酒肴齊備，魏武帝與諸皇子及群臣舉杯，先敬祖先，繼而命翰林院誦讀寒食祭文，聲韻悠長，滿室肅穆。
酒至三巡，魏武帝似感氛圍凝重，提議道：「寒食雖無絲竹之樂，歌舞之歡，卻不妨吟詩作賦，緬懷先烈。吾等置身英烈之陵，何不以戰場英勇與逝去英魂為題，各展才情？」
「陛下，可有限時？」
一翰林學士恭敬問道。
「列位皆科舉出身，吟詩應如反掌。今日，朕欲試諸皇子之才。」
魏武帝目光炯炯，逐一掃視諸皇子，滿含期待。
隨即，太監們將筆墨紙硯一一鋪設於皇子案頭，魏陽也不例外，得了一份。
其餘皇子神色各異，或焦躁，或從容，或意氣風發，唯有魏陽一副漫不經心之態。
近來，他刻意圖謀大事，故作此態。
於是，魏陽提筆，在宣紙上隨意塗抹，似孩童戲耍。
轉瞬，半個時辰已過，皇子們紛紛呈上佳作，魏武帝令翰林當庭誦讀，無論詩文優劣，魏丕與大皇子皆贏得滿堂喝彩。
終於輪到魏陽，太監拾起那張塗鴉之作，面露難色，側目望向威嚴端坐的魏武帝。
未待魏武帝開口，幾位皇子已七嘴八舌，對魏陽冷嘲熱諷。
「父皇怎忘，陽弟不識丁卯，作詩豈非強人所難？」
「陽弟寒窗苦讀數十載，竟連名亦不能書，可悲可嘆。」
「觀其紙上圓圈交錯，雜亂無章，恰似其混沌之腦，哈哈哈……」
「愚不可及，痴兒一個，哈……」
嘲笑如針，刺入魏陽心扉，敏感神經被徹底點燃，怒火再也難抑，他奪過太監手中的塗鴉，憤而撕碎。
「喲，傻子也會動怒，真是可笑至極……」
五皇子魏儲捧腹大笑，言語間儘是輕蔑。
自始至終，唯有四皇子魏丕與大皇子魏明未曾出言嘲笑，嘴角掛著冷笑與譏諷，一副深沉老練的模樣，端坐不動。
魏陽心中雪亮，其餘六位皇子或依附魏丕，或站隊大皇子，兩者皆陰險狡詐，他們那抹冷笑更添魏陽心中怒火。
嘲笑聲繞樑不絕，前世低眉順眼，今世貴為皇子，卻仍被視為愚鈍。
魏陽的情緒幾乎到了崩潰的邊緣，腦海中紛飛著描繪壯烈戰場與英勇英靈的華麗詞藻，每一句都足以揮毫潑墨，震撼四座。
然而，理智讓他選擇了隱忍。回想起之前因一時衝動，揭露宮廷深處的秘辛而留下的悔恨，他明白此刻更需克制，避免再次陷入魯莽的漩渦。
雖然舅舅吩咐他要在北京城掀起波瀾，故意製造事端，但這絕非是唆使他做出這般荒誕不經之舉。
隨著塗鴉被撕碎，魏武帝面色陰沉，沉聲呵斥：「放肆！撿起你的胡作非為，準備受罰！」
命令剛落，內侍已捧出那把令人印象深刻的檀木戒尺。
對於魏陽來說，這戒尺的記憶猶新，仿佛手心又開始隱隱作痛。自小，在這戒尺的鞭策下，他一步步成長，未曾想今日竟因瑣碎之事再度遭受責罰。
父親的偏袒與冷淡，讓魏陽心中充滿了委屈與不滿，但面對權威，他不敢有絲毫違逆，只能默默上前領受。
戒尺落下，手心如火燒般劇痛。正當他強忍痛苦，試圖調整呼吸時，一名官員突然離席，跪倒在魏武帝面前，急切地喊道：「陛下，微臣御史齊震，有緊急軍情稟報！」
「非議政之時，明晨早朝再議。」
魏武帝眉頭緊皺，顯得不悅。
御史臉上滿是惶恐，猶豫片刻後，目光不由自主地向左側席位飄去，隨即眼神堅定，毅然決然地道：「陛下，事態十萬火急，臣有重大事項必須立即稟告！」
「講！」魏武帝語氣中透露出不耐。
御史態度的突變引起了魏陽的好奇，他順著齊御史的目光望去，只見一個既熟悉又令人心悸的身影靜靜地坐著。
那一刻，魏陽如被電擊，腦海中猛然閃現那個密謀陷害自己的真正元兇——正是端坐於魏武帝右側的那位！
正當魏陽沉浸在驚愕之中，跪在地上的御史高聲陳詞：「微臣懇請彈劾皇子魏陽，列舉其三大重罪！」
魏陽心頭一顫，預感到一場精心策劃的陰謀風暴正悄然逼近……
在那暗流涌動的大殿之中，與御史齊震交換著意味深長目光的官員，正是那位一直圖謀不軌，意圖置魏陽於死地的幕後黑手，同時，他也是大魏王朝權柄滔天的御史台——陳宣。
左丞相即將功成身退，步入致仕之年，於是，大魏的權力天平悄然傾斜，盡數落入了御史台陳宣的掌中。
御史台端坐於群臣之首，若非魏武帝突發奇想，將末席的魏陽喚至近前，這位幕後主使或許還能在陰影中多潛藏一時片刻。
此刻，陳宣的目光如寒冰般鎖定魏陽，嘴角勾勒出一抹陰冷而駭人的微笑。
魏陽急忙低下頭顱，心中豁然開朗，難怪舅舅周群始終未能揭開那幕後黑手的面紗，原來，那個欲置自己於死地之人，竟是這權傾朝野的御史台大人。
未曾料想，陳宣竟會如此決絕，連一絲轉圜的餘地也不留給自己！
正當魏陽心緒紛亂之際，魏武帝的一聲斷喝如驚雷般炸響，令他心頭一顫，「魏陽，給朕跪到一旁，好好聽聽你幹的好事！」
魏陽倉皇跪下，引來皇子們的竊笑，緊接著，御史齊震挺身上前，逐一列舉罪狀。
「微臣指控九皇子魏陽三大罪行：其一，擾亂京城治安，於府衙公堂之上大鬧，誹謗京兆尹岳岑；其二，惡意縱火，焚燒京都軍事重地武庫，致使大量精良兵器毀於一旦，糧草化為灰燼，火勢更蔓延至火藥庫，引發爆炸，無辜百姓深受其害！」
魏陽未曾想到，昔日自己在京兆尹府上控訴的三大罪狀，今日竟如鏡像般反照自身。
前兩項指控，魏陽早有預料，那是周群精心策劃的布局，意在藉機讓魏武帝將自己逐出京城，遠離是非漩渦。
然而，御史口中那第三項罪名，卻如晴天霹靂，震得他心神俱裂……