程潛在嚴爭鳴再一次企圖用賄賂、耍賴等無恥的方法逃脫懲罰前，就率先跑了。
回到清安居，他一絲不苟地寫完了師父罰他抄的經書，一直寫到了半夜，除了雪青來叫他吃飯，其他時間程潛都泡在了書房裡——這種時候也只有雪青請得動他，因為有一次雪青叫他吃飯程潛沒理會，雪青就一直陪著他餓到了後半夜，從那以後，無論多麼不想被打擾，程潛也再也沒忽略過他。
一口氣寫完，程潛披星戴月地跑去了經樓。
這是他第一次用自己的手推開經樓的門，堂堂正正的走進去，但程潛在自己常逛的劍譜和功法符咒周圍徘徊了一會，還是依師父的吩咐，提步去了地下第二層。
他其實很會陽奉陰違，但不怎麼喜歡這樣對付師父。
倒數第二層比最底層強一點有限，也是個人跡罕至的地方，此處書卷儼然，可見也沒什麼人會翻動，程潛隨意挑出幾卷，只見翻開正面都是畫像，背面則收錄了此弟子的生平——姓甚名誰，如何入門的，為人如何，因為什麼入道，入了什麼道，幾起幾落多少年，「歸去」於某年某月，最後是塵埃落定後，後人給立的判詞。
還有一些半途失蹤的、被逐出門派的，這些與天各一方，後續不詳。
程潛先開始當消遣看了一會，到最後實在是太困，不知不覺中靠在書架一角睡著了，直到手中書卷落地，他才猛地驚醒，整個人往後一仰，從書架上滑了下去，迷迷糊糊地趴在了地上。
經樓里雖然有防蛀防潮的符咒，但久不見天日，依然是陰冷的，程潛被地面冰得一激靈，這時，他看見書架底下好像有什麼東西。
那是書架底部與地面之間的一條小縫，須得是非常瘦小的孩子才能把胳膊伸進去，程潛鬼使神差地挽起袖子，在書櫃下面摸索了幾下，將那東西拖了出來。
那居然也是一卷畫像，而且稀奇的是它只有半張，畫紙中間好像是被利器劃開了，畫像上的男子只剩下了上半身，他身上穿著一件半新不舊的袍子，卻絕不顯得寒酸，不知繪者是誰，寥寥幾筆，風華無雙仿佛已經力透紙背而來。
但……這人是哪位前輩？
程潛翻到了畫像背面，可是背面一個字都沒有。
程潛不是很懂畫，但就以外行人的眼光看，他覺得這畫畫得很好，不像是畫廢了的……但怎麼會一個字也沒有呢？
他百思不得其解，但好在，程潛對不認識的人的事永遠興趣有限，很快就不再糾結，將那半卷畫收拾好，回樓上撿了幾本書帶回去看。
日子過得飛快，六月初六那天，扶搖派師徒們結束了每天一成不變的教學，浩浩蕩蕩地往山下出發了。
當然，「浩浩蕩蕩」的情景乃是大師兄嚴爭鳴一手釀造的。
此人準備了好幾輛大車，其中一輛拉他，另外幾輛拉他的行李——那在他自己眼裡是生存的必須，在別人眼裡則純是一堆可有可無的雞零狗碎。
除他以外，其他人——包括唯一的姑娘水坑在內，都只是隨身攜帶了一柄木劍和一個可以背在背上的小行囊——程潛還多帶了兩捆書，掛在馬背上。
儘管這樣，那嚴少爺依然叫苦不迭，他已經整整七年沒下過扶搖山了，這一路風餐露宿幾乎要了他的懶命。
嚴少爺並不覺得一個男人大白天單獨坐車有什麼問題，只是不忍心師父和師弟們在外面風吹日曬，於是探頭對騎在瘦馬上的瘦師父道：「師父，帶著師弟們上車吧，外面太熱啦。」
木椿真人感慨道：「徒兒，你可真孝順啊。」
少年人到底大一年是一年，嚴爭鳴雖然變本加厲地臭美，卻也確實比以前懂些事了——比如此時，從來不會看人臉色的嚴少爺就敏銳地聽出了師父言語裡的諷刺。
最後，師父拒絕了他的提議，只是把背簍里的水坑扔進了嚴爭鳴的車裡，讓她用自己滴滴答答的口水去教訓嚴少爺，一轉頭，木椿真人又看見了程潛，程潛那日受符咒反噬的影響，始終沒緩過來，小臉上依然青白一片。
木椿便對他道：「你也去你師兄車裡歇一會，別逞強，在車裡還可以看看書。」
嚴爭鳴道：「對，小銅錢，你過來跟小師妹一起玩吧，我這車讓你們倆在裡面打滾都夠了。」
程潛毫不猶豫地拒絕了他，同時嘴裡沒一句好話：「大師兄過謙了，就你這車隊，嫁到宮裡做娘娘的排場都夠了。」
嚴爭鳴難得好心，總被他當驢肝肺，頓時怒氣沖沖地放下車簾，不想再看見那小兔崽子了。
程潛記得師父說過，大師兄是以劍入道的，以劍入道的人大多心志堅定——除個別諸如嚴爭鳴之類的奇人外。
但他自己卻不一樣，師父說他是因心入道。
