奉天殿的氣氛瞬間降至冰點。
蔣瓛感受到了這濃烈的殺氣，連忙解釋：「皇上，他並未受欺負。」
哦？
朱元璋這才重新拿起筆繼續批閱奏章：「繼續講。」
蔣瓛接著道：「起初，鹽山附近的流民越來越多，局面開始失控，流民心態也發生了變化，眼看就要釀成民變。」
「哼！」
朱元璋冷哼一聲：「這些百姓如同浮萍一般，最容易管束，也最難管束。」
朱元璋耗費一生心血，才悟出了管理百姓的道理——單純的好意並不能解決問題，必須恩威並重。
「他是怎麼處理的？」
蔣瓛略微停頓了一下，才緩緩道：「他打斷了帶頭鬧事之人的手臂，使其雙手殘廢，又命手下廢了他的雙腿。」
朱元璋微微一愣，非但沒有生氣，反而笑了起來，甚至還沒等蔣瓛說完，朱元璋就說道：「這麼說，局面已經穩定下來了。」
「嘿嘿，這個小傢伙！」
朱元璋面露慈愛的笑容，繼而又帶了幾分自豪，「這一恩一懲，想不收服人心都難啊！」
「才十七歲就有這樣的見識和手腕，比起我十七歲時，可是強多了。」
蔣瓛進一步補充：「屬下原本欲出手相助，擔心他人傷到他，但在觀察中發現他的身手非凡。」
蔣瓛略作停頓，再強調一句：「很強！」
僅僅用「不弱」來形容他已不夠貼切，用「很強」來形容更為恰當。
「哈哈！」
朱元璋輕笑著，「咱們朱家的血脈，可不只是工於權謀，更兼有強大的武力！」
蔣瓛難得地附和一笑：「皇上所言極是。」
朱元璋似有所思，忽然下令：「你去把廖家那兩個孩子叫來。」
「遵旨！」
片刻之後，兩名身形魁梧的大漢走進殿來。
這兩人均是東宮侍衛，一位名為廖鏞，另一位則是廖鉞。
同樣四方臉龐，同樣孔武有力，此刻他們都身穿大內侍衛官服，手按腰間佩刀，步伐穩健地步入奉天殿。
「微臣拜見皇上！」
朱元璋掃了兩人一眼，直接切入主題：「你們還記得朕的大孫子朱雄煐嗎？」
兩人臉色微顯困惑，自然清楚那位已故的太孫朱雄煐。
他們之所以能有今日前程，正是得益於朱雄煐的幫助。
他們的祖父乃是明朝初期名將廖永忠，後因逾越禮制而被朱元璋下令處死。
這兄弟倆不顧牽連，公然為祖父送葬，朱元璋得知後勃然大怒，欲誅殺這等孝父而不忠君之人。
當年朱雄煐年僅五歲，卻敢在朱元璋面前替他們求情，稱他們既能盡孝，何愁不能盡忠？
於是，朱元璋饒恕了兩人。
之後太子朱標特招兩人擔任侍衛，讓他們教授朱雄煐武藝，從此他們才獲得了一份差事，免於淪落為平民。
兩人從回憶中回過神來，恭敬地對朱元璋答道：「微臣等絕不敢忘記太孫的大恩大德。」
朱元璋頜首道：「既然如此，你們就離開皇宮吧，去保護我那大孫子的安全。」
兩位將領面露困惑：「皇上，這……」
朱元璋揮手打斷：「不必多慮，皇孫並未喪生，而是在外安然生活，你們的任務便是忠誠於太孫，不該透露的勿言，不該詢問的勿問，將來再見我時，只當作普通百姓對待，明白嗎？」
這兩位雖身為武將，卻非愚鈍之人，儘管他們被皇上調離皇宮深處，但他們深知，此舉並非懲罰，更非貶謫！
「領旨！」
兩兄弟拱手同聲應諾。
朱元璋接著說：「退下吧，至秦淮河邊第三家，如何拜入門下，自己找個藉口。」
「遵命！」
朱懷回到了秦淮河邊的住所。
早先的鹽山事件讓他意識到，僅憑一個方老五這樣的退伍老兵，並不足以倚仗。
畢竟對方只是個普通士兵，許多事情缺乏那份果決和堅韌。
隨著自家產業日益壯大，當前的人力資源愈發顯得捉襟見肘。
砰砰砰。
房門被敲響，朱懷按捺住思緒前去開門。
映入眼帘的是兩名威猛的大漢，看其筆直的站姿，顯然是軍旅出身。
廖鏞、廖鉞見到朱懷，瞬間愕然，甚至不假思索地喊道：「大爺？」
因朱雄煐在朱標後代中排行首位，東宮的護衛們都習慣稱朱雄煐為大爺。
大爺？
這兩人眼神有問題不成？
朱懷回應：「我不是你們的大爺，你們去隔壁找找看老王是不是你們大爺。」
他做出要關門的動作。
兩兄弟這才想起老爺子的囑咐，連忙穩住門扇，恭敬地問道：「可是朱公子？」
朱懷確認道：「哦，認得我？」
兩兄弟答道：「在下廖鏞、廖鉞，受人委託，特來投奔朱公子。」
朱懷正欲婉拒，但在聽到二人的名字時，他微微一愣。
這兩兄弟的名字，他有所耳聞，是一對令人欽佩的忠良孝子。
在朱棣發動靖難之役成功後，下令誅殺方孝孺十族，嚴禁任何人收殮方孝孺遺骸。
正是這對兄弟在朱棣入城之際，奮勇抵抗，身受重傷。
朱棣因其二人的忠肝義膽，赦免了他們，然而後來他們仍不顧生死，為方孝孺收斂遺體，此舉徹底激怒了永樂皇帝，將他們斬殺於市井之中。
這件事在朱懷心中留下了深刻印象。
朱懷打量著兩人，思考片刻後說：「我不過是個商人。」
廖鏞嚴肅回答：「公子不必過謙，公子的高尚情操，我兄弟二人有目共睹，公子在集市接納眾多流民，這份仁心足以光照千秋，如今雖為商人，待時機成熟，必能如大鵬展翅，直上雲霄！」
廖鉞附議道：「公子事務繁多，恐一人難以應對，我兄弟既然決定投靠公子，定當全力協助料理各項事務。」
「公子盡可放心，我們受人之託，絕無二心。」
咦？
朱懷剛才忽略了這幾個字，受人所託？莫非是老黃頭？
既然這兩人是老黃頭派人前來相助，朱懷便放寬了心。
「好！」
朱懷也不忸怩，路途遙遠才能驗證馬力，日久方能看清人心，是否真誠，還需慢慢考察，同時也檢驗一下老黃頭識人的眼光！