魂核被親手傳遞，最終經由領袖送至火箭頂層，交到陳澤手中。
新生的魂核尚未完全定型，好似羞怯的小奶貓，伸手一觸便呼嚕嚕地蜷縮起來。
陳澤將之融入聚合體當中。
領袖則把自己的猜想通通告訴他，末了又掏出那本藍皮書問道，
「9527。」
「你認得這是什麼意思嗎？」
領袖指著自己記錄下來的那行未知文字。
陳澤仔細一看。
毗羅勒.泥梨耶？
「不知道。」陳澤默念過後卻給出了否定的答案。
領袖收起藍皮書不再多言，只是又不死心地確認起那些未歸同胞的下落。
「它們應該回不來了。」陳澤如實相告，
「黑暗裡潛藏著未知的危險。」
「我抽調的力量只夠幫你一個人指引方向。」
領袖有些愕然，它還以為那些人都是被陳澤指引返回的。
可事實是那些幸運的隊員們都是得到同一台機器人的指點——一台帶著胎兒，在黑暗中來去自如的機器人。
「4396？」領袖提出了自己荒誕卻又惟一合理的猜想。
陳澤對此不置可否，只是提醒領袖該啟程了。
地底的光雪已經漫到了這一層。
但在火箭底部徘徊的探索隊員們卻遲遲不願歸位。
直到領袖轉動沉重的履帶來到它們之間。
「領袖。」有人茫然地問道，
「我們能成功嗎？」
「這麼多年都」
「一定可以成功！」領袖強撐擺出往常那副激昂的姿態，
「同胞們的犧牲不會沒有意義。」
「我們會代替它們看清外面的世界！」
緩過神來的眾人終於回到火箭駕駛艙內。
然而殿後的領袖卻顯得尤為失落。
在艙門口，它最後回頭看了一眼濃郁到幾乎化不開的黑暗。
「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿.」
似乎有奸笑聲傳了進來，且依舊聽不分明。
待它再想仔細分辨時。
「準備升空！」宏大的號令聲覆蓋下來。
領袖這才收回亮光，再次踏入火箭之內。
第十三層。
沒有補給，陳澤便下令原地堅守，直至光雪浸沒上來再汲取並繼續升空。
第十四層。
火箭才停穩，周遭便響起無數啪啦啪啦的響聲，好似有無數蚊蛾拼了命的撞死在窗玻璃上。
黑暗中的怪物現出真身，居然是一團團凝固成型的光雪。
極亮的光雪隱沒在矛盾的黑暗之中，就像蟻群一樣想要攀附上來。
「這是吸收輻射後異變的光雪。」陳澤站在火箭頂層，同一張張哭嚎的悲面隔空相望。
光雪是唯一可以抵禦強輻射的材料。
因而每一代基地的建造者在下沉時，也將海量的光雪滯留在原處，讓它們充當隔離層。
正因如此，自地心化壇泵出的純淨光雪也在逐代減少，長此以往無異於慢性自殺。
「我好像」領袖語氣飄忽地指著外面道，
「看它們像是很多骷髏，還有奇怪的屍體。」
說罷不等陳澤訝異，邊上的2222便插嘴道，
「我看得很清楚！」
「那些.明明就是變形的人類殘骸，還在嗷嗷叫呢！」
經過陳澤觀察，2222在繼承了上一代記憶的同時，還有著獨立的性格。
但它居然能直接看透那些光雪的實質還是有些出乎陳澤意料。
「你想出去嗎？」陳澤若有所思地問道。
「當然想了！」2222一副初生牛犢不怕虎的態度。
「出去做什麼？」領袖則不解道，
「這層應該也沒有補給。」
「你還記得二層的那顆珠子嗎？」陳澤反問道。
「那裡.」領袖自然不會忘記自己被陰了一手的地方，
「那顆噴吐光雪的圓珠？」
「對。」陳澤凝視著黑暗，仿佛能將亮光穿透至無窮遠處，
「我覺得那不是人工建造的。」
陳澤接著補充道，
