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雖說離著傍晚還有一段時間，但在鄧好時走後，鍋爐房的雜役們其實就可以原地解散了。
畢竟現在還沒有正式開工。
可除了來順之外，十來個雜役就沒一個想要早退的，因為他們都惦記著晚上那頓雜麵饅頭和白菜幫子豆腐湯。
這在榮國府算是最下等的飯菜，可若放在外面，卻不是尋常百姓頓頓都能吃上的。
但對來順而言，就完全沒有吸引力了——胡婆婆做的飯，那頓能少得了葷腥？
平常不好搞特殊，這既然有早退的機會，他自然不願跟眾人一起傻等，於是向張炳、趙益告了聲罪，就獨自出了私巷。
剛到街上，裹著舊棉襖的栓柱就迎了上來，嘴裡奇道：「來順哥，你今兒怎麼這麼早？」
「早還不好？」
來順橫了他一眼，招呼道：「走了，今兒咱們回家吃頓熱乎的！」
「哎！」
栓柱忙脆聲應了，連奔帶跳的趕上來順，獻寶似的遞過去一個小瓷瓶：「來順哥，我早上幫你帶的米酒，你先喝兩口暖暖身子吧。」
「少給我獻殷勤！」
來順嘴裡說著，卻是毫不客氣的搶在手裡，擰了瓶蓋確認是滿的，這才仰頭灌了一口。
這東西別看是甜口的，後勁兒足著呢，自然得防著栓柱亂喝。
一邊咀嚼著甜糯的江米，他一邊隨口吩咐道：「少在哪兒嬉皮笑臉的，先把我讓你記得那些背一遍。」
栓柱的小臉頓時就僵了，訕訕道：「來順哥，真要背啊？」
「哪你是想喊出來？」
「我背、我背！」
就聽這小子臊眉耷眼嘟囔著：「花柳病，生爛瘡、流白膿，化污……」
來順在一旁努力板著臉，笑意卻是怎麼壓不住。
昨兒跟他普及健康常識，這小子卻是滿臉的不以為然，沒奈何，來順也只能使出殺手鐧，騙他說再這麼下去肯定會得花柳病。
然後又編了順口溜逼他背誦。
經這一嚇，估計這小子再看到蟲二雜文時，就該有心理陰影了。
正憋著笑，旁邊的背誦聲突的戛然而止，來順轉頭見栓柱漲紅了臉，畏畏縮縮的望著前面，這才發現街對面多了個古怪的婦人。
說她古怪，倒不是說衣著相貌上有什麼奇異之處。
正相反，這婦人拾掇的相當乾淨，還頗有幾分姿色。
只是她也不往前走，卻拼命低著頭，把那清瘦的身子往牆上貼——這要擱在半夜，來順就該懷疑她是要穿牆的女鬼了。
話說回來……
這婦人看著有些眼熟，莫非也是『原主』認識的人？
越過那婦人，來順正邊走邊回憶，袖子就被栓柱狠狠扯了扯。
他轉頭看去，卻見這小子的五官都糾結到了一處，顫聲問：「來順哥，她、她剛才是不是聽見了？」
應該……
不至於吧？
剛才離著還挺遠的。
「不成！我得跟她說道說道！」
來順只是略一遲疑，栓柱就急的直跺腳，轉回頭想找那婦人解釋解釋，卻發現對方早飛也似的逃進了私巷裡。
「她、她跑了！」
栓柱呆若木雞，仿佛看到了自己『社死』的未來。
來順還挺想跟他說句『節哀』的，不過考慮到孩子脆弱的小心肝，未必還能禁得住打擊。
於是一巴掌拍在他後腦勺上，哈哈笑道：「別傻了，她就算是順風耳，剛才也不可能聽到什麼的——趕緊回家，今兒我讓婆婆給你加個雞腿。」
且不論栓柱一路上如何惴惴難安。
卻說回到家吃罷晚飯，來順跟徐氏說了明天夜裡上工的事兒，又特意提起那古怪婦人。
徐氏便問：「那婦人生的什麼模樣？」
「瘦瘦高高的，拾掇的很是乾淨利落……」
「是不是眼睛很大，顴骨高高的？！」
「對對對。」
來順點頭道：「眼睛沒看太清，但顴骨確實挺高的——娘，您認識她？」
「你也認識她！」
徐氏憤憤罵道：「若不是那賤蹄子從中作梗，你又怎會被打的損了魂魄？！」
原來那婦人就是秦顯的妻子楊氏。
