春寒的深夜，黑暗籠罩密林分不清樹與路。
幽幽兩盞燈籠迎風未滅。
馬蹄噠噠慢行，馬車頂翹角懸掛的銅鈴發出若有若無的清脆，聲音忽然止於重重土堆之間，仿佛有亡靈捂住了它的輕吟。
幾十座無主孤墳在月輝撒下之地顯露淒涼，秦闕走到唯一題了字的朽木牌前，上面依稀能看清——李久惜之墓。
許牧說道：「前遂州知府李大人府上九十一口，上至六旬老者，下至八歲孩童，無一倖免，全部在此。」
秦闕梳得一絲不苟的髮絲被夜風吹落，一縷貼在額邊搖曳，「不是只判了李久惜死刑，為何全死了？」
李久惜乃前遂州知府，四年前淮南地區大旱，朝廷要臨近幾個州府開倉調糧過去賑災，遂州便是其中一個。
但緊鄰遂州的西州在一年前爆發瘟疫，西州知府為保其他城州不受感染而自封城門，等待朝廷支援。
壞就壞在天公暴雨，一降半月，押送官兵玩忽職守，使得所有物資受潮發霉，並欺上瞞下將責任盡數推去西州交接官員身上。
西州城太小，並沒有設置朝廷儲備糧食的大倉，西州知府作為一城父母官，冒死請求遂州知府李久惜開倉借糧。
朝廷糧倉沒有旨意不得擅自開啟，一開便是連坐死罪，而朝廷兩年查一次糧倉情況，李久惜顧念同僚情分，也憐憫西州百姓，便私開運糧，計劃在朝堂盤查前想別的法子補充石數。
可惜兩年未到，淮南旱情，土地顆粒無收，朝廷一聲令下要遂州開倉，到底是紙包不住火，李久惜因此被革職查辦。
許牧道：「朝廷顧念李大人一生為民，只要他一人承擔，妻小沒有追究，可是他們還是無緣無故死光了，被人埋屍此地，府邸燒得一乾二淨。」
秦闕眯了眯眼，目光凌厲：「這個李久惜當年在京任職，與我父親是交情不淺，國公府出事後他火速自請調去遂州，不過兩年就全成白骨了……」
他察看四面，這片山林離京城一日的路程，由於是在山背凹處，位置太過偏僻，陰風森森，風水差強人意，故而鮮有人至。
「查到是什麼人將他們埋於此地的？」
許牧回道：「這片山地是被一個叫莫開竹的商人買下的，但據消息，此人極可能是名義上的權屬人，實際背後之人才是正主，莫開竹不居京城，目前對他的行蹤尚未有消息。」
「繼續查，從這個人身上再找線索！一定要查明李久惜與當年案件的關係，知不知情！」
許牧正聲應是，也惋惜道：「李大人雖有罪，但家眷可能是被有心之人害了，可惜沒一個活下來，而這個幫他們收屍的莫開竹也未曾替去伸冤。」
「伸不伸的，含冤的人在意，誰會在意。」秦闕輕笑，笑意中含有決絕與冷漠：「凡事總得留得青山在，命沒了，什麼都是空談。」
傲慢的語氣說著事不關己的話語，許牧與姜生對視一眼，二人面上有一絲難過。
六年前，前太子統管大軍，於西曆城密謀造反，三皇子協之。
聖上御駕平反，豈料本該在京輔政的老國公出現西曆城內，劃為謀逆黨羽，當場處死。
國公府被抄，老國公夫婦喪命，天下無人敢為其說一句話。
僥倖活著的秦闕流浪四方時，京城中也無人記起這位曾經出身高貴、風光無限的秦小公爺，好像他從來沒存在過一樣。
這世道就是如此，權勢富貴沒了，也就沒了，性命沒了，那也更是什麼都沒了。
直至秦闕治水有功入京，再次出現世人面前時，已經隔了三個年頭。
在虛偽張揚，紙醉金迷的繁華京都好似有種不可名狀的魔力。
