在太監們勤勉修行《葵花寶典》的道路上，進展勢如破竹。
柳明輝精心挑選的五百餘位宦官中，除卻寥寥數名天賦平平者，余者竟均在十日內躍升至第五重境界以上！
據李景估算，第五重境界的《葵花寶典》修為之士，在江湖上已堪比二流高手，而在任何武林門派中，二流高手無一不是中堅力量。
七大派之內，二流高手數目或數十或上百，但無人能及朝廷一舉培育出的這五百精英之眾！僅此一項，便令當朝宛如一座超凡脫俗的巨型頂級門派！
更令人驚嘆的是，在安濟寺珍稀藥材的滋養下，五十多位宦官更是突破至第六重乃至第七重的高深境界，其等同於江湖上威震四方的一流高手。
一流高手，在大派中足以統領一支勁旅，江湖上亦是赫赫有名。
如今，朝廷驟增數十位此等強者，實乃震撼。
而這一切，皆源於區區兩萬分值的《葵花寶典》，李景不禁對系統之力感慨萬千。
若持續傾注積分於個人武力培養，成效定將更為斐然，但他並未採納此策。
畢竟，縱使這數百高手出類拔萃，置於國家大局之下，也不過是滄海一粟。
李景所慮之戰，哪一場不是數萬乃至數十萬大軍的宏大對決？
同樣價值兩萬分值的【銀槍效節都】軍旗，理論上能夠錘鍊出十萬精銳的銀槍效節衛！
相比之下，區區數百高手置於十萬大軍之前，何足掛齒？
更莫說雜交水稻與雲華蜀錦這般惠及全民、帶來國家巨利的寶貝了。
綜上所述，個體武力之育，難及國之軍事、政治、經濟之全面發展。故而對於江湖瑣事，李景的態度明確：朝廷只需保有掌控與干預的能力，核心仍在於增強國家整體實力。
此次培育，四位高手已達第七重境界，幾近江湖頂尖高手，堪稱超一流強者。
然李景深知，這尚不足以問鼎。
據韓邪之言，朝廷需擁有頂尖高手，方有機會奪魁。
於是，李景下令，將由神獸風狸之體煉製的靈丹盡數授予這四位高手。
關鍵時刻，資源當集中於高端戰力，李景對此洞若觀火。
數日後，後山間不時傳來陣陣長嘯，李景喜形於色，知高手已破繭而出，踏入頂尖之列！
朝廷終於擁有了自己的頂尖高手！
若以宗師比喻核武，震懾而不輕易出手，那麼頂尖高手便是江湖實戰中最強戰力，正如國家的先進坦克、戰機與飛彈。
喜悅之餘，李景以「江湖河海」四字，結合《葵花寶典》之「葵」，分別為四位太監高手賜名：「江葵」、「河葵」、「湖葵」、「海葵」，並封為東廠四大提督，榮耀至極。
有此四人，加之武僧諫雲，五位頂尖高手出戰武道大會，李景自信滿滿，誓要奪魁。
「陛下，皇后娘娘適才遣人傳話，說素萱夫人在宮中染疾，陛下是否前往探視？」
蓮香適時打斷了李景的憧憬。
李景即刻前往未央宮，柳嫣然引領他至嚴素萱榻前。
柳嫣然斜睨李景：「陛下，素萱姐病中還時常呼喚您的名字呢。您這個有婦之夫，看如何是好！」
言罷，面帶慍色離去。
李景帶著幾分揶揄，輕巧地在嚴素萱床畔坐下。嚴素萱面色如紙，顯然病情頗重，意識恍惚間，似乎並未察覺李景的到來，口中不停地呢喃著「皇上，皇上」。
李景心中涌動起無限柔情。這段時日，他傾注諸多心血在這位絕色婦人身上，無論是共賞蹴鞠的歡聲笑語，還是同案揮毫的靜謐時光，每一刻都精心設計，只為在她心田播下自己深刻的印記。
「皇上，您來了。」李景溫柔地握住了嚴素萱纖細的手腕，她這才恍然清醒，嬌顏微紅，羞澀地掙脫了那溫熱的觸碰。
「素萱，難道你還未能讀懂我心中的深情？」李景言辭懇切，滿含深情。
嚴素萱兩行清淚悄然而落：「珍珠寶玉難抵淚千行，只恨相遇非我自由身。皇上，我已是他人婦，望您忘懷前塵。」
李景急切回道：「若嚴峻願書休書，朕定將你迎回宮牆之內！」
嚴素萱輕輕搖頭：「我夫君斷不會允此。」
李景堅持道：「不試怎知結局？若成，你便安心為後宮佳麗；若不成，我亦會讓你重獲自由。但在塵埃落定前，我等需克制情感，你認為如何？」
嚴素萱怔怔望向李景，臉頰驀然緋紅，低下頭，以沉默作為默認的答覆。
京城內，武道大會正開展得如火如荼，而遠在西域的衛青，雖屢建戰功，此刻卻面臨巨大挑戰。
西域諸國如疏勒、樓蘭等相繼歸順大魏，衛青已掌握了近四分之一的疆土。
但這一系列勝利，卻讓東邊的柔然人心生恐懼，畢竟西域歷來是他們與大魏周旋的緩衝地帶。
西域一旦丟失，柔然將腹背受敵，陷入困境。
為此，柔然悄然扶持那些不願屈服於大魏的小國，慫恿它們聯合作亂。在柔然的支持下，焉耆、大宛等四國聯軍，包括柔然的精銳僱傭兵，悍然向衛青的領地發起猛攻。
衛青兵力有限，又缺乏強大盟友，面對強敵，不得不先後放棄且末、小宛，步步後撤至疏勒。
疏勒人民因曾得衛青援助脫離龜茲的壓迫，對大魏忠心耿耿，成為了他暫時的避風港。
但聯軍攻勢日益猛烈，衛青連遭挫敗，終無奈決定撤離疏勒，退守于闐。
疏勒都尉左丘明跪求衛青留下：「您若離去，我們恐將再陷龜茲之苦，您忍心見此慘狀？」
衛青長嘆：「大魏絕不會拋棄疏勒，但我現無力對抗聯軍，唯有暫退，以待朝廷援軍。請相信，援軍一到，我必將歸來救贖！」
左丘明搖頭，哀聲道：「恐怕援軍未至，疏勒已是一片焦土！」
「罷了，既大人決意離去，而我無法守護疏勒黎民，唯有一死以謝罪！」
說罷，左丘明毅然拔劍，電光火石間自刎身亡，留給衛青無盡的震撼與悲痛。