「底座也許是，但是像那樣的光雪樞紐，應該每一層都有。」
「把那種東西裝到火箭上，可以讓我操縱更多光雪。」
他需要驗證自己的猜想。
「非去不可嗎？」領袖不是惜命，而是不忍看到同胞們白白送死。
「黑暗的侵襲在加劇。」陳澤意味深長。
話說到這份上，領袖自然主動請纓，卻極力反對2222跟隨外出。
「憑什麼！」2222大聲嚷嚷著。
「讓它去吧。就跟在你旁邊。」陳澤取下一枚魂核交給2222，
「說不定它能給你個驚喜。」
最後拗不過2222，領袖只好領著它和一眾隊員外出探索。
經過上次的教訓，所有機器人都以觸臂將彼此緊密連接在一起。
鐵索連環，一沉俱沉。
眾人來到防護罩邊緣。
外頭的無邊黑暗居然主動退卻，讓出一條別有用心的羊腸小道，絲毫不掩惡意。
領袖不予理睬，換了個方向，帶領隊員踏入黑暗之中。
庇護的螢光所至，黑暗無不退散。
但等到最後一台機器人離開大本營，環伺已久的黑暗便一擁而上，迫不及待地將退路堵死，並幻化出無數光團人形緊緊跟隨。
就像獵人們成群結隊，搶著圍觀自己陷阱里的獵物徒勞掙扎。
「做好警戒就行。」領袖安撫住隊員們，同時將好奇伸手的2222拉了回來，
「別亂動！跟緊我。」
隊伍一路前行。
領袖走的是弧形偏斜路線，以求在視野有限的情況下能夠最大幅度探索未知區域。
行進當中。
前方忽有大量的陰影輪廓凸顯出來，讓眾人間陰沉的氛圍得以打破。
「領袖！那是不是」
「別急。」領袖抬起炮口打斷道，
「慢慢接近。」
於是機器人方陣緩緩靠近障礙物，才發現眼前並非補給，而是一大堆倒塌的晶壁廢墟。
看起來這裡曾經存在某座宏大的建築，但沒人有心思細究。
反正和自己要找的補給肯定沒關係。
而見到這一幕，圍觀的無數光團人形竟爆發出一陣幸災樂禍的大笑。
有耐不住火氣的機器人準備蓄能，卻被領袖厲聲喝止住，
「不要被它們激怒。」
領袖指向庇護隊伍的光雪，
「我們的攻擊也會消磨光雪。」
「沒有命令不准開火！」
眾人連聲應和，
「是！」.
然而領袖卻沒有要離開的意思，反倒在廢墟間不斷摸索，連隊員的呼喚都不理會。
「領袖？」.
眾機器人有些不知所措，唯有2222亮光頻閃，而後像是想通了什麼似的一拍觸臂，轉動履帶搶上前去。
被擋住的領袖正欲呵斥，就被身前一點微弱的光亮吸住了注意力。
「你在找這個吧！」2222獻寶一樣將身旁半掩半埋的洞口扒拉開。
「你是怎麼發現的？」領袖本想拍肩，但看見對方嘚瑟的模樣又忍不住嚴厲起來，
「下次再有發現，必須先向我匯報！」
「是」2222有氣無力地甩了甩觸臂，才慢吞吞地讓開身位並解釋道，
「我能感覺到裡面的東西在呼喚我。」
「就像魂核一樣。」
領袖光亮一閃，沒有多說什麼，自顧自開始動手清理坍塌物，其它隊員也很有眼力見地上來幫忙。
不一會兒。
一個不寬不窄的壁洞便暴露出來。
從廢墟的分布來看，這裡應該是整片建築群的核心部位。
咕嚕，咕嚕.
周遭黑暗好似煮沸了一般不斷冒出密集的膿皰，再從中破裂出海量光團圍堵過來，一張張跟人皮似的貼在庇護圈外。
「領袖？」
「它們好像要襲擊我們！」.
咯咯咯咯
探索隊驟然緊張起來，明晃晃的炮口一致朝外，就像炸了毛的刺蝟。
卻被領袖通通攔了下來。
「看來我們找對地方了。」
領袖冷笑著略過無數張牙舞爪的光人，將亮光投射至壁洞口，
「我先進去，你們跟上，保持隊形！」
「是！」.
