張出塵聞言，怒斥道：「住口！皇上龍體尊貴無比，豈能輕易耗損精血？來人，將此人拿下！」
老工匠慌忙辯解：「娘娘息怒，此爐不開，說明爐中寶劍力量太過強大，難以馴服。古籍記載，唯有修為通神或身份至高者之血，方能駕馭。」
李景聞此，從容言道：「無礙，區區幾滴血，何足掛齒。」
隨即割破掌心，數滴殷紅鮮血落入爐中。神奇的是，原本震顫不已的熔爐，在吸納了李景的血液後，竟瞬時平靜下來，良久未再動盪。
一工匠試探性地掀開爐蓋，剎時，紅光紫氣沖天而起，經久不散。待煙霧散盡，只見爐底靜靜躺著一柄色澤奇異的寶劍，整體看似雪白無暇，細看之下卻又透露出一抹淡淡的丹紅。
工匠小心翼翼地伸手觸摸，未料寶劍自行飛騰，凌空而起，徑直插在李景腳前的地面上，地面裂開一道縫隙，熱氣蒸騰而起。
眾工匠跪拜齊聲道：「恭賀皇上，神劍天成！」
李景宣布：「此劍凝聚三位工匠與朕之精血，象徵著凡人造劍師對劍道至臻的獻身與靈魂的交融，朕名之為——祭血劍！」
……
終於，天下第一武道大會的終極對決之日翩然而至！歷經數日的激戰，這場匯聚了天下群英的武道盛宴，無差別地吸引了文士武者的目光，無論南北東西，無論修文習武，皆為之傾注前所未有的熱忱。
畢竟，「天下第一」這頂桂冠，其光芒足以照亮人心最深處的渴望。文人墨客為此潑墨揮毫，舉國上下，無論天南地北的酒肆茶館，皆迴蕩著對盛會的熱議，說書人口沫橫飛，生動演繹著一場場驚心動魄的戰鬥，令人如臨其境。
李景提前步入競技場，悠然落座於李銘淑身旁。
「大小姐。」李景刻意做出一副溫文爾雅的模樣行禮，眼底卻閃爍著狡黠的光。
李銘淑臉頰微紅，心知肚明自己賭約已輸，腦海中浮現出在眾目睽睽之下起舞的情景，不禁懊惱萬分。
然，骨子裡那份驕傲不允許她食言，於是她昂首道：「雖敗猶榮，無需你故作姿態。我自當踐諾，只要閣下有膽踏足李府門檻，我便為你輕歌曼舞！」
言語間，心中尚存一絲僥倖，寄望於父親昔日的威名能令李景卻步，儘管他已不再是那威震一方、權柄通天的蜀王，但對於朝廷小吏多少應有震懾之力吧？
豈料，李景非但未露懼色，反而笑眯眯地道：「如此，改日定當登門造訪。」
擂台上，歸德將軍張淵宣布了決賽的規則：車輪戰。二人相搏，敗者退場，勝者迎戰下一位挑戰者。敗者可在後續回合中再次挑戰，直至最終，僅餘兩人，決戰紫禁之巔。
此賽制嚴酷異常，幾近生死相搏，非至一人無力繼續或傷重退出，決鬥不息。而這正是觀者所樂見的，一場力量與意志的極限較量。
規則甫一宣布，向來沉默寡言的劍秋忽舉手示意發言，獲得准許後，平靜言道：「我欲退出賽事。」
話音剛落，全場譁然，張淵錯愕之餘追問緣由。劍秋只淡淡拋下一句「有急事，先行告退」，旋即轉身，衣袂飄飄，遺世獨立而去。留下張淵尷尬苦笑，難以置信於劍秋的決絕與神秘。
觀台之上，李景凝視劍秋漸行漸遠的背影，若有所思。
這位女子絕非池中之物。他對劍秋的真實實力、其面紗下的真顏以及這位來自隱秘劍宗傳人的目的充滿好奇，為何參賽，又為何如此突然離開？
這一切，只能留待日後的機緣揭曉了。
劍秋的退賽，使得姜葵不戰而入決賽，穩坐前二。
這位東廠高手，實力看似平平，卻憑藉一連串的輪空、對手重傷退賽的意外之喜，輕鬆獲得連正道雙傑也未能企及的佳績。觀眾席上噓聲一片。
「不必比了，你非烈風敵手，速速退場吧！」「你的好運已盡，再戰下去，只會被烈風重創！」即便是那些反感魔教的正道人士，也紛紛搖頭，無人認為姜葵能勝過烈風。
擂台上，烈風手持金蠶寬紋扇，身披紫蟒長衫，邪魅之氣四溢，卻不失為一名翩翩佳公子。
相對地，姜葵背負長劍，瘦小的身軀與巨劍形成鮮明對比，稚嫩的臉龐在烈風的映襯下更顯底氣不足。
烈風昂首挺胸，聲如洪鐘，向著在場的尊貴大人、淳樸百姓以及天下的英勇豪傑宣告：「今日，我將以魔教之名，誓取這天下第一的至尊寶座！自茲而後，我魔教將不再遁形匿跡，而是堂堂正正地步入武林，共議江湖大事！」
對於魔教與正派的雲泥之別，尋常民眾無從知曉，只見烈風氣勢如虹，便紛紛報以熱烈的掌聲。然而，正道人士卻緊咬牙關，憤懣難平：「哼！那些以人血修煉，以純潔之軀為爐鼎的魔教妖人，竟妄圖光明正大地重返江湖？真是痴心妄想！」
儘管眾人對烈風的看法各異，但這一戰的結局似乎早已註定，姜葵的落敗如同宿命般難以逃脫。
姜葵解下背負的大劍，秀眉微蹙，語氣堅定地反駁：「你錯了，烈風。皇上乃萬民之首，這天下第一高手的榮譽，即便是身為臣子的我們，也必要為陛下爭取！」
言畢，劍出鞘，一片赤紅光芒驟然籠罩全場，空氣仿佛隨之熾熱翻騰。烈風雙眸驟縮，凝視著姜葵手中的巨劍，震驚不已：「你竟擁有如此神器！」
姜葵傲然宣稱：「此劍，名曰『祭血』！」
面對初時的震撼，烈風迅速恢復鎮定，輕搖摺扇，笑言道：「皇上用心良苦，為你鑄此神兵，確是皇恩浩蕩。只可惜，憑你的修為，尚不能盡數發揮此劍的神威！」
說罷，烈風猛然合攏金蠶絲扇，扇面化作一道耀眼金光，直奔姜葵而去。姜葵揮舞祭血劍，兩者相交，紅光與金芒激盪，轟鳴聲響徹雲霄，而那金扇竟在空中詭異地重組成數十片鋒利如刀的扇刃，宛如柳絮隨風，向姜葵漫天飄灑。