等到夜幕降臨的時候，一人一狗來到了碎葉城的城中心，這裡是整座古城最為繁華與熱鬧的地帶，燈火通明，猶如白晝！
「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路……」
「今天，不僅是一年一度的中元祭祖大典，同時也是我們碎葉城守護神——忠義聖王的聖誕！」
在幾條主幹道的中心交匯處，那裡搭建起了一座高台，一位發須皆白的老人站在上面，鏗鏘有力地向外地人介紹著他們今天所進行的民俗活動。
「中元節……」顧池呢喃，沒想到時間過得這麼快，轉眼就已是七月，馬上又要一年過去了。
中元節，傳說這一天九幽冥界地府的鬼門關將會全面開啟，放還未投胎轉世的亡靈回歸故土，看望在世的親人，因此也有鬼節之稱。
人們會在這一天舉行盛大的祭祖儀式、焚紙錠、放河燈，以這樣的方式來祭告亡靈，為生者祈福。
「打鐵花表演即將開始，讓我們一起倒計時！五！四！三！二……一！！」
人山人海，所有人都在齊聲倒數。
在倒數到「一」的時候，鐵花綻放，如星雨灑落人間！
「一打，政通人和！鐵花獻瑞！」
「二打，天降百福！九州同樂！」
「三打，風調雨順！國泰！民安！」
「人神——！同樂！」
鐵樹銀花落，萬點星辰開！
這是顧池心裡對眼前所見最好的詮釋。
幾支舞龍隊舞動著長龍，從絢爛的火花雨下穿過，緊接著，碎葉城的原住民們抬著信奉神明的神像遊行而過，萬民同聲，人神同樂！
看完了打鐵花的表演後，一人一狗來到了一條小河旁，看到有一盞盞蓮花燈隨著水波的蕩漾漂流而下，連成一條壯觀且美麗的燈火長龍。
「放河燈，人們認為這些河燈會流入忘川河，帶著他們的念想與願望進入冥府，傳達給先人，以這樣的方式來祭告亡靈，為生者祈福。」顧池扭頭看向身旁的大黑狗，道：「老黑，咱們要不要也買兩盞蓮花燈來放？」
「好！」大黑狗用力點頭，眼中充滿了希冀。
他們從一個小販那裡買來了兩盞蓮燈，來到一個人比較少的位置。
「老黑，心裡有什麼願望就把它寫下來，這樣老天爺才能知道我們想要什麼。」顧池手裡拿著毛筆，沾了點墨便開始書寫自己的願望。
大黑狗的嘴裡也叼著根毛筆，顧池一直都有教它認字寫字，因此大部分的字它都可以寫出來，只是寫得不怎麼好看而已。
它歪頭思索了片刻，開始在一張紙條上書寫起來。
「嘿嘿，你該不會是和老天爺許願說想要很多雌狗來伺候你吧？」顧池嘿嘿笑道，伸長了脖子想要去看大黑狗許的是什麼願望。
「永遠……陪在顧……」
大黑狗寫的字歪歪扭扭，但顧池還是能勉強認出來一些。
看到大黑狗許下的願望，她神情一愣，深深地看了它一眼。
原來被人珍惜與依賴是這樣的感覺啊……
兩盞蓮花祈福燈放入水中，帶著一人一狗的美好寄託漂向遠方。
「嗷～」大黑狗往顧池的身邊蹭了蹭。
「噓，願望說出來可就不靈了噢。」顧池把手指豎在嘴邊，神秘兮兮道。
大黑狗眼中頓時一驚，到了嘴邊的話硬是讓它給咽了回去。
次日，她們來到了城中的一家鐵匠鋪，打算在這裡打工討口飯吃。
這家鐵匠鋪並不大，而且各種設施上也都落有厚厚的一層灰塵，顯然已經有很長時間沒有工作過了。
一個七十歲左右的老頭正躺在門口榕樹下的一張搖椅上曬著太陽。
「老人家。」顧池輕喚了一聲。
「哎！」
聽到聲音，那老頭一骨碌跳了起來，滄桑的老臉上堆滿了笑容，搓著雙手道：「這位女俠要來點啥啊？別看老頭子我頭髮斑白，這一手的巧勁可都還在呢！啥兵器用具咱都能打！」
顧池撓了撓頭，道：「老人家，是這樣的，我和我家的這條大黑狗自小就天生神力，不知道……你這裡還招人手不？」
