天剛亮。
太陽尚未升起。
籠罩於陳家莊的薄霧，還未消退。
趙蘭兒早早起床，對著銅鏡，往淤青的面龐上抹粉。
昨個兒又被丈夫鍾無意家暴，搶光了用來買黃豆的錢，去了賭坊快活。
今天的豆腐，是磨不成了。
「咚咚咚~」
外頭，突然響起敲門聲。
「虎頭啊，等會兒。」
趙蘭兒扭頭喊了一聲。
能這般輕叩他人門扉，整座陳家莊，也只有鄰家小名虎頭的陳真了。
快速塗脂抹粉，待遮掩淤青，趙蘭兒走出正屋，拉開院門。
外頭，小陳真仰著燦爛笑臉，道：「蘭兒姐，能否請您往我家一趟？」
「當然可以呀！虎頭，你今兒咋這麼開心？」
趙蘭兒有些好奇。
「嘿嘿，我師父要來我家啦。」
……
沒過多久。
鄰家正屋內，窗戶前，趙蘭兒看著院中認真掃地的小小身影。
扭頭向床上女人詢問道：「晴兒姐，虎頭那位師父，何許人也？」
女人柔柔道：「好像是伏龍鎮的高先生。」
「啊？」
趙蘭兒一驚。
隨即看向女人，喜不自勝。
「晴兒姐，那虎頭以後肯定出息，高先生可是神仙般的人物啊。」
高見秋殺豬妖，滅蛇妖，還有前段時間，禿頭山誅滅蛤蟆妖魔。
他在伏龍鎮的聲望，可謂空前絕後。
不過因其性子冷，很少有人敢主動登門拜訪。
「什麼出息不出息的，人家作為虎子師父，初次登門，咱們不能失了禮數。」
女人邊說，邊擼下右手腕的玉鐲。
「蘭兒，拿去當掉吧，買些新鮮瓜果蔬菜，雞、鴨、魚、肉都得有。」
「今兒的飯菜，就麻煩你了。」
蘭兒愕然。
「晴兒姐，這是陳大哥留給你的唯一念想，值得嗎？」
女人輕語，「蘭兒，那不是客人。」
「是虎頭的……師父！」
……
日上三竿。
終於將家中里外擦洗、清掃乾淨。
虎頭趁著熱水，洗個澡換上新衣，對著正屋喊道。
「娘，蘭兒姐，我去接師父啦。」
……
陳家莊村道上。
高見秋一襲白衣，提著兩瓶德陽樓的天仙醉，款款而來。
俊俏的模樣，使路過的幾位村婦，不時回頭張望。
他遠遠望到小徒弟，快速往這邊飛奔而來，離著老遠就高聲呼喊。
「師父師父……」
很快跑到高見秋面前，趕忙接過師父手中東西，喜滋滋的道：「師父，我沒去接您呢，您怎麼就來了。」
高見秋揉了揉小徒弟腦袋，「師父有腳有腿的，還用你接？」
「走吧，別讓你娘等急了。」
……
一刻鐘後。
高見秋與小徒弟進入陳家莊。
數十米外，村口百年老槐下，坐著一群孩童，與一位身著青衫的男子。
男子身旁，趴著條大黃狗。
此時男子正口若懸河，滔滔不絕，一群孩童聽得津津有味。
似是察覺到了什麼。
青衫男子忽然抬頭望向高見秋。
一雙重瞳，深邃而平靜。
「重瞳？！」
高見秋微眯著眼，若在前世，這屬於晶狀體異變。
但這個世界，重瞳者，天生聖人。
「陳先生！」
小徒弟沖青衫男子揮舞手臂。
男子輕輕頷首，繼續向那群孩童舌綻蓮花。
高見秋回頭，問道。
「徒兒，那陳先生叫什麼？」
「先生姓陳，名平安。」
「陳平安？！」
高見秋覺得名字有些熟悉，可一時想不起在哪兒聽過。
……
陽光讓樹下的影子斑駁。
一處院門口。
