連魚枝不停想著掙大錢的法子。
可是權貴圈子階層分明，男女避嫌，那位尊貴的國公爺莫說接觸，就是要見一面也堪比登天。
到底要怎麼做才可能以他為本，寫出一個令人沉迷的話本子呢？
連魚枝犯了難。
賄賂秦國公府的下人買通消息？
好像不成。
要買通一定得送出去很多銀子，可反過來想想，要是能買通，不至於秦國公素日裡沒一點消息流入坊間，最怕到頭來被人白白訛了辛苦攢下來的錢，還沒地說理去……
就在這時，馬車被叫停，又來了嫡二姑娘連理枝的貼身丫鬟杏兒。
只聽杏兒規規矩矩說道：「五姑娘，夫人要你去我們那伺候。」
又來了！
連魚枝不著痕跡抿嘴，擺出卑躬屈膝的神色走近前面前頭的馬車。
正要問安時，被嚴媽媽擺手打斷出聲，只能默默忍受拂面而來的刺骨寒風，跟著馬車走。
忽然，馬車內傳來談話聲。
「……我在邊陲小城任勞任怨多年，如今能有幸調入京中任職乃是先祖保佑，夫人你切記教育孩子們循規蹈矩，下人們謹慎行事，這渾身鄉野俗氣都得改一改！」
「老爺放心，家中自有我來安頓，反而是官場那頭，咱們家雖說入了天子腳下，但始終比不得那些世代盤踞在此的達官貴人，京中水深，若想保得家中安寧，得儘快把五丫頭出嫁的對家定下來。」
「不知那少監郭大人家的嫡子與李侍郎，夫人覺得哪個讓小五過去做妾更適合？」
聽到這裡，連魚枝心裡的火騰地燒起來，心道：呸！這挑的都是什麼親事！
郭家嫡子從小生了一場大病，把腦子燒壞了，今天掐死個侍女，明日砸死一個小廝，連原配為了保命都躲到廟裡去鬧著要出家！
而那個李侍郎年紀大到能當她祖父了，小妾沒十個也有八個，嫡妻才駕鶴歸西十天，這麼快有意納妾，怕不是要年輕女子去泡陰棗搏長生吧？
「只要我們家在京城站穩腳跟，女兒希望爹爹能再次高升，最好一下升到三品，這樣我就能與那秦國公般配了，讓他給爹娘做東床快婿……」
聞言，連魚枝不禁翻了個白眼，連秦國公的面也見不著的人，還在大放厥詞，臉紅不紅啊？
這時，連理枝掀開車簾，笑意發冷地盯著垂首行走的連魚枝。
「五妹妹，月末有個日子不錯，別說我們不尊重你的意願，要不你自己選吧，都是嫁過去做妾，選哪個對連家好處是一樣的，也算你報答了家中多年的養育之恩了。」
月末？這……不是只剩十日不到！時間出乎意外的緊迫！
連魚枝凍得通紅的小臉撐出一個笑容:「二姐姐，小五全聽你們的。」
連理枝看她那卑微的樣子，掃興地撂了帘子，又聽見劉氏說道：「我看李侍郎家更合適，五丫頭才十五，納過去沒幾年可能就作古了，到時候把五丫頭接回來再嫁便可……」
這嫡母是要吃她兩回不吐骨頭啊！
連魚枝不知道自己是凍得發慌還是真被激得六神無主，咬緊了牙，一雙小手在袖下攥得死白。
連家馬車隊伍已行至半山之高，山崖下江水延綿，霧鎖兩岸，風景壯觀秀麗。
連星鴻見狀，骨子裡文人風騷作祟，要求下車賞景，把車內的吃喝一通的狼藉交給了連魚枝和柳兒。
柳兒收拾果皮糕屑，不滿說道：「憑什麼他們所有人都去看風景，把姑娘你留在這車裡……」
「憑她們是嫡母所出，憑她們妾母受寵，而我什麼都不是！」連魚枝臉色依舊白無血色，手裡的新茶葉用力往杯盞內扔。
她知道，二姐姐是故意把自己叫過來的，為的就是折磨她，讓她覺得嫁出去悲慘無比，惶惶不可終日，然後像條狗一般搖尾伏地乞求她們庇護。
但，她絕對不會如他們所願的，如果計劃趕不上變化，大不了連夜先跑！
正暗地裡咬牙想著，忽然近處尖叫聲此起彼伏，連魚枝皺起眉頭，催了柳兒一同下車看看。
二人腳尖方落地，不知哪個方向來了一股不可抗拒的衝力將整輛馬車的車廂橫掃過來，把她們齊齊撞往崖邊。
不稍一瞬，腳底懸空，在所有人大驚失色的目光下，消失於茫茫江面，徒留崖邊碧草上一抹銀色。
……
在連魚枝的記憶里，只恍然記得有一天睡醒，生母桐氏冷冰的屍體躺在井邊。
偌大的連府只有師傅抱著她一起哭泣。
年幼如她再沒有娘親，再沒有人在寒夜裡替她掖被子，溫柔拍著背，輕聲唱著戲曲小調哄她入睡了。
冷，好冷啊……就像嚴冬夜裡的獨眠，單薄的破被下渾身凍得猶如入了冰窟一樣。
「姑娘，你醒醒……醒醒啊……」
連魚枝冷到發麻的手指遲鈍地感覺到有人在拉扯，喘著氣劇烈咳嗽，睜開了眼卻嚇了一跳！
柳兒滿臉淌血躺在身旁，氣若遊絲。
她趕緊起身，一動卻發現自己內里五臟六腑被絞了一般發疼，而腳下一動又生滑，這才看清二人由江浪沖在一塊露出水面的礁石上。
「柳兒！」
柳兒的額上深深凹陷一個如嬰兒拳頭大小的血洞，應當是墮江時頭部撞擊礁石所致。
扶起血人一樣的柳兒，連魚枝對著一望無際的江面，眼淚簌簌而下，無助地嘶喊救命卻無人回應。
柳兒比她大一歲，是桐氏當年嫁進連家時，從戲園子裡帶走的孤兒，忠心耿耿，視桐氏為主。
「姑娘，我……我怕是活不成了……」
柳兒想笑，可怖的傷勢讓她笑得無力，「姑娘，你出嫁之事已近，這次不免是個離開的機會……」
她盯著連魚枝胸前的如意墜子，惋惜道：「當年你為救一人，把一隻鐲子送了出去，如今又丟了剩下的那隻，都是天意……以後日子難過把它拿去當了，主子也不會怪你的……」
連魚枝這才看見自己僅剩的鐲子丟了，頓時一口氣提不上來！
「姑娘，等路過的船……逃離連家……我去找主子了……」
柳兒在懷裡咽了氣，連魚枝嗚咽，卻理智勸告自己沒有時間傷悲。
她將衣物與柳兒的對調，再將紅綢子系過去，待做完後將柳兒的屍體推回江里，越飄越遠。
她再忍不住縱聲大哭，沒一會便覺得渾身被抽了力氣，漸漸失去了意識。
眼前化成黑幕前，竟看見江面濃霧深處，有數支小舟猶如眾星捧月般圍繞一艘威武大船乘風破浪而來……