棲梧宮裡，太后坐在上首，等著太醫回話。
棲梧宮裡住的不是別人，正是先前塔石哈一道聖旨接進宮來的嬪赫舍里氏寶音圖。
雖說不是什麼光彩事，但世人皆知，先帝爺是鎮國公，也就是太后的阿瑪佟佳氏老大人領回家的遺孤。也正是靠了老丈人的助力，先帝爺才能打下大清的江山。
既然是遺孤，那怎麼來的大長公主呢？
先帝爺初統一女真各部時，赫舍里氏就是敵對部落裡面最難啃的一塊骨頭，赫舍里氏實力強大，不願對先帝爺俯首稱臣，又不想與如此強敵糾纏，就想了個陰損的法子——認親。
當時赫舍里氏的兒媳，同樣出自愛新覺羅氏，並且還是愛新覺羅氏部落身份尊貴的格格，這認親就旁人來看，先帝爺不知道占了多大的便宜。
為了保留戰力，以最省時省力法子拿下女真各部，先帝爺自然是同意了這次認親。
到這，故事也還算圓滿，可這親是認了，偏偏太后與這位大長公主每回見面都要冷嘲熱諷一番。
為此，赫舍里氏每回支援先帝爺，都只出半分力，就這麼，倆人的關係越來越僵，到最後大長公主加封時定下的俸祿也讓太后削減了一半。
太后正想著，赫嬪雖說是大長公主的嫡親孫女，卻沒染上一點兒她瑪嬤的脾氣，是個溫和不得罪人的好性兒。
「回太后，嬪主兒確實已有兩月身孕。」
有了孩子也好，太后簡單過問了赫嬪的身體狀況，就全權交由皇后處理，自己則啟程回了慈寧宮。
內務府一側的宮道上，大阿哥達爾巴正拿了張圖紙，歡欣雀躍地同跟著的太監說話。
迎面撞上了二格格莽古濟，莽古濟在永和宮住得無趣，就去內務府拿了兩隻兔子回去養，正巧在這碰上。
「大哥這是碰上什麼喜事了，這般高興。」
達爾巴撓撓頭，嘿嘿笑著，把手上的圖紙遞給莽古濟看：「是皇阿瑪賞給我的宅子，再過兩年，我就能搬出宮住了。」
莽古濟看不懂圖紙，只覺得上面畫的橋啊樹啊與宮裡的格外不同，新鮮得很，「大哥的宅子都修起來了，想來福晉都選好了吧。」
正是對未來充滿嚮往卻稚氣未脫的時候，達爾巴聽了這話臉都燒紅了，一把從莽古濟手裡搶回圖紙，「二妹也不害臊！你一個未出嫁的格格胡說什麼！」
莽古濟挑挑眉，看來大阿哥還不知道呢，「愉娘娘正在皇額娘宮裡看秀女畫冊呢，不是給大哥選福晉是選什麼？」
坤寧宮裡，確實如莽古濟所說，皇后從赫嬪那兒回來以後就在看秀女冊子了。
愉妃烏那希也確實在給大阿哥挑福晉，她面前擺了拳頭厚一摞畫冊，要說挑都不知道從哪裡下手。
錦妃娜木鐘隨手拿了張畫像瞧了兩眼，「難怪你挑不出來，我瞧著個頂個兒的水靈兒，都捨不得挪開眼。」
嬪寶勒爾本來就是來湊個熱鬧，選了半天眼睛都要花了，一聽這熱鬧，哪有不湊過來的理？她接了畫紙一瞧，果真漂亮，「難怪我挑了半天眼睛要花了，瞧瞧，愉妃姐姐把好的都留給大阿哥了。」
嘉妃聰古倫揉了揉酸脹的肩頸，「我說，愉妃你就挑貌美的給大阿哥多選幾個，免得讓萬歲爺看著了，把咱們忘了。」
難得氣氛這麼舒心，連皇后都笑開了，催著聰古倫去萬歲爺面前說這些話，看萬歲爺不得罰她。
娜木鐘伸出一根手指，指著聰古倫的肚子，狡黠一笑：「就罰你再懷個阿哥，一鬧騰，你是一句玩笑話都沒心思說了。」
「錦妃若這麼說，那別光罰嘉妃，把我們幾個都罰一罰才好呢！」
她們越說越放肆了，屋裡的宮女全都垂著頭，恨不得把耳朵閉上才好，皇后繞不開面子，假模假式罰幾個人抄一遍靜心經送到寶華寺燒了。
等到五阿哥那森布赫下學回來，幾人也就散了，這秀女畫冊里上百個八旗好出身的女兒，一兩天是看不完的，只能等著明日再來看了。
烏那希，娜木鐘等人前腳剛走了，後腳額林珠就來了坤寧宮。
掌事姑姑對著她行了一禮，便引著她往內室走去，「常在主子來得正好，五阿哥從學堂回來還沒用膳，就是等著主子呢。」
額林珠趕緊稱謝，皇后如此看重她，她更感激了些，心中暗暗下定決心。
「常在來啦，」皇后點點頭免了額林珠的禮，拉著五阿哥認人，「這是鈕祜祿娘娘，快叫人。」
她一個小小常在哪裡擔得起五阿哥的禮，額林珠跟著五阿哥行了一禮，「皇后主子把奴才抬得太高了些，奴才哪裡受得住。」
「你有福，怎麼受不住。」
說話間，皇后宮裡的小廚房已經將一桌菜上好，三人移步桌前，剛落座，皇后的掌事姑姑先夾了一筷子韭菜雞蛋到皇后碟中。
「你別看這菜粗糙上不得台面，我最近就愛吃韭菜。」皇后銀筷輕動，先嘗了幾口，「這新來的廚子手藝就是不錯，不過常在你記住，有孕時可吃不得這韭菜。」
額林珠也嘗了嘗這盤菜，味道確實不錯，不過比起這回甘的美味，皇后的後半句話更令人尋味。
「皇后主子說的是，奴才住得離富察貴人的永和宮近，定好好提醒她，注意飲食里不能有韭菜。」
果然鈕祜祿家會教女兒，教出了這般聰明伶俐的姑娘，皇后見目的達到，沒繼續動那碟子韭菜，倒是著人拿了工具來撬螃蟹吃。
「如今還不算吃蟹的季節，不過內務府有心，獻了些，你嘗嘗，再帶兩隻回去。」皇后取了蟹膏出來，放入五阿哥碟中，才撬開蟹腿蟹鉗這些邊角上的肉。
「吃螃蟹就要從中間，最好的一塊兒肉吃起，這樣才過癮。剩下的這些，有閒工夫就吃，若是累了，就甩一邊去。」
額林珠突然覺得，她看不透皇后娘娘了，她遠比自己想像的要複雜，她也遠比自己想像的要狠毒。