皇帝的聲音沙啞而無力，充滿了悲傷和疲憊。
五皇子是他僅存的健壯兒子，如今突然離世，讓他如何承受？
皇帝的話，讓朝臣們從震驚中回過神來。
他們紛紛跪倒在地，齊聲高呼。
「陛下節哀！」
然而，在這些悲痛的呼喊聲中，卻隱藏著各自的盤算。
五皇子已死，朝堂上的勢力格局必將重新洗牌。
那些曾經依附於五皇子的官員，如今如同喪家之犬，惶惶不可終日。
他們開始後悔當初的站隊，後悔為了討好五皇子而送出的那些珍貴的禮物。
「哎，早知如此，當初就不該送那對夜明珠了……」
一位官員在心中低聲嘆息。
如今五皇子不在了，那些禮物豈不是打了水漂？
另一位官員也在心中跺腳悔恨。
朝臣們又開始將目光轉向了大皇子。
如今，大皇子是最有希望繼承皇位的人，討好大皇子，才是他們最應該做的事情。
於是，在接下來的日子裡，大皇子府的門檻都快被踏破了。
那些曾經巴結五皇子的官員，如今紛紛帶著厚禮，前來拜訪大皇子，表達自己的忠心。
一場新的權力爭奪，如火如荼地進行著。
……
龍涎香在金獸香爐中裊裊升起，香氣濃郁，卻掩蓋不住瀰漫在空氣中那令人窒息的凝重氣氛。
殿內光線昏暗，更添幾分壓抑。
百官噤若寒蟬，一個個垂首肅立，連大氣也不敢喘。
龍椅之上，皇帝身著明黃龍袍，卻難掩其病態的蒼白。
他原本紅潤的臉色如今蠟黃一片，眼窩深陷，雙目無神，仿佛一盞即將燃盡的油燈。
戶部張大人正戰戰兢兢地匯報著今年的賦稅情況，聲音低沉而沙啞，每一個字都仿佛是從牙縫裡擠出來的一般。
他偷眼望向龍椅上的皇帝，只見皇帝眉頭緊鎖，手指敲擊著龍椅扶手。
一下，又一下。
敲擊聲在寂靜的大殿中格外清晰。
仿佛敲擊在每個人的心頭，讓人心驚肉跳。
張大人匯報的聲音越來越小，幾乎細不可聞，額頭上滲出了細密的汗珠。
他的後背已經被冷汗浸濕，心臟砰砰砰地跳個不停。
仿佛要從胸腔里蹦出來一般。
他努力控制著自己的情緒。
不敢有任何的差錯，生怕一個不小心就觸怒了龍顏。
殿內落針可聞，只有張大人斷斷續續的匯報聲和皇帝一下一下敲擊扶手的聲響交織在一起，構成了一曲詭異的旋律。
時間一分一秒地流逝。
每一秒都仿佛一個世紀般漫長。
終於，張大人磕磕絆絆地完成了匯報。
如釋重負地舒了一口氣。
然而，還沒等他徹底放鬆下來，就見龍椅上的皇帝身子猛地一晃.
原本緊鎖的眉頭驟然舒展開來，雙眼緩緩閉上。
手中的玉璽也隨之滑落，發出一聲清脆的響聲。
緊接著，皇帝整個人便直直地向龍椅下栽去。
發出「砰」的一聲悶響。
「陛下！」
尖銳的驚呼聲瞬間劃破了大殿的寧靜，如同驚雷一般，在每個人的耳邊炸響。
百官頓時亂作一團，原本肅穆的朝堂瞬間變得混亂不堪。
近侍太監們手忙腳亂地衝上前去，試圖扶住倒下的皇帝，有人高喊著「傳太醫」，有人則驚慌失措地來回踱步。
大皇子強忍著腿部的疼痛，拄著拐杖快步上前，臉上寫滿了焦急。
「父皇！父皇！」
御醫匆匆趕來，跪在地上為皇帝診脈，額頭上滲出細密的汗珠。
片刻之後，他顫巍巍地起身，向大皇子稟報。
「陛下龍體欠安，需靜養調理，切忌憂思勞慮……」
大皇子心中一緊.
二皇子和五皇子暴斃，接二連三的打擊，對年邁的皇帝來說，無疑是雪上加霜。
他深吸一口氣，努力保持鎮定。
皇帝虛弱的聲音從龍椅上傳來，帶著一絲無奈和疲憊。
「傳朕旨意，大皇子監國，處理朝政！」
百官譁然，目光齊刷刷地落在大皇子身上。
這位原本並不受重視的皇子，如今成了執掌朝政的唯一人選，這突如其來的變化，真是許多人措手不及。
大皇子緩緩掃視眾人，眼中閃過一絲精光。
他夢寐以求的機會終於來了。
皇帝寢殿內。
宗人府宗正老安王拄著龍頭拐杖，神情凝重地望著皇帝。
「皇上，大皇子雖為皇嗣，但他腿腳不便，難免惹人非議。為了江山社稷，不如從宗親中挑選一位合適的子嗣，過繼到陛下名下，作為儲君培養。」
皇帝疲憊地揉了揉太陽穴。
老安王說得有道理，大皇子腿腳不便，的確難以服眾。
可讓他從宗親中過繼子嗣，他又有些不甘心。
皇帝猶豫了片刻，最終還是道：「此事……容朕再想想。」
老安王微微嘆了口氣。
他也不強求，起身告退。
很快，消息便傳到了大皇子耳中。
手中的茶杯猛地落地，摔得粉碎。
他臉色鐵青，眼中閃爍著憤怒的火焰。
「過繼子嗣？想得美！」
他強壓下心中的怒火，喚來心腹謀士。
「你去查清楚，老安王推薦的是哪位宗親子弟。另外，散播消息，就說老安王意圖擁立新君，圖謀不軌……」
謀士領命而去，大皇子獨自一人坐在書房裡，臉色陰沉得可怕。
他絕不會允許任何人搶走他的皇位！
……
鳳儀宮中，檀香縈繞。
皇后身著素衣，手持佛珠，眼瞼低垂。
多年來，青燈古佛為伴，七公主是她唯一的慰藉。
宮闈紛爭，她早已置身事外。
「娘娘，劉嬤嬤求見。」
皇后微微頷首。
須臾，劉嬤嬤躬身而入，身後跟著一個低眉順眼的內侍。
「何事？」
皇后聲音平靜，卻難掩倦意。
「娘娘，這位公公有要事稟報，老奴不敢耽擱。」
劉嬤嬤恭敬地答道。
皇后這才將目光投向那內侍。
目光觸及的一瞬間，她渾身一震，仿佛被雷擊中。
那內侍雖低著頭，身形卻無比熟悉。
「你……抬起頭來。」
皇后聲音顫抖，帶著一絲難以置信。
內侍緩緩抬頭，露出一張飽經風霜的臉。
赫然便是當年護送雙胎子出宮，失蹤許久的李崇義！