趙耀文、張世平站在三里橋上，青袍迎風，蕩蕩風流。
過三里橋向東北而行，有瘦湖，如葫蘆狀。
微風吹起漣漪，陽光下，碧波粼粼。
一張漁網拋灑開來，沉入湖水之中，漁夫戴著蓑笠，佝僂著身體拉動漁網。
一隻只飛鳥擦著湖面飛過，留下一串動人的鳴叫聲……
趙雅兒一襲青衣透著靈動，秀髮上插著的金色步搖不時搖晃，踩著蓮步沿湖而行。
張嬸緊緊跟隨，看得很牢。
見趙雅兒有些愁悶，張嬸指著眼前的瘦湖說：「小姐，我聽說那顧正臣跳的就是這個湖，一個瘋傻之人，犯不著為他傷神。」
趙雅兒聽到「顧正臣」三個字就生氣，顧正臣那一句「我不要你了」的話如同刀扎在心口，夜夜疼痛。
張嬸拉了拉趙雅兒的衣袖，指著遠處：「小姐你看。」
趙雅兒順著張嬸手指的方向看去，只見遠處二十餘人，氣勢洶洶而來，不由詢問：「張嬸，那是？」
張嬸笑開：「那是王家的人，今兒是王家討債的日子，若顧舉人還不上債，便要佃入王家。」
趙雅兒一臉怒氣，咬著銀牙：「顧正臣，我要看著你身敗名裂，跪地求饒！」
顧家門外，站滿了大顏村的男女老少。
村中老人顏三景將拐杖交給顧青青，坐了下來，同情地看著顧氏與顧正臣，顫巍巍地從袖子裡拿出了一個手帕，遞給顧正臣：「大顏村三十二戶人家，沒一個富裕的，幫襯不了多少，昨夜裡大家商議了半宿，湊出來一兩一錢十五文，你拿這些錢恩求王老爺寬限一段時日。」
顧正臣接過手帕，入手微沉。
大顏村皆是農戶，每一戶都沒多少銅板，一戶能拿出三十多文錢，已是動了老本。這些樸實、憨厚的農戶，用他們的方式保護著鄰里。
顧正臣眼有些濕潤，將錢推給顏老人：「這筆錢我不能拿。」
顏三景抓著顧正臣的胳膊，緩緩站起來，張開漏風的嘴：「娃啊，可不敢做佃戶啊。」
佃戶有多難，多苦，顏三景很清楚。
朝廷田稅三十稅一，除去其他稅，只要年景過得去，多少還能有點積蓄。
可地主對佃戶定的是二稅一，狠心一點的，更是十稅七八，打一百斤糧食，能落手裡三十斤就不錯了。平日吃穿用度，生病用藥等等，都只能靠手裡的這一丟丟糧食，即使是年年豐收，佃戶十年也別想有半點積蓄。
顧正臣看著滿是關切、白髮蒼蒼的顏老人，沉重地點頭：「那我就謝過大家了。」
「讓開！」
王富貴、王有成帶人穿過人群，到了顧家小院。
王有成瞥了一眼躲在顧氏身後的顧青青，然後將陰森的目光投向顧正臣，桀桀笑了兩聲：「顧舉人，可把錢準備好了？」
顧正臣眉頭微皺。
王有成上前一步，伸手搶過顧正臣手中的手帕，隨手一抖，一堆銅錢灑落在地。
「哎呀呀，這就是顧舉人準備好的錢嗎？貌似不多啊。」
王有成奚落道。
籬笆外。
嚴彬看著這一幕，對一旁的李義說：「這個王秀才，德行不修啊。」
李義重重點頭，低聲說：「王家是否與前任知縣存在某種交易，已無從調查。不過，只從王有成的作為來看，此人德行確實不堪。」
嚴彬看著跋扈張揚的王有成，目光瞥向人群，低聲說：「縣尊，今兒這大顏村果是熱鬧，趙耀文、張世平兩位生員也來了。」
「哦？」
李義看向人群，見趙耀文正看著王有成，而那張世平卻看向西側，那裡，一個俏麗的女子正盯著顧正臣，臉上還帶著怒氣。
「聽聞趙家有意與張家結親，那該不會是趙家小姐吧？」
李義疑惑。
嚴彬看了看，拿不準：「若她果是趙家小姐，那趙峰屬實有些過分了。」
李義呵呵冷笑。
這種手段，無異於傷人又誅心。
大明並不禁未婚女子出門，大門不出二門不邁，只是一種說辭，並非禁令。且不說各種節日裡，男女老少一起出門，就說一句，一些官員紈絝、地痞流氓調戲良家女子，你以為是哪裡調戲的，不還是在大街上……
「王秀才，狠狠欺負他，讓他給你們當牛做馬！」
趙雅兒看著王有成欺辱顧正臣，感覺自己遭遇的屈辱一掃而光，連日來的愁悶與痛楚再也不見。
顧正臣看著散落在地的銅錢，彎下腰，一枚一枚地撿著。
王有才見顧正臣不理睬自己，心頭無名火起，抬起左腳，將顧正臣的手狠狠踩在地上，冷冷地說：「我讓你撿錢了嗎？」
「正臣哥。」
顧氏想要上前，卻被顧青青一把拖住，哥哥說過，他自有分寸。
顏三景見狀，拄著拐杖，顫著聲求情：「王家老爺，再給寬限些日子吧。」
「顏老人，這裡沒你的事，我奉勸你莫要多嘴，招來禍端！」
王有成惡狠狠地威脅。
顏三景無力。
顧正臣看著眼前踩著自己左手的腳，嘆了一口氣，輕聲說：「我給你一次機會，將腳拿開。」
王有成低頭看著顧正臣，腳上發力，咬牙喊道：「拿開，你讓拿開就拿開，我是不是太沒面子了，求我，大聲求我。」
顧正臣將手伸向腰後，掏出一把砍柴的斧頭，用斧背一面衝著王有成的腳踝骨就砸了過去。
嚓！
骨頭碎裂的聲音！
王有成愣了下，隨後鑽心的痛撞在神經上，抬起腳抱著腿跌倒在地上，不斷翻滾，悽厲的慘叫聲令所有人毛骨悚然。
李義瞳孔猛地一凝，嚴彬也吃了一驚。
趙耀文冷汗直冒。
張世平駭然地看向一手拿斧頭，一手撿銅錢的顧正臣。
趙雅兒雙手捂著嘴，難以置信地看著這一幕。
他，他竟然敢動手傷人！
顧正臣站起身來，吹了吹銅錢上的泥土，看著面目猙獰的王有成，擲地有聲地說：「除了皇帝，沒有誰能隨隨便便踩我，你算什麼東西！」
「顧舉人，你好狠的手段！」
王富貴站了出來，一臉陰沉。
顧正臣冷笑：「王富貴，你兒子踩我時，為何不見你不喊一句好狠的手段？我可是受害者，所有人都可以為我作證，是你兒子先動腳的……」