「原來是她啊。」
來順這才恍然，不過那楊氏撞見自己，為何顯得如此慌張？
難道她當初真是在刻意陷害『自己』？
這時徐氏又抱怨道：「都說『女人顴骨高，殺人不用刀』，可這說的是克夫，她倒好，把刀子捅到咱們身上來了！」
「不過她也甭想好過，這些日子娘可沒閒著，前前後後教訓她好幾回，管叫她以後撞見你就繞道走！」
呃~
原來是這麼回事。
…………
到了第二天，來順自在家中養足精神，且無需多提。
卻說那秦顯之妻楊氏，一早交卸了巡夜的差事，身心俱疲的迴轉家中。
她家住在寧榮前巷，與來家一樣也是三間堂屋，卻非但沒有廂房，還是兄弟二人共居一處。
長兄秦翊夫婦占了東屋和客廳，秦顯和楊氏就只有一間西屋可以容身。
和楊氏預料的一樣，此時屋裡空蕩蕩的，壓根不見丈夫秦顯的蹤跡。
打從三年前她被調去巡夜，夫妻二人就聚少離多，但那時女兒尚在家中，身邊勉強也還有個藉慰。
可打從今年開春，十歲大的女兒去了琮公子屋裡做丫鬟，吃住都在府里之後，這個家就再沒有一絲人氣了。
唉~
楊氏幽幽嘆息著，把身子扔到了炕上。
最近當真諸事不順，原本為了能調換個好差事，不再做這人不人鬼不鬼的上夜人，她下了好大力氣去巴結林之孝家的。
可誰成想林之孝家的剛有些鬆動，她就莫名其妙的得罪了來家。
現下非但處處被來旺夫婦針對，換差事的謀劃也就此沒了下文。
莫非……
自己命中注定，就只能過這種守活寡的日子？！
楊氏默默攥緊了拳頭，杏核眼裡滿是不甘與憤恨。
啪啪啪~
就在這時，外面忽然有人用力拍門，緊接著就有個婦人粗聲大嗓的叫道：「弟妹、弟妹！司棋捎了上好的點心回來，快起來嘗嘗！」
聽出是大嫂王氏的聲音，楊氏眼底登時閃過一絲厭惡。
王氏行事素來霸道，她們妯娌這十多年沒少起衝突。
不過自從楊氏巡夜拿住來順，導致來順差點被打死之後，王氏就突然變得和她親近起來。
這是因為王氏覺得楊氏此舉，為自己娘家出了一口惡氣。
可在楊氏看來，若非嫂子王氏的緣故，來家又怎會一口咬定，自己是故意要坑害來順？
她本就滿腔怨憤，如今又身心俱疲，實在懶得跟王氏演什麼『將相和』，於是婉拒道：「嫂子，我方才在府里用過飯了，那點心你們留著吃吧。」
「嬸嬸。」
卻聽外面換了個清脆的嗓音：「你還是起來用些吧，待會表弟也要過來呢，他那差事終於有眉目了！」
卻是司棋也跟著過來了。
因要托她照顧自家女兒，楊氏倒不好駁侄女的面子，起身剛要開門出去，想起外甥潘又安要來，又下意識的停住了腳。
「那我拾掇拾掇就過去。」
隔著門回了一句，她轉身到了梳妝鏡前，仔細整理著儀容。
直到一炷香之後，略施脂粉的楊氏才出了家門。
剛到院裡，就聽客廳傳來王氏的抱怨聲：「他來作甚？你這死丫頭，該不會是和他約好了，才選在今天回來的吧？！」
王氏蠻橫，秦家姑奶奶卻也不是什麼好脾氣，這姑嫂二人鬥了十幾年，說是親戚勝似仇人。
連帶的，王氏對外甥潘又安也是橫豎看不慣。
但潘又安不僅長的俊俏，還識文斷字能說會道，故而秦翊、司棋父女對他都是另眼相看。
其實楊氏也是如此。
在她看來，若非是身份懸殊，自家外甥未必遜色那寶二爺半點。
所以聽說外甥要來，她才會刻意梳妝打扮了一番——要說有紅杏出牆之心，那肯定是冤枉她，但多少有些『女為悅己者容』的意思。
「咳~」
在客廳門外輕咳一聲，打斷了王氏的抱怨，楊氏這才笑吟吟的走了進去，對扁著嘴悶不做聲的司琪道：「你娘就是在家享慣了福，都不知道咱們府里管的有多嚴，這一里一外，想勾連也難呢。」
