譬如輻射，又譬如
「離最外層還有多遠？」領袖忍不住出口問道。
「遙不可及。」陳澤鄭重地搖了搖頭。
「所以現在.」領袖亮光炯炯盯向陳澤。
「等。」陳澤伸出一根觸臂朝前虛晃，攏起片輕若無物的花骨朵兒捏碎。
暖雪隨即一分為多，好似毛絮般散開。
「等下面的光雪湧上來。」陳澤揮散光雪後雖收回機械臂，卻仍沒有一絲放鬆的意思。
領袖若有所悟，跟著朝陳澤所望的方向投去亮光。
天花板上，晶壁黯淡無光。
這並不奇怪，越往外層，晶壁便越晦暗。
只是這回的晶壁似乎黑得有些徹底，就好像被覆上一層濃稠黏膩的陰影。
咕嚕咕嚕
黑暗中似乎還有什麼活物在蠕動，隱約見著些不成型的氣泡炸響破滅，再等仔細掃描卻又消失不見。
「這是.」領袖開始自檢起掃描模塊。
「我們有麻煩了。」陳澤面前的魂核飄然一動，透出一道利劍般的金芒扎向天花板。
「吼吼吼——」
金光所指處，一灘爛泥模樣的衰頹人面正於嘶吼中支解消融，回到無邊黑暗的懷抱當中。
等待總是格外漫長。
直到潮水般的光雪終於自地底翻湧上來時，機器人們萎靡不堪的電壓才得以稍稍緩解。
「全體聽令！」
「所有人！喂！別連接了！」
「全體聽令！」
「都給我打起精神！」
「拉高功率！」.
電波與聲波交雜，像是無形的馬鞭不斷揮斥，將沉寂許久的火箭徹底抽醒。
駕駛員們各就各位，領航員陳澤也再度喚起了無邊光雪。
在魂核的指引下，汪洋般的光海里抽出幾道瀑布，倒懸著沖向火箭頂端，交匯成新的鑽頭。
光鑽疾速飛旋，攪動濃厚的光雪沿著底部披散下來，襖子一樣覆蓋住整枚火箭。
霎那間，所有乘客都有種電路暢通的爽快感。
「起飛！」
在盪遍箭體的口令聲中，這煥然一新的光塔一飛沖天，破空而去。
火箭的聲勢雖浩大，但無言的晶壁同樣不甘示弱。
這一次的突破只持續了兩層。
第十層。
陳澤照例指揮火箭暫且著陸，等待補充「燃料」。
可隨著層數漸長，面積漸廣，自地底湧出的光雪每填滿一層的時間也更久。
故而等待許久，眾人依舊沒有見到熟悉的光亮湧來。
乘客們開始惶惶不安，顫抖所導致的撞擊聲猶如失去指揮的交響曲般紛亂不絕。
「9527。」領袖憂心忡忡地從下層趕了回來，
「這裡的溫度太低了，有沒有辦法進一步隔絕？」
低溫令機器人們的運轉滯澀不暢，甚至將恐懼也一併滲入其中。
陳澤卻是搖搖頭，指向外面越來越稀疏的光雪防護罩，
「不夠用了。」
細看之下，光罩的外沿正不斷稀薄，好似被無形之物不斷蠶食一般。
越往外，陳澤便越能察覺到隱秘的力場無處不在。
一開始只像是繩索捆縛，到現在第十層幾乎就像被摁進泥沼里一樣透不過氣。
「有沒有辦法移動？」領袖又追問道。
陳澤不答，只是向他投去亮光。
光是原地對抗詭異力量的侵蝕都嫌不夠，哪裡還有餘力行動？
「我記得這附近有工廠的遺址。」領袖解釋道，
「我以前一直不理解，為什麼他們不把設備帶下去，現在我也許懂了。」
「補給。」陳澤朝他吐出一個詞彙。
「可能性很大。」領袖一副躍躍欲試的模樣，
「應該就在附近。」
雖然放眼望去，周遭空無一物，唯有黑暗中泛起陣陣令人不安的漣漪。
但領袖依舊對自己的記憶有信心。
「誰去？」陳澤問出這個關鍵的問題。
「我去。」領袖當仁不讓地翻轉護甲，展開履帶，進入武裝形態。
黑暗中的危險不必多言，但眼下除了領袖，誰還有能力出去探路？
陳澤肯定是要留下主持光罩的。
於是他從身前的聚合體敲打下來一枚單數魂核塞給領袖，
「拿好它，我會幫你開路。」
領袖也不囉嗦，將其融入自己的魂核後便開動履帶，三兩圈來到平台邊緣一躍而下。
「領袖！」
「領袖你去哪！」.
