魏陽原以為火勢會如周群所言迅速被控制，卻未料火勢蔓延了近兩個時辰，險些觸及火藥庫，釀成大爆炸，波及整個平安街乃至京都！
火光映照下，魏陽的臉龐顯得格外驚慌，這足以毀滅京都的罪名，誰也承擔不起。
驚懼之下，魏陽不敢再停留，匆匆逃離了現場。
回到周府，周群聽聞情況，亦感意外與恐慌，在書房內來回踱步，半晌方開口。
「是我低估了武庫統領，未曾想竟是個無能之輩，也是我未能預見事態的惡化。」
魏陽擦拭著被煙燻黑的臉，心有餘悸地說：「若火藥庫真被點燃，不僅平安街生靈塗炭，我的性命也將不保。」
「是臣考慮不周，望殿下寬恕！」
「罷了，你丟下我時可沒這般客氣。我那足智多謀的舅舅，你策劃的京都大亂是否已告一段落？我不想再涉險了。」
「殿下這幾日表現卓越，舊劇已落幕，但新戲即將開場……」周群的神情更加凝重。
「舅舅，莫皺眉，你一皺眉，我心便不安。直說吧，接下來又要我做什麼？」魏陽無奈地問。
周群望向窗外被雲遮蔽的明月，沉吟道：「後日寒食節祭祀，皇上將召集群臣與皇子共祭，那天或許會有比今日更為兇險之事發生，也將決定我們的最終勝負。」
魏陽心弦一震，思緒翻湧：「或許某日，我將與那位處心積慮欲置我於死地的幕後黑手狹路相逢，或許我能重溯那生死一線的夜晚，揭開其真相！」他所言，恰是日前府中查明有人在其膳食中下毒之事，而此事竟悄然無果。
非是魏陽無意追究，實則欲揪出那藏匿暗處的真兇！
「不錯，但更為駭人的是，魏丕、大皇子乃至群臣、後宮、侯門乃至幽州勢力，皆有可能對殿下施壓。殿下務必處處謹慎，做足應對之策。」對方提醒道。
「我一介愚鈍皇子，何時樹敵如林？後宮、侯門、幽州與我何干？」魏陽不解。
「此中緣由，一言難盡。殿下需有備無患，寒食祭典之日，變數難料。」
周群鄭重告誡。
「我確需周全準備。舅父，我有一請，能否讓我探訪密監司？我想查閱某些檔案。」
周群微搖頭：「這……怕是不妥。密監司直屬於陛下，嚴禁外人涉足，殿下身份尤為敏感，更不宜涉足。然臣可替殿下留意所需卷宗，再行轉述。」
「我欲覽閱寒食祭所有皇族與大臣的隱秘檔案，揭開他們不可告人的陰暗面！此次，我誓不再任人擺布！」
魏陽目光如炬，語氣堅決。
次夜，魏陽伏案疾書，將周群所述檔案一一記錄，每位皇族與大臣的秘密，他銘記於心。
身旁，侍女蓮香添香伴讀，燭光搖曳，香氣裊裊，魏陽心緒難掩波動，但即將到來的寒食祭更為緊要。
「殿下若讀書有如此毅力，說不定能高中狀元呢。」
蓮香笑語盈盈，邊添炭火。
「身為皇子，功名何用？當前，這些檔案才是關鍵。」
「這些卷宗有何用？不過是些不堪入目的秘辛。」蓮香嗤之以鼻。
「你不知，關鍵時刻，這些秘密足以成為制勝之鑰！」魏陽嘴角勾勒出一抹狡黠的笑意。
……
二月二十二，正值寒食佳節，京都郊外的永陵在晨曦微露時分便迎來了數千禁衛軍的駐紮。
魏陽亦是早早乘馬車抵達此地，預備參與這場莊嚴隆重的祭祀大典。
年復一年，祭祀已成慣例，縱使魏陽曾多麼懵懂無知，對這儀式的流程也早已諳熟於心。
然而，典禮期間，仍有兩位太監如影隨形，一邊提點，一邊守護，生怕在這肅穆的祭典上，魏陽會做出什麼失態之舉。
正午時分，繁複的祭祀終得落幕，而真正的重頭戲即將啟幕……
按禮俗，每年祭祀之後，魏武帝皆會在永陵側畔的行宮設宴款待群臣。
午宴開啟之前，帝王則會偕同皇子及忠心耿耿的大臣們游賞行宮的精緻園林。
魏陽雖坐於皇子席中最不起眼的一隅，卻依然吸引了眾多朝臣的目光，他深知自己總免不了成為這些權臣茶餘飯後的笑柄。
說來，這些朝臣並非全然無禮與無聊，只因戲謔這位痴愚的皇子魏陽，便是向四皇子魏丕與大皇子魏明示好之捷徑。
尤其今年，魏陽新近得罪了京兆尹與武庫署統領，這兩大派系的官員正欲藉此良機，狠狠羞辱魏陽，以博各自主子歡心。
往昔，不論朝臣如何言語，魏陽總以傻笑應對，一味點頭稱是。
但今年，局勢迥異，魏陽已悄然掌握了發言的主動權。
見無人再敢輕易挑釁，他轉而採取攻勢，主動挑逗魏丕與大皇子一黨，在眾人面前繼續扮演瘋癲，揭露他們的虛偽面目。
他言辭間真假參半，巧妙融入民間傳聞，以免牽連無辜之人。
借著這番裝瘋賣傻，魏陽心中暢快無比，將多年壓抑的憤懣一吐為快，昔日被視為愚者的他，如今卻能反客為主，讓那些自以為是的朝臣顯得愚蠢不堪。
可惜，這場唇槍舌劍並未持續太久，隨著魏武帝攜後宮及諸皇子步入午宴現場，會場瞬時陷入一片寂靜。
魏陽決意將這齣瘋狂戲碼演到底，欲在魏武帝面前揭開每位朝臣的醜陋面紗。
未料，話未出口，魏武帝一聲令下，兩旁的禁衛軍已將他攙扶回座，其餘朝臣則暗暗鬆了口氣。
「放肆！此乃列祖列宗安眠之所，豈能容忍你在此胡鬧！給我乖乖坐好！來人，替他整理儀容，成何體統！」
魏武帝目光如炬，嚴厲呵斥，直視著魏陽。
那聲音仿佛一把銳利的刀，瞬間割開記憶的帷幔，讓往昔那些嚴厲的訓斥與苛刻的懲罰如潮水般洶湧而回。
魏武帝落座的那一刻，寒食節的午宴隨之拉開序幕，這不僅是一場盛宴，更是一次對過去的深切緬懷。
宴席間，不聞絲竹之樂，不見珍饈繁華，唯有清淡的寒食伴著冰涼的酒液，空氣中瀰漫著的，除了食物的清香，還有暗流涌動的權謀與密布的陰霾。
魏陽一番整飾，重歸座位，目光掠過面前的八位已成年的皇族兄弟，尤其是那位身為長兄的存在，心中非但沒有半點手足之情的溫存，反倒涌動著難以名狀的嫌惡。
這怨恨，不僅僅針對魏丕與大皇子，其餘的皇兄們，也時常以欺凌和嘲諷為樂，將他的尊嚴踐踏在腳下。