司棋與母親王氏皆生的高大豐壯，但同樣的體格，王氏展現出的是膘肥體碩，司棋卻當得一句『品貌風流』。
她聽楊氏話里話外幫自己撇清，頓時也來了精神，昂著頭嗆聲道：「就是的，偏你老愛瞎想，我也是在路上撞見姑姑，才曉得他待會兒要來。」
頓了頓，又瞪眼警告：「咱們可先說好了，待會兒你別再胡咧咧，不然……」
「不然怎得？！」
王氏叉腰怒道：「還反了你不成？！」
母女兩個正嗆嗆，外面就傳來了急促的腳步聲，緊接著有人在門前問道：「舅舅在家嗎？」
話音未落，一個唇紅齒白眉清目秀少年，拎著四色點心邁步走了近來，看到楊氏也在屋裡，他微微一愣，忙道：「二舅母也在呢。」
這人自然正是秦家外甥潘又安。
司棋麻利的起身，一面熟稔的接過他手裡的點心，一面嬌聲埋怨道：「來我家，你還帶什麼東西。」
「應當的。」
潘又安一張俊臉上儘是喜氣，搓著手跟在司棋身後道：「要不是舅舅幫忙，我那差事也不可能這麼快就排上。」
「那也是你有運道！」
司棋一面示意他落座，一面迫不及待的顯擺著：「昨天傍晚，鄧好時說要找個能寫會算的幫襯，林管家當時點出五六個人來，結果那鄧好時一眼就相中了表弟！」
「呦~」
王氏看不得女兒這與有榮焉的樣子，故意酸道：「剛還說湊巧遇見的，你怎就知道的這麼清楚？」
「姑姑說的仔細唄！」
司棋壓根不怵母親，隨口懟了一嘴，又歡喜道：「表弟這回可不是做什麼雜役，一進府就是個小管事呢！說讓你管著哪兒來著？」
最後一句話卻是在刻意搭橋，好讓潘又安能夠親口炫耀。
可楊氏在旁聽了，心下就有些泛酸，她想換差事也不是一天兩天了，卻從未得到秦家半點助力。
但外甥潘又安想進府當差，秦翊卻使盡了人情，否則也不會直接報備到林之孝那裡，還一步登天當上了小管事。
正覺著沒滋沒味兒，忽聽潘又安道：「說讓我先照管一下鍋爐房，其實就是個臨時管事，等明年開春……」
「怎麼就臨時了？！」
司棋打斷了潘又安的話，篤定道：「憑你這一身才學，進了府還怕沒人賞識？！」
「這……」
潘又安有些窘迫，正要謙虛幾句。
楊氏卻突然插口問道：「又安，你真被派去鍋爐房做管事了？」
「這還能有個假！」
見心上人受到質疑，未等潘又安答話，司棋先就有些惱了。
潘又安也跟著道：「二舅母，按照府里的意思，晚上我就得過去當班了。」
倒是王氏想起了什麼，忽的一拍巴掌，驚呼道：「哎呦！來旺家那狗崽子，不就是在鍋爐房做雜役嗎？！」
說著，一把扯住潘又安道：「又安，這你可不能放過他，必須給你二舅母出出惡氣！」
接著就開始數落，說來旺夫婦如何如何的針對楊氏，口口聲聲催著潘又安報復。
楊氏在一旁聽了，卻擔心會適得其反，小心翼翼的勸道：「來家現下得勢，還是別招惹……」
「怕什麼！」
王氏立刻打斷了她的話，唯恐天下不亂的道：「咱們秦家和潘家也不是好惹的，何況還有我娘家幫襯！」
你娘家要有餘力幫襯別人，又怎會被來家搶走大半的權勢？
楊氏腹誹著，還待再勸。
潘又安卻忽的拍案而起，信誓旦旦道：「二舅母放心，等我找個由頭好好教訓那來旺一頓，管叫來家再不敢招惹您！」
他卻是被王氏鼓動的上了頭，想著大舅母難得求自己辦事，若能藉機討她歡心，說不得自己和表姐的好事，以後就再沒有阻礙了。
而楊氏看慣了他溫聲細語的乖巧模樣，此時驟見他豪氣干雲的一面，也不由得心生期待。
於是半推半就的道：「要能如此自然最好，只是你千萬小心，莫因為我的事兒影響了差事。」
【秦顯家的出自六十一回，原文如下：她是園裡南角子上夜的，白日裡沒什麼事，所以姑娘不大相識——高高孤拐，大大的眼睛，最乾淨爽利的。】
⬣⬣