翌日清晨，朝陽初升，霞光灑在大理石鋪就的宮殿台階上，整個皇宮顯得莊嚴肅穆。
文武百官如往常一樣，整齊地列立在大殿之內，等待早朝的開始。
李景一踏入大殿，群臣紛紛跪拜行禮，聲音洪亮：「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
李景坐在高高的龍椅上，威嚴的目光掃視全場。他揮了揮手，示意眾臣起身，
「有事啟奏，無事退朝。」
張嵩和周承賢兩人同時走上前，分別拱手行禮。
張嵩的臉上帶著隱隱的冷笑，而周承賢臉色則顯得有些不安。
李景心中暗自冷笑，他知道這兩人在他面前的暗中較量即將展開。
於是，他先開口道：「張相，周卿，今日有什麼事情要啟奏？」
張嵩搶先一步，恭敬地說道：「陛下，今日臣欲向陛下匯報近期政務的進展。」
李景微微點頭，示意他繼續。
張嵩頓了一下，緩緩說道：「臣在處理國事之際，發現一些地方官員存在貪污腐化現象，急需清查整治。」
他頓了頓，眼神閃動，繼續說道：「然而，臣覺得這些案子不僅複雜，而且涉及面廣，恐怕非一人能徹底管控。」
李景心中笑意加深，他正待此刻，轉向周承賢：「周卿，這些官員貪腐的事情你可有處理思路？」
周承賢猶豫了一下，拱手答道：「陛下，臣雖已查明部分貪腐官員之罪，但由於證據不足，尚未取證完備，需要更多時間。」
「張相，你有何高見？」李景轉頭問向張嵩。
張嵩臉上閃過一絲得意，他正要開口，卻見李景不再給他機會。
李景轉而笑著說道：「既如此，朕決定由周承賢負責全部貪腐案件的調查整理。朕不在期間，周承賢有先斬後奏之權。」
此言一出，朝堂大殿內頓時議論紛紛，眾臣皆露出震驚之色。
李景依然不動聲色，繼續說道：「張相也在朝中多年，定能輔佐周卿，平穩掌控局勢。」
張嵩臉色微變，心中頓時明了這是皇帝對他的牽制。
儘管心中暗恨，卻也不得不壓制怒火，強顏歡笑地說道：「陛下，周承賢資歷尚淺，急速晉升不免有些不妥，需謹慎行事。」
李景冷然一笑犀利，語氣亦帶諷刺：「張相說得不錯，但朕相信有張相這位德高望重的老臣輔佐，周承賢定能不負眾望。」
張嵩聞言，無奈地垂頭順從：「陛下所言極是。」
早朝逐漸臨近尾聲，李景環視四周，再次吩咐道：「眾愛卿，應在朕南巡期間，輔佐周卿，務必保國安民。」
「臣等遵旨！」眾臣齊聲應諾，一個個心中卻是各懷鬼胎。
散朝之後，李景親自召見了柳明輝。
他交代道：「柳明輝，朕離京期間，若有任何事情，尤其是太后的動靜與李勝那邊的情況，你都要詳細記錄，及時呈報。」
柳明輝慎重地點了點頭，表示一定不負所托。
一切安排就緒，李景帶著端妃沈書珍與宦官裴束出了宮。
馬車在宮門外停歇片刻，隨後開始日夜兼程，踏上南巡之行。
兩天後的夜晚，馬車停靠在一個小鎮邊。
李景決定在此稍作修整，便與一行人下了馬車，走進小鎮的街道。
這個小鎮雖不大，但在夜色中的燈火映襯下，顯得頗為繁忙。
街頭巷尾人來人往，商販小攤到處擺賣，各色小吃、玩具琳琅滿目。
然而，李景的目光卻敏銳地捕捉到了一些不尋常之處。
只見街角一些衣衫襤褸的百姓縮在黑暗的角落，目光中滿是憂慮與疲憊，還有警惕。
李景放慢腳步，設法靠近這些百姓，低聲問道：「這位大叔，可否說說這裡的情況？」
那位年邁的大叔見問，眼中閃過一絲驚恐。
他四下張望了片刻，才低聲說道：「客官是外地來的嗎？此地的有錢人很霸道，若不走運，恐怕會招來災禍。」
李景心生疑慮，再次問道：「此處官府呢？官府不管嗎？」
大叔聽聞，苦笑著搖了搖頭：「官府與那人關係極好，平日裡睜一隻眼閉一隻眼，我們這些平民百姓哪裡還敢多說什麼？」
正當李景沉思之際，不遠處傳來一陣喧譁。
在一家豪華的小酒館前，一群穿著華麗少年正圍著幾個窮苦人家，嘲笑著侮辱。
「你們這些賤民，竟敢擋了大爺的路？不知死活！」一個年輕人高聲罵道，他的一腳把一個瘦弱的老人踢倒在地。
那老人痛苦地蜷縮在地上，旁邊的婦人和孩子則驚恐萬分地哭喊。
年輕人哈哈大笑，揮手示意他的手下繼續欺辱這些無辜之人。
李景見狀心頭怒火中燒，冷冷說道：「這些混帳！」
他一個箭步衝上前，擋在那群少年面前，拔劍出鞘，劍鋒寒光四射。
「住手！」李景凌厲的聲音震懾住了那群少年，他們愣了一瞬，旋即露出兇狠的神色。
「這干你屁事？囂張個什麼勁！我們可是縣令大人的朋友，你敢動我們？」年輕人惡狠狠地叫囂道。
李景冷笑，淡淡道：「官府之人便能胡作非為？朕看未必。」
他說完，手中的劍已經橫掃而出，那些少年根本來不及反應，便被捅得紛紛後退。
「你是誰？」年輕人氣急敗壞，卻又顯得有幾分害怕。
「你不需要知道。」李景冷冷說道，劍鋒逼近，「但我可以告訴你，今日你們的惡行到此為止。」
一旁的百姓見李景如此勇敢，一個個感激而激動。
紛紛上前，道謝：「多謝恩人，請問恩人貴姓？」
李景微微一笑，卻不肯透露身份，「我不過是一個過路的旅人，見此不平之事，忍不住出手而已。」
年輕人見狀，憤憤道：「你這人別得意，咱們走著瞧！」
他迅速召集手下，倉皇逃遁。
百姓們紛紛跪拜謝恩，眼中流露出無盡的感激之情。
然而，他們也齊聲勸告李景：「恩人快快離開吧，我們擔心那些惡棍會聯合官府來報復您。」
李景心中暗自思索，不禁想弄清這些惡棍與官府之人的關係。
他對百姓們溫言安撫：「諸位不必擔心，我自有對策。」
說罷，李景帶著隨行人員返回客棧，心中謀劃著名下一步的行動。
夜深，客棧內靜謐無聲，李景在燈下沉思。
他明白，這個小鎮的情況只是冰山一角，類似的官匪勾結在各地恐怕不在少數。