眾人看她一飲而盡的動作，來不及阻止，皆著急地看向姜鈺。
「在邊關軍中，從來沒有主將怯戰只由將士賣命的道理。」姜鈺眯眼，「公主是你們的主上，這樣做合乎情理，孤不會阻止。」
「爾等不是普通侍衛，而是軍人。若上戰場，主將無心與你們同生死共進退，你們又何必效忠？」
姜鈺聲色鄭重，眾人聞言一愣，片刻又顯出毅然堅決的神情。
「臣江其斌願追隨公主！」
江其斌第一個出聲，言罷立即從盤中端起一盞酒飲下。
其他人見狀，也紛紛拿起酒盞。
「臣陳錦願追隨公主！」
「臣陳繡願追隨公主！」
「臣甘寧願追隨公主！」
「臣徐翀願追隨公主！」
「臣阮義隋願追隨公主！」
盞中酒盡，一行七人卻什麼事也沒有。
江其斌愣住，啊這，大家運氣都這麼好？
大家你看看我，他看看他，皆是愕然狀。
姜鈺盡力掩去眼中笑意，道：「看來諸位的運氣都很好。」
姜雪看著他的神情，瞧出端倪。
看來這酒中——根本沒什麼牽機引。
「姜雪在此，謝過諸位相隨！」姜雪正色道，「本宮承諾，日後必會給諸位在國一展拳腳的機會，不叫諸位屈於宅中瑣事而不得實現抱負。」
眾人抱拳謝恩。
姜雪喚來曉春，讓她準備好出宮一干交接事宜，晚膳前出宮。
武安郎皆回住處整理行裝。
姜雪姜鈺二人一同走進內殿休息。
「皇兄，酒水中只怕根本沒有什麼『牽機引』吧。」姜雪開口，歪頭笑著看向姜鈺。
姜鈺扣了扣她的額頭，道：「你覺得我會做這樣的事情？」
姜雪吐吐舌頭道：「我如何得知，還以為邊關三年磨礪，催硬了皇兄心腸。」
姜鈺正色道：「就算他們不是將士，只是普通人，性命也不是可以拿來玩笑的。」
「何況他們都是軍中翹楚。近年是因為家國太平，他們才被調來宮中戍衛。否則以他們的能力，稍加磨練，每一個都足以在軍中披堅執銳、號令百人。」
「軍中之人，無論如何都不會、也絕無可能拿將士的性命做賭注。」
姜雪怔怔看他，她以為兄長如今性情堅毅，遭諸多磨鍊，也許會變得冷心冷情。
誰不知在上位者，凡成大事，大多都要變成孤家寡人？
然而，二皇兄還是一如當初的二皇兄，在上不驕，高而不危。
「我很歡喜，」她眼中有淚花閃過，「皇兄歷練有成，卻仍不忘初心。」
父皇與母后，還有已經離去的大皇兄若知，肯定也會很歡喜，很歡喜。
「本就是為了試試他們是否真心愿意為你驅使。」姜鈺笑說，「若無意留下也無心效忠，多留一個，對你來說，反而會成為日後隱患。」
他說著聲音漸小，「我不日就要返回北地，不安排好你身邊的人，我也不放心。」
姜雪哽咽：「很快便、便又要走嗎？」
「邊境雖然安穩了十餘年，但北奚近一年來蠢蠢欲動，多次挑起邊境互市地區的騷亂。」
姜雪問：「母后說，本來你是打算赴我婚期的，但因邊境之事耽擱了，可就是北奚人的騷擾？」
「是。我們養精蓄銳了十餘年，北奚同樣休養生息了十餘年。」姜鈺眉頭漸鎖，「如今只怕他們已經正在厲兵秣馬，意圖再度侵襲南方。」
姜雪道：「皇兄，我能否幫你做些什麼？」
姜鈺看著她，眸色複雜。半晌他才開口。