有人發覺想要阻止，卻被領袖強硬地吼了回去，
「服從命令！原地待著！」
啪嗒。
履帶著地。
領袖慎重其事地托舉魂核，面朝著前方的無邊黑暗。
它不禁回頭望去，停滯下來的巨型火箭好似一座耀眼光塔，縹緲若網紗的光雪帷幕自塔頂揮灑下來，堪堪籠罩住機體。
若再往前一輪圈，可就出了庇護範圍。
忽然，身前魂核一閃。
一條纖細難辨的光束若有似無，遙遙系向塔尖頂部。
陳澤朝它點了點頭。
領袖轉回頭來，將身上的照明模塊盡數開啟，毫不猶豫駛進了黑暗之中。
嘭。
才離開光罩，領袖便察覺到遠處有什麼物什砸落在地。
它試圖投去光束，卻被巨獸般的無邊黑暗盡數吞噬。
滋滋，噗呲呲
好似有某種粘稠的灘坨坨正在接近。
但領袖什麼也察覺不到，眼前只有空虛的黑暗作伴。
它開始蓄能粒子炮。
正在此時，柔和的光束忽然自身前亮起，正源自陳澤交給它的那枚魂核。
光亮溫潤擴散，照亮了身邊的黑暗，也照亮了受驚一般猛地退縮回去的未知陰影。
領袖駛上前去，見地上只餘一灘滑膩膩的褐黃濁液。
它繞了過去，照著記憶中的方位沿途搜尋。
很快，它便找到了纖塵未染的陳舊設備堆，被集中安放在施工棚般的圍欄之內。
就像被打包好卻未帶走的行李。
領袖伸出所有機械臂，順著扶手支架將之牢牢捆縛，搬進旁邊閒置的推車裡踏上歸途。
沿途的光亮時明時暗，身側不斷有忽遠忽近的嘶吼或哀鳴響起，但領袖通通不予理會。
如此回到已經暗淡至幾不可察的大本營光罩之內。
它抬頭看向陳澤，並獲得了後者的肯定。
事實上，甫一靠近，陳澤便感受到這些零件設備的特殊之處。
就和構成堆棧的方艙一樣，具備某種類似魂核的特質，因而可以拘束住機器人們，也可以合力驅動火箭升空。
這簡直就是一份被提前預備好的補給包。
於是在領袖的指揮下，這些零件設備陸續被拆分並接駁至原有的箭體之上。
本來修長的火箭隨之「胖」了一圈，卻與陳澤的神性更加契合，對光雪的驅動力也更強。
「沒想到從這麼久以前就開始了。」回到頂層的領袖不免感慨道，
「這些設備，還有地底噴發的光雪.都在幫我們往外逃。」
「也許我們真的可以成功。」
談話間，暖瑩瑩的光雪汪洋也終於姍姍來遲，陳澤照例驅動，駕駛著火箭沖向穹頂。
第十一層。
得到擴充後的火箭依舊不抵更加堅固的晶壁，為了保持維持防護罩的光雪儲備，陳澤不得不再度停留。
「我去找補給。」領袖僵硬地驅動履帶前行。
低溫已經影響到了他的正常行動。
陳澤沒有囉嗦，只是又交給了它一枚魂核。
領袖躍下光塔，隱沒於黑暗之中。
不一會兒，黑暗深處傳來慘叫與磕碰的動靜，隨即便是炮火隆隆，稀碎之聲不絕於耳。
可視野中仍無波無瀾，好似所有動靜不過是幻聽。
陳澤正欲隔空庇護，箭體邊緣便如下餃子般躍出大批大批的身影。
「我們也去！」被凍得外殼結上一層寒霜的機器人們連履帶都動不利索，卻前仆後繼地離開光罩。
陳澤順勢將魂核發放下去，看著這些螢火蟲茫然地闖入黑暗之中，並逐漸連作一條彼此輝映的光路。
光路的盡頭一直延伸到嚴陣以待的領袖身前。
「領袖！」有人大聲呼喊，卻被領袖的粒子炮當頭轟來。
咻。
不等倒霉蛋躲避，粒子束流便擦肩而過，令不知何時來到它身邊的光團扭曲劇顫。
滋滋，滋滋滋
這是一團時刻閃爍的強光人形，好似從卡通片裡面摘出來的模糊剪影，掙扎間似乎還在發出某種聽不分明的瘋狂尖叫。
咻咻咻咻——
又是幾束粒子束流扎來，將這團人形徹底燙得融化消散。
「領袖！」眾人紛紛上前攙扶，
「你沒事吧？」
「沒事。」領袖擺動機械臂，示意著身後不遠處堆放的設備，
「快把東西搬回去。」
眾人依言照做，一路上又遭遇了數次未知光團的襲擊，皆是有驚無險。
第十二層。
又肥了一圈的火箭例行停靠，周遭的黑暗卻愈發濃厚。
不必多言，領袖照常領著隊伍外出搜尋補給。
但這一次，補給地卻遲遲不見蹤影。
「我們換個方向。」領袖提醒一聲才停下腳步，以防身後發生碰撞。
但.它很快發現身後靜得可怕。
轉過身去，面前唯余翻湧不止的黑暗。
隊伍失散了。
領袖嘗試大聲呼喚，但離體的聲波只要一出護體螢光，便被急不可耐的黑暗撲上來吞盡。
黑暗仍在翻湧。
似在挑釁，一隻慘白如灰的乾枯手掌緩緩探出，觸碰至領袖身前的螢光。
滋滋滋.
