待皇帝身影消失於視線之外，殿內群臣再無顧慮，紛紛將目光聚焦魏陽身上，瞬間將其包圍得密不透風。
「殿下，微臣願傾盡家財，只為換取那幾張白紙。」
「殿下，無論白紙數量多少，價值幾何，微臣願盡數購入。」
「殿下，臣家中有一孫女，正值豆蔻年華，花容月貌，與殿下天作之合。至於聘禮，區區幾車白紙，想來也不為過。」
言及最後，四周王公貴族側目而視，好奇究竟是何人竟如此膽大妄為。
心中暗自嗟嘆，懊悔自己未能捷足先登。
然而，當眾人看清言者面容，無不收斂鋒芒，心生敬畏。
此人竟是丞相公孫止，開國元老中唯一仍活躍於政壇的巨擘，曾伴隨高祖魏武帝征戰四方，五朝元老，地位尊崇，無人能出其右。
即便是魏武帝魏山，面對公孫止亦是恭謹有加。
「丞相說笑矣，小子初探白紙奧秘，所制僅樣品爾。稍後自會差人送至府上，供丞相賞玩。」魏陽對這位年長於祖父的老臣，展現出無盡的敬仰之情。
公孫止精神矍鑠，渾身散發不凡氣度，嘴角含笑，嘿嘿笑道：「丞相囊中羞澀，恐難付帳啊！」
他人或以為玩笑，魏陽卻深知《這位兩袖清風的老丞相，位極人臣，身後卻只留下區區十金遺產，清廉之名，實至名歸。
「丞相之財，小子豈敢受之。此物雖少，願與眾公共享，聊表寸心。」
魏陽苦笑一聲，言罷，滿堂喝彩。
「你這小子，倒是比某些人看著順眼。」公孫止意味深長地望向渤海王魏洲所在，語帶雙關。
就連魏武帝有時也對公孫止的倚老賣老無可奈何，魏洲更是只能啞巴吃黃連。原想與魏陽攀談幾句，此刻卻意興闌珊，轉身離去了。
溧陽公主魏真宸妃目睹此景，不約而同地露出會心一笑。在她們眼中，魏陽的太子之位已成定局。
殿中央，魏陽散盡首批白紙的大半，方才得以脫身人群。
雖心有不舍，此舉卻至關重要。
有這群大魏權貴的口口相傳，不出數日，白紙問世的消息定將傳遍四海。
屆時，長安紙貴，千金難求，正是獲利良機。他需緊鑼密鼓，加速生產白紙。
眾人之反應，讓他意識到，或許低估了白紙的影響力。這項技術，獨享時日恐怕無多。
然則，無妨。
真到了那一步，大可將此技術獻於父皇，自當惠及自身，福澤綿長。
……
夜幕低垂，星輝點點。
徐善踏月而來，悄然覲見。
其突兀造訪，令魏陽心中泛起層層疑惑，猶如平靜湖面被投入一石，漣漪蕩漾。然則，魏陽深知徐善智計無雙，此行定有深意藏於袖中。
待二人分席而坐，氛圍漸趨凝重，魏陽終是按捺不住，輕啟朱唇，問出了心中的困惑：「善公何故深夜造訪，有何要事不成？」
徐善神色間難掩急切，言語如箭離弦：「殿下，微臣此行實為勸誡。殿下近日聲勢日隆，若不稍加收斂，恐將招致不測風雲！」
魏陽心下雪亮，此理他豈會不明。
但欲攀高峰，必先立名望，此刻他正亟需這份「名」。
仿佛窺破了魏陽的心思，徐善連忙細細道來：「殿下可知，時而為人所忌，亦非全然壞事。殿下能否領悟其中真諦？」
魏陽聞言，眸光一閃，心中豁然開朗！
原來，徐善之意，是要他重回昔日那看似懵懂、實則深藏不露的皇子形象。
以退為進，暫避群雄鋒芒，免得成為眾矢之的，令這皇權之路布滿荊棘，步步維艱！
是夜，月色之下，一段智謀與隱忍的交響曲，悄然奏響。
……
武帝十七年的二月十五，晨光初破曉，魏陽依計潛至京兆尹府衙近側，心中默念著攪動京城風雲的第一幕即將上演。
為掩藏真容，他特地換上一身不起眼的衣裳，以墨塗面，偽裝得天衣無縫，隨後大模大樣地踱至府衙門前，用力擂響了那口沉寂已久的鳴冤鼓。
不出所料，魏陽很快被幾名神情肅穆的衙役帶入寬敞的大堂，那裡，身披緋紅官袍的京兆尹端坐高位，面容陰鬱，威嚴自生。
"堂下何人？所告何事？"京兆尹的聲音冷峻如冰。
魏陽傲然挺立，目光如炬，直指高座上的京兆尹，厲聲道："所告之人，正是尊駕！三大重罪，條條皆是鐵證！"
"狀告本官？我看你是失心瘋了！"
京兆尹嘴角勾起一抹不屑的冷笑，然而，隨著魏陽逐一揭露的罪行，他的面色逐漸凝重，坐立不安。
"五載前冬月之初，你受賄賂，錯判方協通敵，致其一門老幼慘遭屠戮，此其一罪；四年前孟夏之始，你玷污黃員外千金，事後為保官位，竟派遣殺手滅口，父女二人無辜喪命，此其二罪……"
"你……你怎會知曉……"
京兆尹面色驟變，震驚之餘更多的是恐懼。
"兩年前中秋前夕，你為博大皇子一笑，暗中設計陷害福貝勒，使其被迫遠離京都，此其三罪！三條重罪，足以令你身首異處！"
魏陽言辭犀利，字字如冰。
"你……血口噴人！你究竟是誰？受何人指使，膽敢如此誣衊本官！來人，將他拿下！"京兆尹怒不可遏，命令道。
見衙役蠢蠢欲動，魏陽知難逃一劫，便迅速亮明身份："京兆尹，我乃九皇子魏陽，你竟敢對我用刑？"
未料，京兆尹冷哼一聲，不屑道："九皇子？笑話，他怎會親臨此地！既然自投羅網，來人，先杖責二十！"
"且慢！"魏陽急於抹去臉上偽裝，卻被兩側的衙役牢牢鉗制。
正當皮肉之苦迫在眉睫，轉機突現，援手降臨。
"岳大人，公堂之上毆打皇子，此罪非輕啊。"
"周大人？難道這人真是……"
京兆尹一見周群步入大堂，頓時慌亂，急忙示意釋放魏陽。
"殿下，您怎會至此？微臣尋您多時。"周群一邊攙扶起魏陽，一邊遞給他一方絲帕。
魏陽拭去面上塵灰，京兆尹連忙下階，恭敬行禮："原來是九皇子殿下，老臣失禮，請殿下恕罪。"