程潛被他這一嗓子叫得呆住了，一時間不知道自己是不是也該開口喚聲「師祖」什麼的。
一年多以前,當他第一次踏足扶搖山的時候,還有眼不識泰山地認為這是一個沒爹沒娘、但少許有點格調的家禽門派。
可不是麼，民間那麼多話本,遊俠散修之流姑且不提,但凡能稱為「門派」的,哪個門派里不得有一幫三姑二大爺，整日裡爭強好勝，互相勾心鬥角？
一個掌門帶著幾個乳臭未乾的毛孩子弟子——鄉間少年掏鳥蛋打群架的組織恐怕都要比這個龐大。
可就在這幾天,程潛發現門派不單有師伯，還有個師祖，這一點也沒讓他感到有什麼榮耀。
同是一門所出,對比著那翻江倒海如等閒的師伯，還有這八荒六合第一魔頭的師祖，再看看自家師父「活到賽神仙」的熊樣，難不成扶搖派的存在，就是在向世人闡釋何為「道高一尺，魔高一丈」麼？
再者，「家禽門派」與「魔修大本營」這倆稱呼哪個說出去比較好聽，程潛還真有點舉棋不定。
被一語道破身份，北冥君微微嘆了口氣，隨著他一身的黑霧漸漸散盡，露出了下面掩藏許久的真容。
他既沒有仙風道骨，也沒有青面獠牙，總體而言，是個人樣。
他臉上的眼窩微陷，給他平添了一點英俊，而除此以外，這位傳說中的萬魔之宗居然就只是個不怎麼起眼的中年男子，兩鬢微微帶了一點白髮，中間夾一張異常蒼白的臉——還是個有點憔悴的中年男子。
北冥君雙手攏在袖子裡，站在自己孤苦伶仃的屍骨近前，擺了擺手，說道：「起來吧，小椿——我活著的時候也沒見你跪過我，現在裝什麼樣子呢？」
木椿真人從善如流地站了起來，將水坑放下，讓她去找程潛，頗為隨意地開了口，道：「上墳麼，不比平常，跪一跪先人，也是應該的。」
程潛：「……」
他發現沒大沒小和不尊師長是扶搖派的傳統。
「我一直以為你身毀形滅，元神是投胎去了，還曾經一度將小潛錯認成你，畢竟他那生辰八字都對得上，混帳脾氣也有你當年遺風，可沒想到你居然……居然並未離世，反而附在了三枚銅錢上。」木椿真人說到這裡，頓了頓，繼而有幾分心酸地感慨道，「師父，你既然附身，為什麼要附得這樣窮酸？哪怕找不到金元寶，好歹也找塊銀錠子不行麼？」
北冥君在黑霧罩身、猶抱琵琶半遮面的時候，將萬魔之宗的氣度發揮了個十成十，夠得上叫人頂禮膜拜的規格，誰知此刻坦誠相見，此人卻滿不是那麼回事。
他看著木椿真人，帶著木椿真人平時看嚴爭鳴時那種頗為愁苦的神色，笑道：「若是那樣，為師還能見著你麼？早被你花出去解燃眉之急了。」
木椿真人道：「師父，我門派現已然是今非昔比了，早就不像當年那樣窮得叮噹響了。」
北冥君神色不動地挖苦道：「知道，你出息越發大了，給自己拜了個財神徒弟。」
這兩個陰陽兩隔了經年的人你來我往幾句，相視片刻，突然在程潛的莫名其妙中同時笑出了聲。
程潛抱著水坑，和雙目凹陷的屍骨大眼瞪小眼，完全沒聽明白長輩們話中玄機。
笑完，木椿真人才問道：「你一魂散在群妖谷，一魂散於噬魂燈，現在就剩下這最後一魂了麼？元神久留人間，又無物依託，就算是北冥君，也得落個形神俱滅吧？」
北冥君笑道：「死不死的，不打緊。」
木椿真人：「師兄呢，死了嗎？」
他當著數十艘大船，無數雙眼睛的時候，只能直呼「蔣鵬」，此時私下裡說話，卻又叫回了師兄，想來在北冥君面前也不必有什麼遮掩。
北冥君頓了頓，微微斂目，答道：「沒有全然灰飛煙滅，我以一魂之力撞碎了噬魂燈中魂火，算是重創了他。不過你師兄這是以身飼虎，將自己與噬魂燈煉成了一體，魂魄也成了那鬼燈的精魄，從此不再入輪迴，也算不得人了，你可以當他死了。」
木椿真人沉默了一會，又問道：「他認出你了麼？」
這一次，北冥君卻笑而不語，沒有回答。好似無聲勝有聲地回答他：認得出又怎樣，認不出又怎樣，事到如今，還有什麼分別麼？
北冥君轉向程潛，頗為慈祥地叫道：「孩子，我這可是第三次見你了，過來。」
程潛往前走了幾步，卻並沒有依言上前，他只是默不作聲地停在了木椿真人手邊，不冷不熱地對北冥君行了個晚輩禮。由於不知道應該稱呼什麼，便也沒有貿然開口。
儘管師父和北冥君三言兩語間看起來很親近，但程潛直覺不是那麼回事。
如果師父和師祖的關係像看起來的那樣融洽，程潛想不通為什麼這麼多年，師父從沒有提過師祖一句，而且沒有來給他收屍。
