骨冰涼。
三王子心下一顫。
他握了握拳，他是父王最心愛的孩子。
而岱欽，他不過是犧牲品，他能活著回來，已是蒼天降下恩澤，岱欽跟他，天地之別！
他何須怕他！
鼓足氣，三王子仰著頭，哈哈大笑：「王兄，你莫不是在中原待久了，連羊肉都不敢入口了吧，娘們兮兮的，哪裡像是我們樊國漢子！」
三王子往後瞥，在伊日貴的附和聲中，諸樊國貴族也都鬨笑起來。
篝火噼里啪啦地燃燒著，貴族們的笑聲戛然而止。
所有人都看向時子墨。
「王弟一番好意，王兄自然笑納。」
只見時子墨抓起血淋淋的生肉，隨意切了一塊兒，放入口中。