聽到顧池這麼說，老頭臉上的笑容一下子就消失了，重新躺回到了椅子上，懶洋洋道：「你也看到了，我這鐵匠鋪一點生意也沒有，已經離倒閉的日子不遠了，你在我這裡幹活，我可發不起工錢。」
顧池飛快道：「工錢其實無所謂的，只要給我們個可以住的地方，每天能有飯吃就可以了。」
「哦？不要工錢？」
老頭有些意外地多看了顧池兩眼。
「包吃包住就行。」顧池微笑著點頭。
聽到她這麼說，老頭略微思索了片刻，道：「那成，這鐵匠鋪的後院你們隨便住，至於一日三餐嘛，你們要是不嫌棄的話，老頭子我吃啥你們就跟著吃啥，可好？」
「沒問題。」
條件達成一致後，顧池就帶著大黑狗在後院裡收拾出了一間可以睡覺的屋子。
半個時辰後，鐵匠鋪內便響起了哐哐噹噹的打鐵聲，一人一狗頂著高溫在熔爐前配合著練習打鐵的技巧。
看著那足有八十多斤重的鐵錘，在這一人一狗的嘴裡和手上被輕鬆揮砸起來，鐵匠鋪的老頭忍不住驚嘆道：「想不到你們兩個的力氣還真是不小呢。」
想了想，他走了過來，從顧池手裡接過鐵錘，道：「打鐵看著雖然簡單，但是光依靠蠻力可是不行的，看你們也是可造之材，老頭子我今天就給你們露一手，睜大眼睛好好看，好好學！」
顧池和大黑狗站在一旁認真學習，之後又開始親自掄錘實踐，發現按照老頭說的那樣子打鐵，的確是更加得心應手了。
後面的日子裡，顧池帶著大黑狗每日在熔爐前打鐵，鐵匠鋪的老頭偶爾會出言指點幾句。
不管是修仙者還是凡人，在各自的領域裡都有各自的智慧與經驗，顧池每一次得到指點都受益匪淺。
之後，鐵匠鋪開始賺錢，顧池他們也終於拿到了第一份工資，越發地賣力了。
鐵匠鋪的老頭名叫吳默山，原本膝下還有一個兒子，可是卻在十年前因為被老人打罵了一頓後就離家出走了，至今依舊杳無音信，沒有要回來的意思。
「這個兔崽子，年紀輕輕就不學好，跑去偷看王寡婦洗澡也就算了，還為了那些狐朋狗友把隔壁李老頭家的耕牛給宰了當下酒菜！把李老頭氣得當場心梗發作，不治而亡，我沒打死這兔崽子就不錯了！」
雖然已經過去了十年，但吳老頭每次一提起他那不成器的兒子就氣不打一處來。
接下來的一年，顧池和大黑狗在打鐵上的速度與質量都有所提高，接到的訂單也越來越多。
「顧小妹！」
這一天，一個體型魁梧，皮膚黝黑的中年男子來到鐵匠鋪前。
「呀！是張老哥啊，這一次又要預定點什麼樣的兵器呀？」顧池一臉熟絡地打著招呼。
此人名為張遠，是附近一個江湖門派的武者，每一次來鐵匠鋪都是大單子，是顧池眼中的大客戶。
張遠走了進來，道：「一百把長柄大刀，能做不？」
「一百把可是個大工程呢，張老哥你打算什麼時候要？」
「兩個月內，如果能在一個月內完成，錢的方面肯定是少不了你的。」
「好說好說，保證給老哥你安排得明明白白，下個月的這時候，你直接過來拿就行了。」
「哈哈哈，顧小妹果然爽快！那我這就先回去了。」
看著張遠的身影消失在街道盡頭，吳老頭才皺眉出聲道：「顧丫頭，打鐵的時間不宜過長，你們倆的力氣與耐力雖然都遠超常人，但如果時間長了必然也會對身體造成不可逆轉的損傷，划不來。」
顧池微笑著道：「吳老你就放心吧，我天生神力，這活雖然粗重，但對我而言就是在鍛鍊身體，不會有什麼損傷的。」
這是事實，她現在已經把打鐵看作是掌握自身力氣的一種修煉手段，樂在其中，完全不覺得累。
這一晚，顧池和大黑狗回到院子，把這一年生成的一點長生點數加在了【力量】屬性上，而後又把這一整年的積蓄從地里刨出來仔細清點。