眾人興奮應和。
於是探索隊依舊保持著觸臂相連，只是從中派出一隊人排成一字長蛇陣，像是一根「觸鬚」探入洞中。
領袖自然打著頭陣。
周遭的晶壁雖依舊晦暗，但時不時總閃起點點螢光。
惹得跟在領袖身後的2222驚呼連連。
「它們在呼喚我！」面對領袖的質問2222如是答道，
「我感覺它們好親切.我是說這些晶石，好像是我的血脈同胞一樣！」
雖然絮叨，但總歸還是能沖淡洞內陰森壓抑的氣氛，領袖也就由著它去了。
晶壁內迂迴曲折，就如同一層二層的那些隱蔽通道一般。
但在領袖看來，此地多半是自然形成。
越往外層，越古老，似乎便越原始與荒蕪。
「觸鬚」不斷深入延展，一行人在其中兜兜轉轉，最後還是多虧了2222的靈犀一指，才讓領袖發覺了身邊隱藏的空間。
但它撞不開這裡的晶壁。
哪怕馭使魂核也做不到。
「可以讓我試試嗎？」2222搓了搓機械臂，指向領袖的那件複合魂核。
「魂核具備唯一性和排他性。」領袖為了讓他閉嘴直接將魂核遞了過去，
「你沒有辦法使.」
「？」
領袖忽然閉了嘴。
因為它看見自己的魂核居然在2222手中被隨心催動，隱約還透出股雀躍的迎合感。
不知道為什麼，領袖總覺得哪哪不自在，連機體運轉都滯澀了不少。
這種古怪的感覺一直持續到本來孱弱無力的魂核在2222手中居然大顯神威，啪呲呲的破開面前晶壁。
領袖終於忍受不住，冷不丁一伸手將魂核搶了回來。
結果這天殺的東西居然還意猶未儘自行飄向2222，看得領袖電弧直跳。
「這是什麼！」驚呼聲將領袖拉了回來。
「這是.」領袖從2222手中接過這堆來之不易的.漆黑殘渣。
領袖勉強能夠將之和二層的那顆大圓珠聯繫起來。
儘管其貌不揚，機器人們卻目不轉睛地盯著這坨渣滓，連自己也說不上來原因。
直到上面亮起了微乎其微的亮光。
隨後一個初具人形的模糊光團從中一點點擠了出來。
「這是.那些怪物！」有人認了出來。
這不就是黑暗中的那些怪物！
這裡居然是怪物們的老巢？！
隊員們一下子緊張起來，倉促間翻出的武器乒桌球乓將彼此打得東倒西歪。
「冷靜！」領袖不滿地指著光團道，
「看清楚了！」
已經退後靠壁的隊員們這才大著膽子上前細瞧。
只見這光團人形雖然外貌和黑暗中的怪物一樣，卻沒有表現出絲毫攻擊性，從殘渣中化形而出後便逐漸化整為零散成一朵朵純淨的光雪。
眾人身上的庇護光罩得到補充，立刻凝實了不少。
「這是怎麼回事？」隊員們疑惑不解。
唯有聰慧過人的2222恍然大悟，替領袖解釋道，
「它在淨化被污染和異變的光雪。」
「黑暗裡的怪物在害怕它。」領袖又補充道，
「所以它們埋葬了這裡。」
拾起殘骸後，眾人原路返回。
只是臨到洞口時，本應進來接應的留守隊員卻不見蹤影。
「人呢！」排頭者不滿地嚷嚷道，下意識的想要請示領袖。
進去時是領袖排頭，出來時的順序自然也跟著顛倒。
畢竟洞內根本沒有掉頭的多餘空間。
應該沒事吧？
排頭兵如是想著，自己身上還連著外頭隊友伸進來的觸臂呢！
它下意識的扯動兩下，結果居然沒有絲毫阻力。
「喂！」它不滿的加速朝外衝出洞口，
「都說了不准私自連接！你們以為現在是什麼.」
抱怨聲戛然而止。
因為它看見，自己身上連著的觸臂另一端.竟不是同伴。
觸臂的另一端孤零零躺在地上，參差不齊的斷口偶然炸出幾絲電弧，噼啪啪啦好似主人慘死時的哀鳴仍在此地迴蕩。
除此之外，空無一人。
噼里啪啦
噼里啪啦
砰！
身後發現異常的隊友粗暴擠了出來，眨眼間便擺出長槍短炮以威懾四方。
領袖在簇擁中緩緩駛了出來。
它先是難掩憤怒地掃視著周遭。
黑暗深處似有所感，翻滾間咕嚕嚕嚕嚕冒著泡，打嗝似的噴吐出幾塊細碎零件，就摔在眾人面前。
叮叮噹噹碌碌碌.
隊員們看著自己同伴的殘骸一圈圈在地上翻滾。
「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿.」黑暗中的奸笑聲也隨之強塞進來。
炮環上的強光紛紛開始積蓄。
「不要.動手。」領袖儘可能冷靜地指揮隊員，以防本就所剩不多的庇護光雪再被誤傷削弱。
隨後它顫抖著從地上撿起了那條斷臂。
「小心！」
2222忽然撲了上來。(本章完)