枯手被燙融滴落，化作蠟油一樣的腌臢黏液，並迅速翻騰著倒爬回去。
只留下陣尚在迴蕩的惡毒奸笑。
領袖不為所動，埋頭前行。
直到前方終於碰壁。
領袖走近，護體的螢光隨之映照出崎嶇不平的漆黑晶壁。
它忽然意識到自己遺漏了一個重要信息。
第十二層已經不再是上代統治者修建的基地。
也許是上上代，又或許更加古老，但無論如何，都意味著這一層不會再有提前準備好的火箭補給點。
不僅如此，恐怕連地形建築等都大有不同。
領袖不由得擔憂起和自己失散的部下們。
憂慮之中，它又瞧見了面前晶壁上一處被紋理環繞的蝕刻印記。
似乎是.文字？
領袖連忙自體內掏出一本藍皮書，翻到空白頁用立體光刻將其記錄下來。
「領袖.」有縹緲的呼喚聲似在身邊。
領袖看向庇護自己的魂核，有源自火箭大本營的訊息遙遙傳來。
「回頭，直走，左轉，再直走到底。」陳澤如是道。
領袖毫不猶豫地收起藍皮書照辦，只是才轉回身。
「是誰！」
領袖怒喝著射出強光。
這一「突然襲擊」讓步步緊隨的黑暗有些猝不及防，冷不丁被照透到底，暴露出一道匆匆而過的機器人身影。
孕婦？！
領袖清楚瞥見了對方身上掛著的胎兒。
可所有孕婦.明明都在大本營裡面待著啊？
領袖的滿心疑慮註定無法得到印證。
因為反應過來的黑暗已然惱羞成怒，非但濃厚得如同實質，還不斷伸出瘮人的慘白肢體意圖染指機身。
這讓領袖的護體光雪飛速削減，不得已連忙加快轉速趕路。
等領袖回來時，火箭附近已經聚集了大批外出歸來的探索隊員。
「其他人呢？」領袖風塵僕僕地回到光罩之內。
隊員們電壓低迷，一時間竟無人作答。
一切盡在不言中。
「多少人？」領袖換了個問法。
「一共有二十三個人沒有回來。」這回它總算得到了答案。
二十三.領袖握緊了觸爪。
忽然。
滋滋，滋滋噼滋砰！
「啊——」
「你，你怎麼」
「快去幫忙！」.
某台機器人突兀自燃，機體多處連爆，引得周圍人連忙撲上去幫忙滅火。
可止住了爆炸，這台機器人的系統也已完全癱瘓。
它在黑暗中待得太久，護體光雪消磨殆盡，不得不在致命的輻射環境中尋路。
儘管堅持回到了大本營，但由於暴露過久，體內的細密元件早已損壞大半。
回天乏術。
「想要..」它最後發出些斷斷續續的微弱聲波，
「好，好想.去.看看外，外面的，外面的世界.」
「餵幫幫，幫幫我快.快點拉我起來」
它掙動著僅剩的小半邊機體。
就在眾人近乎絕望時，一陣強光忽然自它體內爆出。
這是？！
眾人燃起了希望。
可待光芒散去，眾人的心情也如過山車般跌入谷底。
它化作了魂核。
「.」.
現在是二十四了。(本章完)