韓香敲門後。
等了好一會兒。
「嘎吱。」
還是那張尖嘴猴腮的臉，淡淡瞥了韓香一眼，道：「我家老爺午休還未醒呢，你且再等等。」
韓香摸出一粒碎銀，笑意如春風，「小小心意，不成敬意。」
僕人掃了一眼，冷笑道：「打發叫花子呢？這點銀子，怡春院連一壺最便宜的粗茶都點不起。」
韓香再次摸出兩粒，合計三粒四五兩銀。
僕人：「小子，賤民家的看門狗，那就是狗；七品縣令家的看門狗，那就是異獸；而我家老爺的看門狗，那就是神獸。」
「懂否？」
韓香劍眉微蹙，直接自袖中錢袋抓了一大把。
足有三四十兩。
「這還差不多。」
僕人窄袖輕揮，韓香手中三十餘粒碎銀陡然消失無影蹤。
速度之快，以至於三境武者的韓香竟完全沒看清。
僕人並非遊戲紅塵的高人，就是一普普通通的肉身凡胎。
「這手竊銀術法，當真驚仙泣神……」
夜幕降臨。
明月東升。
於寧府後花園一隅，韓香總算見到胡州州牧寧軒豫。
男人著飄逸綢衣，做中年儒士打扮，此刻正借著星月清輝下棋。
棋是圍棋。
男人與自己對弈。
僕人恭恭敬敬道：「主子，人來了。」
寧軒豫：「知道了，下去吧。」
僕人很快遠去。
寧軒豫沉浸棋局中久久未抬首。
韓香靜靜等待。
直至月上柳梢頭，中年儒士才扭頭，一眼一眼，細細打量韓香。
「沒什麼想與我說的嗎？」
韓香搖搖頭。
「晚輩韓香，字太平，見過寧前輩。」
「前輩~」
寧軒豫笑了笑，「沒向我告下人的狀，還行，坐。」
待韓香坐於中年儒士對面。
寧軒豫拋出第一個問題，「可知我為何要讓府中下人為難你？」
韓香正欲開口，耳畔突然響起高見秋的聲音。
「閉嘴！」
頓了頓。
韓香搖頭，「晚輩愚笨，請前輩賜教。」
寧軒豫指了指韓香，又指了指自己。
「太平，咱們的初衷是一樣的，都是為了大殷貴族階級口中的賤民，能吃飽穿暖。」
「為百姓謀取福利不重要，為百姓謀取福利的過程中，一定會侵犯到貴族階級的利益很重要。」
「太平，可知何為財權九一？」
高見秋傳音入密，「答。」
韓香：「財富與權力的十分之九，總會流向那極小的一撮人。」
「另外一大群人，只能共分那少得可憐的十分之一。」
寧軒豫：「水往低處流，這是自然運行法則，而財權往山巔流，這是社會運行法則。」
「太平，廟堂百官為大鬼，地方官吏為小鬼。」
「這人間，百鬼夜行。」
「你我斬鬼之人，絕不可做那長夜中的燈塔，妄圖溫暖照亮於死海中苦苦掙扎的底層百姓。」
「你我要不忘初心，身披鬼皮，與鬼混為一體。」
「要時時小心謹慎，刻刻如履薄冰，暗中積蓄力量往上爬。」
「直至爬到最高最高處，再以菩薩心腸，行金剛手段。」
「將群鬼斬殺殆盡，還黎明蒼生一個天朗水清。」
韓香：「前輩……鬼，是斬不盡，殺不絕的。」
寧軒豫愣了愣神，隨即笑道：「你倒是比我更認得清現實。」
言罷，中年儒士指了指黑白棋子雜亂不堪的棋盤。
「太平，官場就如這棋盤，二色棋子糾纏不清。」
「你中有我，我中有你。」
「有些初入官場的雛鳥，自詡兩袖清風，對財權交易深惡痛絕。」
「不接受別人賄賂，也不會去賄賂別人。」
「這樣的人，可敬，卻愚蠢，莫言當一輩子官，就算一百輩子，也不過原地踏步。」
「這還是好的。」
「如今這世道，不是說你小心翼翼，不得罪人便能安安穩穩戴你的烏紗帽。」
「人在官場，身不由己。」
「太平，記住，人間是條食物鏈，不論民還是官，不往上爬就是死。」
「左右是地獄，身後也是。」
寧軒豫語重心長道：「太平，一定要明白，水至清則無魚的道理。」
「古今往來，只有底層百姓才覺著財權有罪。」
「貴族階級，從不會在意這一點。」
「所以，和光同塵，還保持本心，很重要。」
……
元靈十五年，五月初九。
夜。
汴京府悅來客棧，二樓廂房內。
韓香怔怔看著木桌上刺繡鸂鶒的青色官服與官帽，包括委任狀。
「這就是州牧之權嗎？」
「轄內縣令，甚至於知府之委任罷免升遷，竟連一聲招呼也不給朝廷吏部打，全然一言堂。」
伸出手掌，輕輕摩挲絲綢制的官服，韓香神情複雜。
「師父，你說我能當好這個官嗎？」
佇立窗口賞月的高見秋頭也不回道：「能。」
韓香：「師父，你是不是在安慰我？」
高見秋：「是。」
韓香：「……」
「師父，你說我能當個好官嗎？」
高見秋：「這個問題，你應該去問百姓，而非為師。」
韓香：「師父，徒兒不要當好官。」
「徒兒要做權臣！」
「做那皇天之下，后土之上，手握風雷，生殺予奪的大權臣！」
——
元靈十五年，五月初十。
寧軒豫坐馬車出了汴京府南城門，南下魏都。
韓香騎馬出了北城門，北上湘繡縣。
五月二十七。
烈陽高懸。
知了聲聲，汗血寶馬於官道上慢行。
湘繡縣城牆的巍然輪廓漸漸映入韓香骨眼帘。
前路，紅旗招展，人山人海。
數百位衣著花紅柳綠，臉蛋濃妝艷抹的藝伎女子，俱是手持雙鼓槌，每人身前都有隻血紅色的大鼓。
陣列一側，有座古意盎然的避暑納涼小亭。
亭中有四位錦衣華裳的士族老爺、公子哥。
「湘繡縣四大士族，唐、張、秦、南宮。」
韓香嘴角輕輕勾勒起一絲微妙弧度，雙腿輕夾馬腹。
噠噠聲中。
汗血寶馬噴著鼻息，緩緩前行。
「起！」
忽然一聲嘹亮吆喝。
旋即四五百位女子高舉雙臂，將鼓槌重重砸在鼓皮上。
隆隆聲仿若驚雷滾過天地。
地面的塵土砂礫好似都在震顫。
韓香饒有趣味看著、聽著，交疊一起抓著韁繩的雙手，左手食指甚至在右手手背上打起了節拍。
半刻鐘後，雷聲驟然停消。
數百女子打出一身熱汗，皆是氣喘吁吁。
汗水消了濃妝，仿佛融化了的蠟燭一樣，自臉龐上黏稠流淌下來。
「湘繡縣全體婦孺老幼，熱烈歡迎新任縣太爺。」
四五百人的聲音，於天地間傳出去極遠極遠。
「這些畜生的消息還真是靈通呢。」
待汗血寶馬行至近前，韓香翻身下馬，進入涼亭。
當看清亭中四人摸樣。
韓香兩顆漆瞳不由驟縮。