秦闕回京至今又過三個春秋，竟給人產生久遠的錯覺，仿佛那些美好的、不堪的過去是屬於飄飄渺渺的夢境，而如今御前當紅的秦闕才是真實的。
只有真正經歷的人會把清醒刻進骨子裡，區區六年時間，不該忘記的，絲毫抹不去，過往與如今無法割裂。
離去前，秦闕回首望向那片墳地，若有深思。
仰望蒼天，黎明未來的時刻，它的死寂籠罩成黑壓壓混沌，鎖死萬象生機，只有他眸中凌光不滅。
……
秦國公府，前院門口的燈籠照出縮在牆角的小小一團身影。
連魚枝扶牆猛吐，也不知道自己到底吐了多久，已經吐到眼淚直流，腿肚子打顫，甚至錯過了晚膳。
她喘著氣，抹掉眼淚：「連魚枝啊連魚枝，你已經挺過兩次了，明日再忍一個時辰，就結束了。」
這三次沏茶，其實是個很冒險的決定，會去她半條命。
她很怕蟲子。
小時候連理枝她們捉弄她，命下人捉了滿滿一榻藏在被子底下，而她毫不知情地躺進去，驚嚇過度，生了一場大病，差點把小命交待了。
她連著兩日什麼都吃不下，整個人顯得呆呆的。
白天的時候劉伯出現過，嚇得她以為第三次的時辰到了。
哪知劉伯只叫她趕緊去給秦闕收拾一下臥房，然後去曬書。
她強打起精神，進了思尋院隔壁的院子——知柳院。
這是秦闕的私人臥房所在，院內風格與書房那邊的截然不同，書房因要有偶爾接待外客的用途，裝飾闊氣典麗，而知柏院卻蕭條一片，無花無草，只有石亭邊的一棵柳樹有點春季的生機。
臥房內的裡間和外間由屏風與珠簾分隔，一眼望去沒有擺設古董花瓶，唯一的瓷器是擺在半月案上的一個茶壺，看起來有點眼熟。
秦闕用的床榻桌椅十分精緻，衣櫃滿滿，全是布料上乘的貨色，滿雕匣子裡沒有金銀首飾，好幾枚市面上難得一見的玉佩，最惹眼的便是那一枚無事牌，羊脂白上面沁了蜜黃，像一口糖似的。
最最讓連魚枝心動的是旁邊有一大疊銀票，摸了下厚度，默算至少五萬兩，心臟砰砰跳起來，心說她的本子如果寫成功了，掙的應該有這個數。
盼頭又升高了！
戀戀不捨把銀票放回去，她開始找銀鐲子，卻是沒有。
失望之餘，連魚枝摸到了浴房所在，忐忑推開，以為裡頭和思尋院那邊會一樣，結果十分意外。
這間浴房的空間並沒有那麼大，更沒有水潭，只有一套精雕的大浴桶與木衣架，牆上乾乾淨淨的，在大戶人家中如此簡潔，有些平平無奇。
連魚枝一邊收拾，一邊觀察。
原以為在書房找不到銀鐲，會不會秦闕是將它收在這裡，可她翻遍了所有的柜子和匣子，連秦闕的床底下也尋過，依舊一無所獲。
「就一個不起眼的銀鐲，他還能放哪去啊？」
她隨手拿起案前的那個茶壺，發現比較沉，而且和劉伯沏茶的那個一模一樣，心裡湧起厭惡，只是打開瞄了眼，裡頭沒有存放銀鐲的可能，又放回去，可下一刻她急忙重新打開壺蓋查看，伸手探進去撥弄幾下，露出一副『原來如此』的神色。
天空日頭正烈，再不去曬書會來不及，她只好先過書房去，足足忙活了一個時辰堪堪搬出了兩個書架上的書冊，鋪滿了院子，也累癱了。
如此費體力的活，對於吐得厲害又沒怎麼進食的她來說，幹得精疲力盡，心裡忍不住又開始痛罵秦某人。
時辰一到，她像上墳般邁著沉重的腳步去前院。
一進門，等著她的竟然是碧螺！