天微亮，京城姑兒巷偏僻處，相思書齋。
郝掌柜身披大衣打著哈欠，輕挑秀眉盯著眼前戴圍笠的少女，毫不客氣將手裡的東西推回去。
「這是什麼，什麼！我要的是當朝最年輕的國公爺——秦闕的本子！」
連魚枝為難，郝掌柜所說的秦闕乃是本朝三品吏部尚書侍郎，父親有國公爵位，母親又是皇室公主，出身尊貴，當屬御前權臣人物。
她剛到京城，不過一個芝麻小官家的庶女，連秦闕的半個影子都沒見過，憑空去寫，指定不倫不類，看話本的人都不傻，怎麼會買帳？
「掌柜的，要是能寫出來，其他人早寫了吧？你何必為難我呢，我上本寫得還行，這本你收下拿去試賣可好？」
「你上一本鄉野艷情是好，可再來一次便賣不出好價錢了，畢竟京城裡的人喜歡高雅事物，你說你急掙錢，就按我說的想辦法寫秦國公！」
郝掌柜乾脆一次性說個明白，款款起身來到牆前，唰地拉下一張榜單。
「此乃近三年京城話本叫賣前十名，你自己看看都是哪些。」
連魚枝湊近去瞧，赫然看見前三話本：「《風流世子鶯燕齋記》、《高貴公主後宮野錄》、《奴與卿爺愛恨離》……」
明眼人一看便知這是以齊梁王的嫡子、茗真公主以及大理寺卿為本寫出來的，只是朝代與姓名改了，倒讓人無法追究真假。
「如今的人不大想看神仙怎麼愛得死去活來，鄉野淳人如何偷香艷情，離他們的生活太遠了！」
郝掌柜用力敲了一下榜單，正聲道：「這些才是永垂不朽的經典，每一個主人翁他們皆可在現實里找臆想的對象，你得往這上頭使力寫呀，掙的銀子絕對夠吃香喝辣一輩子！」
連魚枝是想掙錢，卻依舊不明白：「京城貴人眾多，為何一定要寫秦闕呀？」
「前三名寫的是本朝最受矚目的四者之三，還有一個無人能寫，那便是秦國公，只要你能寫出來，此榜有你靈筆書生一席之地！」
……
連魚枝出了相思書齋，腦里回映著郝掌柜誇讚秦闕時那眉飛色舞的模樣。
「秦闕年過二十，身居高位，他的氣度與容貌是任何辭藻也難以形容的，簡直是天仙下凡來恩惠我等凡胎肉眼，京城的女子上到八十，下到三歲，誰不淪陷。」
說得也太誇張了吧……
連魚枝抿緊小嘴，挑了挑眉，「請問，這位秦國公性情如何？」
郝掌柜如痴如醉的神情一下垮了，悻悻坐了回去：「當年的秦小公爺鮮衣怒馬，長街顯盡風流，無人不說其如沐春風，公子無雙……」
可多年前秦家忽遭政變，偌大的國公府死剩他一人，孤身顛沛流離。
直到三年前隴西大澇，秦闕冒死托人上諫治水良策才重新得到聖上重用。
後來平過冤假錯案，治國安民上也頗有建樹，聲譽極佳，平步青雲。
如今襲了生父爵位的秦國公性情也成了謎，有人說他依舊清風霽月，談笑風生，有人說他深居簡出，不近女色，離問道不遠，也有人說他沉迷權勢，金玉其外，敗絮其中……
總之無法一睹其風采，說什麼都是猜想罷了。
可這麼一來，他整個人被蒙上了濃厚的神秘感，平頭百姓沒人有機會接觸到，自然無法下筆寫出一個「他」的故事來。
連魚枝一邊走，一邊暗忖。
天之驕子一朝落魄，到底是用了怎樣的手段重回巔峰，確實是讓人有一探究竟的欲望。
這樣的人物，若是能再寫些愛恨情仇……她仿佛看見數之不盡的銀子堆滿在眼前，向她親切招手！
但離開前，郝掌柜又幽幽提了一嘴：「其實關於秦國公，坊間還有一個很奇怪的小傳聞，說是當年見過他落魄的人，一個個死於非命，是不是太過湊巧了……」
郝掌柜語氣壓得很低，顯得詭異無常。
連魚枝卻只是笑笑。
傳聞大多空穴來風，就算是真的，自己與那秦闕無半點淵源，死於非命這種事八竿子也輪不到她，隨後便把這段十分乾脆地拋之腦後。
姑兒巷口拐角處停著一輛小馬車，上頭坐著一個個頭兒與她差不多的丫鬟，看見連魚枝便跳下馬車奔過來。
「姑娘，你可出來了！咱們趕緊走吧，夫人說您一定要到神座前虔誠祈福，不能誤了時辰。」
今日連家要到城外香火最盛的長源觀祈福，日子是精挑細選出來的，天氣雖晴，但早春冷得人四肢麻痛。
柳兒的話更像一刀子寒風割在連魚枝身上，她知道自己非去不可，閉上眼無奈嘆息，點了點頭。
「還有，夫人還交待了府中所有姑娘都得系上這專門表誠心的髮帶，她們是粉的，您的是這樣的……」
柳兒扁嘴，拿出一根紅色的綢帶子，約有一指寬，是主母劉氏應了長源觀的風俗要求如此，連魚枝系在及腰的烏髮中，一身半舊樸素的衣裙披風與它的艷色毫不相襯，她即使看不見，也覺得後腦一片燒著了似的。
只有出嫁在即的，系紅色。
原本只是女眷出門的簡單行程，卻因為向來忙於公務的當家主人連星鴻也特地抽空前去，顯得興師動眾。
一共前去的還有主母劉氏及兩名妾室，子女七人，其中連魚枝便排行老五，是唯一一個生母已不在的庶女。
她們是趁著府里收拾馬車時偷溜出來的，若被發現，少不得主母劉氏一頓責罰。
所幸此次行程繁瑣，連府清點出發時，連魚枝恰恰回到，在主母劉氏手下嚴媽媽的白眼裡，假裝從側門裡出來上馬車。
進去就見四姐連夏月和六妹連冬月已經坐在裡面了，摸著發上的粉綢帶子，一臉戲謔地望著她。
連夏月道：「五妹妹是好事將近，天天晚上做好夢了吧，所以才來得那麼遲。」
連魚枝就坐於最靠外且門縫漏風的位子，一副逆來順受的小模樣，細聲說道：「四姐姐別笑話我了。」
尚有一段路途，那兩人對著她頭上所系的紅綢帶子竊竊私語，一副幸災樂禍的樣子。
連魚枝索性背過身子閉目養神，心裡繼續打著小算盤。
如今家中逼迫自己出嫁在即，得想個法子出逃，而行動的前提是有足夠生活和治病的銀子。
做女紅來錢太慢，唯有靠師傅薄授的寫本手藝。
她的師傅祝小翩是生母摯友，二人當年在戲園中相互扶持，但祝小翩後患喘症多年，發作時十分要命，讓人心頭擔憂。
連魚枝小心翼翼從細白的脖頸上掏出一塊如意墜子，用它與手腕上的銀鐲輕輕碰撞，發出清脆的響聲，仿佛感受到生母來自天邊的無形溫柔。
思念情起，她紅了眼眶，堅定逃離連家的念頭。
她一定要成功脫身，然後帶師傅和柳兒遠走高飛！