「幫皇兄照顧好父皇母后。如今他們只有我們二人了，朝中事務繁雜，父皇雖然看起來身強體壯，也扛不住日夜操勞。」
「大冀朝太久沒有經歷戰亂，有經驗的兵將實在太少。我自請前去邊關，一方面，是因為當年我自責，一心想避出京城。」
姜鈺帶著自嘲的語氣，繼續道。
「另一方面，我也希望能替父皇管好邊境，他日再起戰事，父皇不至於無將可用。」
「可是皇兄，你有沒有想過！」姜雪急道，「朝政之事我並不好直接插手！若你久在邊境，若父皇有一日撐不住——」
「大冀朝要面臨怎樣的動盪！」
姜鈺伸手安撫她，道：「我想，這就是父皇將你許給狀元顧霖壇的原因。」
「母后母家雖說三朝宰輔，但舅舅並繼承無外祖父的天資與才幹。外祖父如今已然年邁，朝中之事還有幾年有力支撐？」
姜鈺嘆氣，道：「我們那三個表兄你也是清楚的，沒有一個堪用。甚至還不如瓊雙表妹省心。」
「顧家尚了公主，又無外戚，在朝中也根系全無。父皇用起他來，會更放心。只怕以後會委以重任，更加倚重。」
「他日我若征戰在外，咱們家剩下的人也就顧霖壇，能成為父皇一時的左膀右臂了。」
姜鈺看向姜雪，鄭重道：「所以此人，既要身富才幹，也務必要持身以正，持心以純。」
「倘若，他持身不正，持心亦不純呢？」姜雪抬眸，神色肅穆。
姜鈺心頭一緊，沉思片刻，道：
「我見你昨日大婚，今日回宮便向母后討要武侍心腹，諸多不尋常之舉，便知道你這樁婚事肯定有問題。」
「皇兄，我並不能確定，有些事情說出來······太過虛無縹緲，不足為信。」
姜雪轉身，走置殿門處，四下看了一眼，然後回首道：
「我需要時間查證。我心有不安，有些事情，總覺得沒有那麼簡單。」她堅定抬眸。
「但是，我現在不能說，待事情有個眉目，我一定告訴皇兄。」
顧霖壇若只是隱瞞婚配之身不報，雖罪在欺君，但以父皇的仁慈之心，他至多仕途不保。
她做過那樣一場與現實幾乎重疊的夢後，對顧霖壇除了深惡，還有驚疑。
此人心機深重，能一路考至殿考，甚至逃過都察司對生員的家籍核查，隱瞞自己已婚配的事實，只怕——
只怕他此事之下，還有更大欺瞞！
若此時告知宮中，她恐皇家名聲受損，更唯恐打草驚蛇。
姜鈺覺得並不妥，「但是雪兒，你從小養在深宮，未曾見過人心險惡，你如何能憑自己一力去查！」
姜雪皺眉反問：「未曾見過人心險惡？」
「若說十六歲以前，我確實是未曾見過人心險惡，溫養深宮的小公主！」
姜雪眸中憤恨愈深。
「可十六歲時，我曾許了真心卻所許非人，我以心待之最終卻引狼入室！我被欺、被負，牽累害死大皇兄，世間最險惡之人心，我早就領教過！」
姜雪闔目，眼角淚珠接連划過。
兄妹半晌沒有再發一言。
姜鈺看著她，只覺喉中滾燙，似生生吞咽著一團火球，吞不下吐不出，叫他快要窒息。
這麼多年，受了幾年邊境風沙，他還是不敢面對。
當年之事，他自認所犯之錯，不下滔天，反而姜雪，其實只是身受其害。
他伸手攬過姜雪肩膀，靜靜聽她嗚咽之聲。
「可我親手殺了他。」姜雪哭夠，抬手拭淚，聲音冷冽。
「可我能親手殺了他。二皇兄，這樣的我，你還覺得區區顧霖壇，我不能對付得來嗎？」