「我到村頭等等他們。」
天很快黑了，飄過的陰雲使得勾月影影綽綽看不真切。
風聲呼嘯。
王煥一臉擔心，緊皺眉頭。
趙蟾、宋二兩人，遲遲沒有回村。
「老丈，我去找找他們。」
一直陪在他身邊的李老丈變得憂心忡忡：「王力士，他們該不會被……」
「不會！！」
像在安慰自己。
搜妖符對這頭妖魔無用，他尚是頭次遇見。
「要不要讓莊稼漢們隨王力士一塊上山？」
王煥搖了搖頭，提劍朝山上奔去。
……
趙蟾此刻被綁在一顆青松上動彈不得。
孫合心心念念的發光寶書，懸浮腦海。
書籍泛黃破舊、遍布裂痕，仿佛下一刻就要飛灰。
翻開的第一頁，勾畫妖異邪惡的妖魔，猴眉、狗眼、牛耳、豹鼻、虎口。
若非親眼看到，趙蟾絕不會料到困擾他的夢魘，居然真實存在。
即便他察覺不妙，搶占先機向妖魔動手，順利逃脫，可好事不長，僅僅半盞茶的功夫便被神出鬼沒的妖魔一拳打飛，旋即失去意識。
狂風厲嘯。
妖魔幽幽嘆氣。
「小郎君，我知你醒了。」
「我有觀心之神通，你命運多舛，受盡白眼欺負，比誰都想出人頭地。可惜，世上因果虛無縹緲，拼盡全力，大概也只得一個功敗垂成。」
趙蟾強迫自己冷靜。
「初到貴地，湊巧到了境界突破的邊緣，只好就地吃人，熬煉我的妖氣。」
「斬妖司王力士不錯，吞了他，一人頂的上二十人，美哉！」
妖魔回頭凝視趙蟾：「姿容俊美，體魄強健，心志堅定，資質上乘。一個山野少年竟是煉製鬼使的絕佳材料！教人意想不到啊，呵呵……」
王煥越過松林，回到了鍋碗瓢盆齊備的山窪之上。
妖魔自信他會找回來：「你讓我等的好著急啊，差點因為肚子餓，吞了這小子。」
王煥怒問：「宋二呢？」
「宋二？呵，早就進了我的五臟廟。」
王煥怒形於色，對鐵劍如臂使指，劍指妖魔。
那妖魔卻半點不慌，慢條斯理的解開捆縛趙蟾的麻繩，掐住脖頸提起來。
妖魔笑吟吟：「把你的破劍扔到遠處，不然我現在就吞了他。」
「你……」
趙蟾痛苦掙扎著。
「再說一遍，把劍丟了。」
妖魔嘴角含笑，靜靜觀察難以抉擇的王煥，防止其不管不顧衝殺過來。
吃人無算的他，可太喜歡看人族陷入兩難境地時的取捨，唯有如此，人性里的善惡才體現的淋漓盡致，味道才甘美。
突然感到掐住趙蟾脖子的手臂輕飄飄的，不解轉頭。
少年緊握三尺余長的桃枝。
桃枝發了嫩芽。
肌肉虬結的手臂已經被斬掉，落在地面，染了泥塵。
妖魔愣神之際，重獲自由的趙蟾不遺餘力奔向王煥，如同僥倖咬了天敵一口的虎崽子。
王煥同樣被趙蟾此舉驚呆了，不過他回神極快，大步疾奔，鐵劍當頭向妖魔砍去。
「唉，常年吃人反教人啄了一嘴。」妖魔眼睜睜看著劍鋒逼近，無奈嘆息。
嘆息而已，並不絕望，仿佛死的不是他。
身軀劈成兩半。
鮮血絲毫沒有，甚至五臟六腑也沒有，像空有皮囊的魚鰾。
妖魔變回宋二的模樣。
「小子，我要把你煉成鬼使，令你日日夜夜服侍在我身側，教你丁點不自由！」
伴隨狂風呼嘯、松濤陣陣，妖魔的聲音若隱若現傳來。
整個山牛村的鄉親們接二連三現身，他們被腥臭霧氣纏繞，面色鐵青，眼白倒翻，鬼氣森森。
「我吃光了山牛村，把他們煉作倀鬼。王力士不是要除惡務盡嗎？盡可殺的他們魂飛魄散。」
妖魔躲在暗處哈哈大笑：「或者，他們吞光你的陽氣，白白便宜了我。」
王煥四下巡視，怒道：「只敢藏起來的跳樑小丑，有沒有膽氣現身和我決一死戰！」
「莽夫！」妖魔嗤之以鼻，「我喜歡智取。」
整座山牛村慘死的倀鬼撲向王煥和趙蟾。
顧不得暗中躲藏的妖魔，王煥喊道：「過來！那是倀鬼，身上有倀毒，染上倀毒，生不如死！」