站著位身著綠色襦裙，約莫二十歲出頭的女子。
高見秋師徒二人，行至近前。
小徒弟開心介紹，「師父，這是我蘭兒姐，就住在隔壁。」
「蘭兒姐，這是我師父，高見秋。」
蘭兒施個萬福，「小女子趙蘭兒，見過高先生。」
高見秋拱拱手，「常聽虎頭談及蘭兒姑娘，這些年愛徒承蒙姑娘照顧，見秋不剩感謝。」
「鄰里之間，互相幫襯，乃人之常情，先生言重了。」
小徒弟的娘親癱瘓在床，這點高見秋是知曉的。
徒弟的娘親能讓這位蘭兒姑娘，以『女主人』身份迎接自己，其中感情羈絆，可見深沉。
「虎頭，灶屋有飯菜，你自個端去東廂房吃。」
「好的蘭兒姐。」
「先生，請移步正屋。」
趙蘭兒領著高見秋進入正屋。
剛一踏入，便是問道刺鼻的湯藥味。
接著，便看到靠坐在木床上的女人。
高見秋從未見過如此枯瘦的人。
眼窩塌陷，髮絲稀如枯草。
像是一張乾巴褶皺的人皮，緊緊粘在嶙峋的骨架上，如妖似鬼。
需要承受多大苦難，才會將人折磨成此般模樣？
然而，即便如此。
那女人的眼睛卻很好看，乾淨明亮。
沒有雜質，黑白分明的和虎頭一樣。
「先生來了，妾身周止晴。」
「因身體有疾，不能遠迎，望先生勿怪。」
「客氣，無需多禮。」
……
四方桌上，擺滿精美菜餚。
還有一壺天仙醉。。
「先生，粗茶淡飯，還請莫要嫌棄。」
「沒有，很豐盛。」
高見秋沒有擺所謂的世外高人譜。
他深知，這一桌酒菜換成粟米，極可能是母子二人半年，甚至是一年的口糧。
面對如此深情厚待，唯有埋頭乾飯。
拿起筷子，看了看完整的紅燒魚、白切雞，想到先前蘭兒姑娘說的灶房有菜。
高見秋先往大白碗裡夾個雞腿，又夾了好大一塊魚腩肉，遞給趙蘭兒。
蘭兒看了看床上的女人。
女人微笑著輕點臻首。
蘭兒這才接過白瓷碗，走出正屋，去了東廂房，虎頭在那邊。
屋內，很安靜。
高見秋倒滿酒杯，一口飲下。
清冽，柔順。
「好酒~」
又夾起一塊紅燒肉塞進嘴裡，大快朵頤。
看著大口喝酒，大塊吃肉的高見秋。
床上癱坐女人，內心長舒一口氣。
半小時後。
高見秋放下筷子，看向床上的女人。
「先生，妾身沒幾日可活了。」
「我知道。」
女人生機幾近消逝，即使被自己以血救回，也不過殘喘幾日。
「虎頭，就拜託先生了。」
女人眼帘低垂，枯瘦的手掌上，拿著一頂尚未繡制完成的虎頭帽。
高見秋輕吐一字。
「好。」
言罷，起身往屋外走去。
「先生，這是你我最後一面。」
高見秋駐步，想說什麼，卻不知如何說起。
只能沉默的推開房門。
……
東廂房內。
「徒兒，近幾天好好在家陪陪你娘。」
高見秋說罷，坐在一旁。
他就像一個啞巴，無法表達出想表達的情感。
五情剝離，他幾乎生不出喜樂悲歡。
小徒弟剛放下碗筷的動作一滯，口中的粟米還未咀嚼。
眼眶就驟然變紅。
他可是三歲就給娘親熬藥，四歲就去村後採藥打柴。
為了讓癱瘓在床的娘親省心，小小年紀就會隱藏情緒的陳真啊。
他又如何不懂師父話中何意。
可他最後仍是懂事的點頭，紅著眼眶，將剩餘的粟米吃乾淨。
他聽娘的話，如今，也聽師父的話。
