看到母親還在感動地抹著眼淚，孫元心中一陣感慨，就道：「娘，我行了一天路，家中還有水沒有，兒子想洗腳睡覺了。」
「啊，水卻是沒有了，娘這就去挑。」母親慌忙走到缸前，拿起了扁擔。
孫元忙道：「娘，外面天黑，不用那麼麻煩，我就不洗了。」
「那哪裡成，你走了一天路，用熱水泡泡腳可以舒活筋骨。再說，水缸里若沒有水，明天還怎麼做早飯。」
母親死活要出去，孫元拗她不過，只道：「娘，我們一起去挑吧。」
「元兒，你說什麼傻話，你從來沒有做過粗重活兒，怎麼挑得了水，別撒了，反白跑一趟。」說著，就挑了水桶出門。
孫元拗她不過，只能苦笑著坐下了。在前一段時間，他也做農活，可惟獨挑水這種事情自己卻幹不了。兩大桶水加一起，接近一百斤，卻不是自己目前的身子可以承受的。再說，挑水這種活對一個人的身體條件也有一定的要求，長期幹這種活兒的人，肩膀上生出厚實的肌肉和繭子，扁擔壓上去毫無感覺。
可現在的他肩膀單薄，沒有半點肌肉，扁擔一落下去，直接壓著鎖骨。鎖骨上面只有一層薄薄的皮肉，當真是疼得鑽心。這事自己確實是做不了，也沒辦法強求。
與其和母親爭，還不如好好讀書，爭取在三日之後的縣試中上榜，度過這個難關。
只要過了關，成為周知縣的門生，就算是在自己未來的計劃中邁出了堅實的一步。男子漢要有所擔待，那是指大節，也沒必要糾纏在這種瑣事之中。
看看時間還早，孫元索性點了個草把傳進灶頭中，又掏出時文集，接著火光默默背誦起來。
夜晚是如此靜謐，母親的腳步顯得清晰，包括水桶放進井中和秋蟲的呢喃都是聲聲入耳。
母親挑回第一擔水之中，舀了些倒進鍋里，就默默地站在孫元身邊。
孫元讀書正讀得入巷，也不知道過了多長時間，知道草把燒盡，眼前一暗才回過神來。
抬頭看去，卻看到母親一雙驚喜的眼睛：「元兒你識字……能看懂書……」
孫元點點頭，想了想，從前的自己只不過是一個普通的農家子弟，現在突然能讀書識字，難免驚世駭俗，確實需要一個合理的解釋，就道：「母親，前幾年兒子不懂事，成天在外面跟不三不四的人胡鬧。可就在那幾年之中，卻也識得幾個字。」
「這……上面的字你都認識？」
「認識。」孫元順手拿起一本《四書》，指著上面的一段話念道：「子曰：『聽訟，吾尤人也。必也使無訴訟乎？』無情者不得盡其辭，大畏民志，此謂知本。」
這正是《大學》中的一段，因為怕母親聽不懂，孫元解釋道：「這句話的意思是，孔子說，審理案件，我就如同訴訟的人一樣。而且必然要使訴訟的事情完全消除才好。一定……母親，母親……」
話還沒有說完，孫元母親已經淚流滿面了：「元兒，這些年你成天在外面胡鬧，娘本已經對你失望了，以為你這輩子再不會有出息。卻不想，你今天卻給了娘這麼大一個驚喜……竟然……竟然能夠讀書識字……天啦，老天爺啊，你對我真是不薄，我孫家有希望了……」
萬般皆下品，唯有讀書高，在普通百姓眼中，讀書人天生就是要做大人物的。
孫元心中傷感，忙扶住母親，道：「娘你別哭了。」
母親聲音卻大起來：「可憐咱們家窮成這樣，又如何供得起你讀書啊？」
孫元心中發酸，強笑道：「誰說我要讀書的，兒子現在之所以溫習功課，是為能夠參加大後天的縣試。只要過了那一關，我成了周知縣的學生，那冒成就不敢來找我們家的麻煩。娘，此事關係重大，你也別哭，而且還要讀書呢，你一哭，可就影響到我了。」
「啊，是是是，我不能再哭了，你好生讀書。」
母親忙抹了眼睛，幫孫元燒了水，叫他洗了腳。
又給孫元點了一盞油等，卻不走，只靜靜地坐在兒子身邊，一臉欣喜地看著他，死活也不肯挪開目光。
當夜，孫元溫習功課到後世北京時間二十三點這才上床睡覺。
第二日，他本打算天不亮就起床背書的，可想了想，還是在窗上躺到天色發白才起來。畢竟，點燈讀書是要耗費燈油的，這需要錢，家裡的錢可不多了。
孫元給自己做了個學習計劃，先暫時不背範文，用一天時間將朱熹註解的《四書》通讀一遍，將經義吃透。要知道，縣試的出題範圍可都在這本書里，如果出的題目你連看都看不懂還考什麼？
又或者，連基本的經義都弄差了，寫出的文章就算再像模像樣，也同樣會名落孫山。
剩餘兩天，則將六十篇範文囫圇吞棗地背熟了。至於八股文寫作，考試前的頭一天晚上再試著做兩篇幅熱熱身。
古代的房屋，尤其是江南地區，都建得低矮窄蔽，大白天的，屋中也是昏暗不明。
孫元只能拿著書本，抬了一把椅子來到屋外的曬穀場上，默默地看起來。
此時正值秋收季節，到處都是打穀曬揚的鄉民，孫元這奇特的舉動自然引起了眾人的注意。況且，孫元前天惹下那樣大禍。
於是，就有人偷偷過來觀察，。一看同時大驚。
「不得了啦，孫元居然認得字，還抱著一本書再看？」
這個消息像是長了翅膀，瞬間在村子裡流傳開去。
就有不少人跑過來看熱鬧，又畏懼孫元前天毆打官差時的神勇，不敢靠近，只立在圍牆後面，將腦袋不住地伸出來。
眼前的場景實在太虎人拉，大家都沒想到一個普通農家子弟竟然會拿著一本大人物才能讀的書看得入迷，口中還念念有辭。
突然間，一種神秘而威嚴的氣氛在曬穀場中瀰漫開來，讓人心生敬畏。
如此一個上午，村中有個長者實在是沉不住氣，走進去問：「孫元，你是真的看得懂書，還是做做樣子？」
孫元也不回答，實際上，他也懶得同這些人廢話。什麼鄉親父老，在自己家遇到困難的時候，這些人可從來沒伸出過援手，哪怕是好話也沒說過一句。對於他們，孫元是徹底失望了，說到底，這些人都姓冒。在他們的心目中，冒成才是自己人，而孫元家不過是外來戶。
他拿起手中的棍子，順手在平整的黃土地上寫道：「小人如鬼，你越是怕他，他越會找到你頭上來。」
孫元寫的究竟是什麼，那長者自然是看不懂的，卻知道這確實是字，還寫得非常好看，跟那寺廟門楣上的匾額一樣。
又有人驚叫：「不得了啦，孫元能讀書會寫字，咱們村子出神童了！」
想了想，又覺得神童二字形容得很不妥帖，又這麼大年紀的神童嗎，孫元今年都十八歲了。
「不得了啦，怎麼村出相公了！」
這可是有人第一次誇獎孫元，母親又激動得哭起來：「元兒大後天要參加我們如皋的縣試，名都報了。是知縣大老爺主持的考試，大老爺是什麼樣的人物，那可是進士，天上的星宿下凡。元兒能夠讀書寫字的事情，他如何不知道，可以佐證的。」
「出相公了……」孫元瞠目結舌：「你才是相公，你們全家都是相公！」