宋冬來將船老大扶了起來。
船老大已經沒有了力氣回答。
他咳嗽了幾聲，嘴角溢出一絲鮮血，隨即便陷入了昏迷。
「船老大……」
宋冬來呼喚了幾聲，卻得不到任何回應。
他背起船老大，深一腳淺一腳地朝著來時的路走去。
底艙里的火勢越來越大，濃煙滾滾，幾乎遮蔽了所有的視線。
宋冬來只能憑著感覺，摸索著前進。
他不知道自己走了多久，只感覺身上的衣服已經被汗水浸透，背上的船老大也越來越沉重。
但他始終沒有放棄，因為他知道，船老大的性命就掌握在他的手中。
終於，他看到了一絲微弱的光亮。
那是通往甲板的出口。
宋冬來心中燃起了希望。
他咬緊牙關，拼盡最後一絲力氣，朝著那光亮沖了過去。
「轟！」
震耳欲聾的巨響。
整個漕舫都在劇烈地顫抖。
宋冬來抬起頭，瞳孔瞬間放大。
火光映照下，他看到一根粗壯的橫樑，如同燃燒的巨龍從天而降，朝著他們所在的樓梯口直直砸來。
不好！
宋冬來心中警鈴大作，但他背著船老大，根本來不及躲閃。
砰！
燃燒的橫樑重重地砸落。
宋冬來只感覺一股排山倒海的力量襲來，將他整個人掀翻在地。
宋冬來悶哼一聲。
後背重重地撞在甲板上，劇痛讓他眼前一黑。
船老大也從他背上滾落了下去。
「船老大，你醒醒！」
宋冬來用力拍打著船老大的臉頰，但對方依舊毫無反應。
木屑飛濺，火星四射。
通往甲板的唯一通道被徹底封死了。
宋冬來掙扎著從地上爬起來，顧不上疼痛，焦急地看向被封死的樓梯口。
濃煙滾滾，火舌已經逼近，他們被困在了火海之中。
火焰的影子在宋冬來眼前瘋狂地跳動，濃煙像一隻只無形的手，緊緊扼住他的喉嚨。
灼熱的氣息舔舐著他的皮膚，每一次呼吸都像是吞咽燒紅的炭火，肺部火燒火燎地疼。
他感到一陣陣的眩暈，眼前的世界開始模糊。
耳邊只剩下火焰燃燒的噼啪聲和自己越來越急促的心跳聲。
船老大依然昏迷不醒，宋冬來拼盡全力想搖醒他，卻無濟於事。
他絕望地環顧四周，被熊熊烈火包圍的船艙，就像一口巨大的棺材，而他和船老大，就是被困在其中的活人。
難道，真的要死在這裡了嗎？
就在宋冬來意識逐漸模糊，即將放棄求生希望的時候……
「嘩啦啦——！」
一股巨大的水流毫無預兆地從上方傾瀉下來，仿佛九天之上傾瀉而下的瀑布。
水流之大，聲勢之浩蕩，猶如神靈震怒，瞬間澆滅了肆虐的火焰，衝散了濃重的黑煙。
冰冷的水流澆在宋冬來燒灼的皮膚上，帶來一陣刺骨的疼痛，卻也讓他混沌的意識瞬間清醒過來。
他猛地睜開眼睛，抹了一把臉上的水，貪婪地呼吸著新鮮的空氣，劫後餘生的慶幸和狂喜讓他幾乎落下淚來。
是誰？
是誰救了他們？
他努力地想要看清四周，卻發現周圍黑乎乎的一片，只有月光從疏漏的縫隙中灑下來。
就在這時，他看到一個毛茸茸的小身影，在搖搖墜墜、黑乎乎的木板上靈活地跳躍著，朝他奔來。
小傢伙只有巴掌大小，毛髮蓬鬆，四條小短腿卻異常有力。
它那條火紅色的尾巴，在水光的映照下閃閃發光，一雙水汪汪的大眼睛靈動狡黠。
最引人注目的是它的小嘴巴，此刻正如同噴泉一般，源源不斷地噴湧出巨大的水柱，將殘餘的火星徹底撲滅。
宋冬來一眼就認出。
這是他和七喜在深山裡遇到的那隻上古神獸——鹿蜀。
只不過，它的身形小了許多。
一定是七喜讓它來救自己。
暖流湧上心頭，驅散了宋冬來心底的恐懼和絕望。
他一把抱起鹿蜀，欣喜地摸了摸它的小腦袋。
「好樣的！」
還沒等他高興完，一股更加猛烈的水柱迎面噴來，將他整個人都澆了個透心涼。
「咳咳咳……」
宋冬來被嗆得咳嗽起來，哭笑不得地看著這個頑皮的小傢伙。
他環顧四周，發現原本熊熊燃燒的火焰已經被徹底撲滅。
但船艙里依然充滿了濃煙和嗆人的氣味。
「快！離開這裡！」
宋冬來一把抱起昏迷不醒的船老大，對鹿蜀道。
鹿蜀仿佛聽懂了他的話，轉身朝來時的方向跑去，在倒塌的橫樑間靈活地跳躍記下，很快就不見了蹤影。
宋冬來不敢耽擱，背著船老大，深一腳淺一腳地朝著甲板的方向走去。
……
三樓的火勢最為嚴重，火焰像張牙舞爪的巨獸，將整個樓層吞噬殆盡。
火光沖天，將夜空染成一片血紅。
濃煙滾滾，帶著灼熱的熱浪，翻滾著向上涌動，將甲板籠罩在一片混沌之中。
甲板上亂成一團。
人們驚慌失措，四處逃竄。
女人們的尖叫聲，孩子的哭喊聲，以及男人們粗重的喘息聲，令人毛骨悚然。
有人跌跌撞撞地沖向甲板邊緣，企圖跳入冰冷的河水中逃生，但被船工們及時攔住。
在發現起火後，守在二樓處的水匪也去三樓查看情況，杜振河與阿寶則快速行動，將其他昏迷的船客一一救醒。
一樓上來的船工與百姓和二樓的船客們都聚集到了一處。
杜振河將一個昏迷的年輕人扛到肩上，快步跑到甲板的角落。
宋之棋和阿寶正焦急地幫著其他船工將昏倒的乘客聚集在一起。
「快拿水來！」
杜振河把年輕人輕輕放下，抹了一把臉上的汗，轉頭對身邊一個慌亂的船工道：「還有，把那些濕布拿過來！」
船工如夢初醒，跌跌撞撞地跑向船艙。
不一會兒，他就帶著幾桶清水和一堆濕布跑了回來。
杜振河接過水桶，先給年輕人餵了幾口水，又將濕布蓋在他的額頭上。
在杜振河和阿寶的努力下，昏迷的乘客們陸陸續續地醒了過來。
他們驚魂未定地互相攙扶著，聚集到一起，驚恐地看著眼前這猶如煉獄般的景象。
「這到底是怎麼回事啊？」
「怎麼會突然著火？」
「是不是水匪幹的……」