什麼是「因心入道」？
程潛頭幾天在經樓里泡了半天，也沒能弄明白，關於這個「心」指的是什麼，各家眾說紛紜，流派甚多，他看花了眼也全無頭緒，但各種各樣的說法中，不約而同地提到了一點，「以劍入道者鍛體，因心入道者煉神」。
「煉神」，也就是磨練心志，專注，忍耐，痛苦，毅力等等全都包含其中，修到一定程度就能隨心所欲不逾矩，但對於初入門的程潛而言，他能找到的最基本的煉神方式就是苦修。
此時，他儼然已經將這一行酷暑之旅當成了苦修的方法之一。
走了三天，師徒一行抵達了東海之濱。
東海之濱有一個小鎮，名叫伏龍鎮，天氣好的時候，人站在海港上，能看見影影綽綽的海外仙山，鎮上有各種兜售仙器的店鋪，魚龍混雜，真假難辨，不管春夏秋冬，一直都是車水馬龍，每年都有遠近遊人無數。
可是哪一年都沒有這一年熱鬧。
木椿真人他們抵達的時候，鎮子上的大小客棧幾乎都已經人滿為患，嚴爭鳴提議派一個道童在路邊打聽打聽最貴的是哪一家，他準備用金子砸出幾間上房來。
師父裝聾作啞地無視了他的餿主意。
這老黃鼠狼輕車熟路，馬不停蹄地將他們領到了伏龍小鎮最南邊的郊外，徑直衝著一排茅屋去了。
那是一排真正的茅草房，外觀上看，其建築風格與馬廄有異曲同工之妙，門口幾隻飽食終日的雞正在溜達，旁邊還有一間石頭砌的豬圈，一隻滿身肥油的蠢物正好奇地睜著兩隻眼，望著嚴少爺那十里紅妝似的車隊。
嚴爭鳴一把推開車門，皺著眉打量了一番周圍的情景，伸長了胳膊捅了捅程潛：「這什麼鬼地方？茅廁？」
此時他已經忘了方才被程潛氣得倒仰的事了，可見嚴爭鳴為人不大執著，也不大記仇，大概每天變著法的得瑟才是他的主業。
程潛有點同情地看了他一眼，說道：「我剛才看見師父親自進去叫門了——恐怕這是我們晚上歇腳的地方。」
嚴爭鳴：「……」
他寧可睡在馬車裡。
再沒有比出門在外更讓人鬱憤的事了，良久，鬱憤的嚴爭鳴才想起自己身為大師兄的職責，四下掃了一圈，氣勢洶洶地抬頭問李筠道：「地包天呢？」
李筠自從受了程潛刺激，就不肯再玩物喪志了，一路他騎在馬背上，也學著程潛手不釋卷，聞言頭也不抬地伸出手指往上一指，眾人隨著他的目光抬頭望去，只見茅屋門口有一株大枸杞樹，枝繁葉茂的枝杈間探出了一個仿佛被人一拳打凹的腦袋。
那韓淵頂花帶刺地對著下面表情各異的同門師兄弟道：「叫我啊？等我給你們摘紅果吃，這上面長了好多呢，甜的！」
現世寶。
嚴爭鳴憤怒地甩上車門，決定寧死不下車。
然而最後他還是下了——因為旅途漫長，至今仍與人交流困難的小師妹憋不住，在他車裡尿了一泡。
為此，直到後半宿，嚴爭鳴的臉色都是青黑的。
這一大片茅屋群有個非常有自知之明的名字，就叫做「破客棧」。
破客棧門口貼了兩行字，左門框寫著「三文一宿」，右門框寫著「愛住不住」，門上畫著個青面獠牙的怪獸，也沒有夥計迎來送往，拽得二五八萬一樣。
師父敲了半柱香時間的門，主人家才露面，只見那是個身高八尺有餘的大漢，形象簡直像個鐵打的小山——橫豎近乎一樣寬！
他鬚髮怒豎，面如銅盆，一張厚嘴唇，兩邊嘴角倒掛，活脫脫是個討債的面貌。
此君一出門，李筠的馬都驚了，「嘰嘹嘹」地倒著小碎步往後退了一丈來遠，險些一屁股撞在嚴爭鳴的車上，一張馬臉上布滿了驚駭。
師父卻謙和熟稔地抱拳，笑道：「溫雅兄，好久不見。」
一干徒弟與道童們都感覺以後再難直視「溫」與「雅」這倆字了。
那「鐵塔」開門時一臉不耐煩，及至看清了木椿真人，面色才稍緩了些，嘟囔了一句：「小椿，你怎麼來了？」
程潛猝不及防地聽了這嚇人的稱呼，整個人一晃，差點從馬背上一頭栽下去，身上火速躥起了一層雞皮疙瘩。
「進來吧，」溫雅瞄了一眼嚴少爺那威風凜凜的車隊，皺了皺眉，「你來就來了，怎麼拖家帶口的，這是去送親？」
李筠程潛與韓淵三人一同竊笑著望向嚴爭鳴，嚴爭鳴拿出他的新佩劍，獰笑著在李筠那匹膽小如鼠的馬屁股上狠抽了一下，李筠的馬頓時變成飛馬，前腿高高抬起，歇斯底里地向前蹦了幾下，將破客棧門前群雞攪合得向陽而騰起，連肥豬也跟著哼哼而鳴。
嚴爭鳴踩著風蕭蕭兮，趾高氣揚地走進他這輩子住過的最破的茅草房，心裡是一片前途無亮的悽惶悲壯。