「老黑，等咱們把張哥的這個單子做完後，我們就在這城裡選個地方，重新把棺材鋪開起來，你覺得怎麼樣？」
「嗷～」大黑狗往顧池的腳邊蹭了蹭，沒有意見。
它對生活沒有太大的要求，只要能夠跟在顧池身邊，無論做什麼它都覺得非常幸福。
顧池換了個地方把攢錢的陶罐子埋進土裡，這可是他們未來生活的啟動資金，絕不能有失。
下一月，張遠並沒有如約來到鐵匠鋪，顧池有些納悶，畢竟對方從來都不曾失約過，怎麼這一次卻失約了？
「可能是因為其他事情耽擱了吧。」
顧池沒有多想，繼續打鐵。
第二個月，終於有人過來取刀，不過來的人卻不是張遠本人。
「這位小哥，張老哥呢，怎麼不是他自己過來取？」顧池隨口問道，和大黑狗把早已打造好的一百把長柄大刀給搬出來。
「張遠師兄……在與土匪的拼殺中……死了。」來人低聲說道，情緒低落。
「啊？」
顧池眼中一驚，很快就意識到自己多嘴了，不再多問。
很快，年輕男子付完錢，帶著門人將那一百把長柄大刀全部取走，顧池在鐵匠鋪前的台階坐下，一手撐著臉頰，對著大黑狗道：「老黑，張老哥死了，死在了剿匪的戰鬥中。」
「怎麼會這樣？」大黑狗耷拉著腦袋，情緒低落。
「江湖中人，打打殺殺，死人也是常有的事，比起修仙者的世界也有過之而無不及。」顧池感嘆道。
大黑狗重重點頭，覺得還是他們現在的生活比較安全。
「長生就是我們最大的依仗，我們不主動去得罪別人，不主動參與到紛爭之中，可如果有人想要對我們不利，我們也一定要拿起手中的兵器，盡一切可能把對方弄死，就像上次對付林家的那個修仙者一樣！」
一番慷慨激昂的話語過後，顧池恢復平靜，目光望向遠空，道：「長生，勢必就要看著自己身邊的故人一個個黯然退場，我們對身邊的人不能有太多的情感，否則只會徒增傷感。」
「天地不仁，以萬物為芻狗。作為長生者，我們要修的是無情道，對這世間的一切以旁觀者的身份來看待，否則很有可能會因為諸多情感而影響到未來的道路。」顧池長嘆道。
大黑狗的眼中儘是崇拜的色彩，這種高深莫測又蘊含哲理的話，也就只有顧池姐才能說得出來了吧？
就在這時，吳老頭一臉憤憤不滿地架著驢車回來，口中還罵罵咧咧。
「吳老，這是咋了？」顧池問道。
「嗐！別提了，這鐵匠鋪咱不開了，咱可不受那些龜孫們的鳥氣！」吳老頭把草帽往驢車上一丟，罵罵咧咧地走進鐵匠鋪。
「這……」顧池和大黑狗面面相覷，不知道吳老是在發什麼脾氣，怎麼好端端的就要把鐵匠鋪關了？
一人一狗小心翼翼地走了進來，顧池小聲詢問道：「吳老，是我和老黑有什麼做得不好的地方，惹你生氣了嗎？」
吳老頭平復下情緒，道：「和你們沒關係，是那個賣鐵礦的一隻耳，他知道咱們鐵匠鋪的生意好，要把賣給我們的鐵礦再提高兩成的價格！」
「什麼？還要再提高兩成的價格？這不是在欺負老實人嗎？！」顧池怪叫出聲。
鐵礦的價錢本就不低，減去成本，他們基本就沒賺多少，如今那個賣鐵礦的又要抬高價位，還要不要他們活了？！
「豈有此理，老黑！抄傢伙，找他們理論去！」顧池抄起一把九環大刀就出了門。
「嗷嗚——」
大黑狗發出長嚎，往兵器架一撞，各種刀槍劍戟瞬間掛滿了全身，將它全副武裝起來。
賣鐵礦的地方在城外五十里處的鐵奎山上，顧池帶著大黑狗邁著六親不認的步伐殺了過來。
「一隻耳！你給我滾出來！」
顧池將九環大刀劈在寨門外的招牌上，雙手叉腰大叫道。
大黑狗也跟著叫喚了幾聲，那足有半人多高的壯碩體型，再加上那一身明晃晃的刀啊劍啊什麼的，別提有多嚇人了。