鄉親們都已變成倀鬼，眼下不殺，今後定然為禍一方。
王煥讓趙蟾躲在自己背後，鐵劍揮舞，劍法大開大合，似狂風掃麥田，收割著只聽妖魔命令的倀鬼。
「王力士不愧是上品鍛體境的修士，如此眾多的倀鬼，居然奈何不得你。」
王煥劍斬一頭又一頭倀鬼。
人死興許會變成鬼，鬼死了，真就如燈滅。
最後一個倀鬼的面貌是李老丈。
王煥緊握劍柄的手微顫。
這些無辜百姓被妖魔吞吃殘害，又被煉成倀鬼，最終由他親手將這群可憐人殺到魂飛魄散……
他舉起劍，終究慢了半拍，倀鬼李老丈剎那間變化成五官詭異的妖魔，「哈，中計了！等的就是你心軟。」
妖魔一掌拍飛鐵劍，五指如勾，眼看要扯斷王煥的喉嚨。
一直躲在背後的趙蟾，在妖魔拍飛鐵劍那一刻，便攥著嫩芽新發的桃枝斬了過去。
五年如一日的錘鍊基礎劍技，等到用時，信手拈來。
何況，采漆工同樣講究時機，一棵漆樹，在最好的季節、最好的環境、漆樹身上最合適的刀口，生漆采的才多。
趙蟾遠比其他采漆工對時機的把握更加敏感。
無論是劍斬的角度，還是挑選的時機，皆為上上之選。
仿若滾湯澆雪，一指粗細的桃枝，輕而易舉斬斷妖魔身軀。
王煥急喘著粗氣，手臂哆嗦，他虎口迸裂，鮮血直流，難以置信的瞪著妖魔讓桃枝自胸膛處斜斬成兩截。
他的鐵劍被縣城斬妖司的高人附加了法力，斬妖除魔方能跟吃飯喝水般容易，這根隨手就能折斷的桃枝，為何猶有過之？
風吹散腥臭的霧。
真正的李老丈露出身影，一動不動，像一座石像。
王煥如釋重負，嘶啞道：「妖魔死了，你看，李老丈在那兒。倀主一死，倀鬼成石，妖魔真死了！」
趙蟾依舊警惕著周圍。
王煥忍痛撿起鐵劍，低聲告罪，一劍斬殺李老丈。
回頭時，趙蟾死死緊攥桃枝猶疑的盯著自己，不，不止提防他，少年對一草一木都戒備著。
「身手不錯，連妖魔也殺得。唉，沒想到這次的妖魔竟懂幻化之術，怪我境界低微看不穿。」王煥絕口不提桃枝的神異。
「我不是妖魔，我是你王大哥啊，你是要賺十五文銅錢的！」
王煥提及銅錢，趙蟾方才緩緩吐出一口濁氣。
即使如此，他也不敢完全放鬆。
「壞了，偷偷跟我們來的孫合，應該還在村子裡！」王煥陡然記起來。
他們一走，被桃枝斬作兩截的妖魔，變成另一人模樣，這人亦是山牛村村民……
村子冷冷清清。
兩人搜索了個遍，一無所獲，沒有找到孫合。
「孫合該是回鎮子裡了。」王煥尋思道，少死一個人，總歸是好的。
趙蟾突然問道：「加入斬妖司，是不是就能學斬妖除魔的大本事？」
「豈止斬妖除魔，龜年鶴壽、長生久視亦是不無可能！」
王煥目光悲傷，故意吊兒郎當笑道：「倒省了我一番口舌，有妖處斬妖、有魔處盪魔。趙蟾，歡迎加入斬妖司，將來斬妖除魔多多益善，為鄉親們報仇雪恨！以牙還牙、以血還血！！」
又道：「你掛在腰間的桃枝，千萬不要讓鎮子裡的外鄉人知曉神異，我也會為你隱瞞的。」
趙蟾拱手道，「多謝王大哥。」
一本發光的寶書都能令孫合垂涎三尺，何況顯然不是凡物的三尺桃枝了。
王煥是斬妖司的力士，如果起了貪念，完全可以殺了他奪走桃枝，再推脫到妖魔身上。
匹夫無罪、懷璧其罪的道理，少年同樣明白。
無論如何，他都要掙扎的活下去。
王煥迎著夜風，漏洞的破披風飛揚：「少作小兒女之態，世間妖魔一日不殺乾淨，如山牛村禍事，就一日不絕！我輩自當重整旗鼓，砥礪奮進，拯救天下芸芸蒼生，義不容辭！」
兩人離村回鎮，還得叫其他斬妖人與捕快們，一道來山牛村善後。
背著四十幾斤鐵劍的趙蟾，陡然目眩神迷。
他重新在腦海看見那本泛黃古書。