……
高見秋出了小徒弟家，正欲往村莊外走去，身後突然飄來一道聲音。
「先生，等等。」
轉身卻見趙蘭兒匆匆跑來。
「先生，能耽誤您些時間嗎？」
高見秋輕輕點頭，伸手示意去槐樹那裡。
老槐下，有石墩、有石桌。
兩人對坐。
沉吟一會兒，趙蘭兒開口道：
「先生，您可知虎頭她娘，為何癱在床上？」
未等高見秋回話，趙蘭兒自顧說道：「因為她沒腿，她的的雙腿，是自己用鋸子，生生鋸斷的。」
高見秋瞳孔一顫，繼而收縮。
「虎頭早產，生完後晴兒姐便落下病根，虎頭兩歲時，晴兒姐突然雙腳開始腐爛，隨即一直往上，直至蔓延到雙腿，危及性命……」
趙蘭兒語氣平靜的講述，然水靈的雙眼中，從開口時，淚珠便未斷絕。
「為了多活幾年，看著虎頭長大，那一夜，她將兩歲的虎頭託付於我。」
「獨自燒了熱水，緊閉房門，一夜未開……」
說到此處，似想到當時場景，趙蘭兒大口喘氣。
用力捶打胸口，疏解鬱氣，已然說不下去。
高見秋能想到當時景象，他聽說過類似事件。
而今他無怒，無喜，無悲，無懼。
可放於腿上的雙手掌心，仍是留下深深指印。
趙蘭兒深呼幾口氣，才緩過勁兒。
繼續開口。
「虎頭從懂事起，便承擔起家裡的責任，三四歲時，就踩著小板凳，學著給晴兒姐熬藥，後來學做飯，學採藥……」
「別的孩子能上學，別的孩子能玩，別的孩子有新衣……虎頭卻只能終日在灶房中搖著扇子，守著爐火。」
「先生，我說這些，沒有別的意思，晴兒姐您應該能看出沒幾天了。」
高見秋沉默點頭。
「她的願望就是虎頭能健康長大，如過……您做不到，就對妾身直言，妾身會帶著虎頭，將其培養至成人。」
聽到這裡，高見秋正襟危坐。
聲音平靜，卻充滿力量。
「一日為師，終身為父。」
「我不死，便護他一生。」
趙蘭兒眼中噙著淚，嘴角帶笑。
……
伏龍鎮，小院內。
高見秋最近掌控度漲的很慢。
陳真的娘，幾天前還是走了。
沒能多熬一天。
高見秋每日會站在門口，望著北街。
一站，就是很久。
他希望小徒弟快些出現，因為那預示著，苦痛已過，小徒弟將迎來新的人生。
半個月後。
「師父！」
「嗯。」
小徒弟終於出現在面前，依如既往的帶著笑意。
「玩去吧。」
「好嘞。」
看著小徒弟認真的練習木偶。
高見秋卻知道，半個月很短，半個月又很長。
小徒兒長大了。
悲傷和思念不會消逝，只是被隱藏。
這就是成長。
……
小徒弟的練習進度，也比之前更快。
掌握懸絲四線只用了一周，便開始練習懸絲八線。
在這期間，高見秋也不時傳授徒弟牽絲戲的經驗，從控傀，到念白，從唱詞，到戲腔。
一個教的毫無保留。
一個學的全心全意。
日落月升。
日復一日。
直至一個月後的某一天。
……
【天官賜福：有緣者達成條件】
【神明畫押……可開啟。】
……
【陳真】
【身份：有緣者】
【境界：未解封】
【狀態：未契約】
【傀儡：未選擇】
……
正在刷熟練度的高見秋，身軀陡然一頓。
隨後望向堂屋內的小徒弟。
牽動嘴角肌肉，形成一個✔️號。