北冥君微微低下頭，耐心地問道：「你在腥風血雨里也敢巋然入定，是個膽大包天的小東西，當時可是悟到了什麼？」
程潛遲疑了一下，客客氣氣地答道：「受前輩與唐真人點化，弟子學到了列位前輩一點『無懼於天，無懼於地，無懼於人』的氣度。」
北冥君聽了，百感交集地盯著程潛打量了一會，低聲道：「好孩子，我扶搖派斷絕的血脈又續上了。」
程潛聽了這句話，陡然一怔。
一瞬間，他想起了師父前後不一的面貌，想起方才那隻似乎已經死了的黃鼠狼，想起鬼道蔣鵬那句「半人非人」……種種前因後果飛快地串聯，程潛幾乎轉眼就明白了這句飽含深意的話中的弦外之聲。
他猛地扭過頭去，難以置信地望著自己那突然之間變得貌美如花的師父。
木椿真人抬手放在他的頭頂上，嘆道：「你的心眼要是能勻給你四師弟一點就好了——不錯，小潛，你猜得對，我扶搖派的血脈，早在十幾年前就斷了，我也是個死人。」
程潛牙關咬得太緊，一時間竟是「咯咯」作響，說不出話來。
木椿真人卻沒有在意，依然侃侃道：「當時的掌門——我師父正在閉關的緊要關頭，無暇他顧，大弟子蔣鵬在這時候走火入魔，墮入鬼道，我自不量力追蹤而去，成了死於噬魂燈的第一個怨魂，只是託了他魔功未成的福，得以剩下一縷元神逃脫，落入一隻因雷劫將死的小妖身上，也算是我扶搖派的掌門印傳承下去了。」
北冥君臉上似有悲意：「你……」
木椿真人笑道：「這小妖軀殼也沒什麼，就是太饞了點。」
北冥君低聲道：「附在已死之身上，你就不怕元神力竭，魂飛魄散再不能入輪迴麼？」
木椿真人微微一攏袖子，低頭掃了一眼自己的腳尖，滿不在乎地學著北冥君的語氣笑道：「不打緊。」
程潛低聲問道：「師父，經樓里的畫像是誰撕的？」
木椿真人聞言愣了愣：「怎麼，沒收拾乾淨麼？哦……那可能是我乾的，元神在噬魂燈中受百鬼撕咬之苦，出來以後不免心懷怨氣，再加上那小妖是個死物，剛開始不習慣，有那麼一陣子恐怕是神智不大清楚。」
他話說得輕描淡寫，程潛卻覺得好像一口氣哽在了胸中，他抱住木椿真人的腰，用力將頭埋在他懷裡。
這樣溫暖……怎麼會只是一縷元神呢？
木椿接著道：「我剛落入一隻黃鼠狼的身體，還不會用四條腿走路，連滾帶爬地想去找我的掌門師父，結果……」
北冥君一動不動地站在原地，落成了一道孤苦的陰影。
「我看見了『四聖』圍攻扶搖山，」木椿真人對程潛道：「這才知道，我那師父原來竟是個不世出的大魔，四聖乃當世大能，全都落在扶搖山上，一路從扶搖山打到了這兩百里開外的忘憂谷，驚動的天劫將這山谷燒成了一片火海，此後三年都寸草不生。四聖一死三重傷，我估計如果不是他們正好挑他閉關的緊要關頭動手，死在古樹下的還不知道是誰。只不過我見識又不多，不知道師父您老人家居然已經位列『北冥』，失敬失敬。」
木椿真人的話故意說得挑挑揀揀，不知出於什麼原因，關鍵點他一個沒提——比如蔣鵬為什麼會走火入魔？為什麼要害死師父？北冥君又為什麼走上了這條路？四聖是誰？為什麼招來他們廝殺？
他從頭到尾都只說了經過，這些個前因後果隻字未言。
要是平時，程潛一定會追問到底，可是此時他卻已經全然顧不上了，他的胸口仿佛被一團棉絮塞嚴實了，堵得他一口氣上不去下不來，恨不能嘶聲大哭一場。
木椿真人卻溫和但不容置疑地將他推開了，逕自彎下腰，從地上撿起了一根樹杈，樹杈在他手中漸漸變形成了一把木劍，他往旁邊走了幾步，來到一片空地上，對程潛說道：「你第二式學完了，今天為師將後面三式一起演示給你，要看仔細了。」
程潛沒事總纏著木椿真人要學劍，又每每都會被師父揣一袋子糖果打發走，而今，師父終於要主動教他了，他心裡卻沒有一點歡喜。
他明白，師父這是要離開他們了。
程潛怔怔地站了一會，眼淚突然沖了大堤的洪水一樣涌了出來，屏息也忍不住，咬破嘴唇也止不住。程潛從來沒有這樣哭過，哪怕是爹娘幾錢銀子就將他賣了，他也沒掉過一滴眼淚。
他有生以來第一次觸碰到了這樣深邃而無解的切膚之痛，一時間無從承受、無可發泄，將他時刻維繫的面子掉了個乾淨。
水坑小心翼翼地伸手拉了拉他的衣擺，見程潛不理，也索性跟著大哭了起來。
北冥君苦笑不得道：「小子，你剛才不是還無懼天地人麼，怎麼這會又開始哭鼻子？」
程潛拼命地忍著悲聲，可是他發現忍得住喜怒，卻無論如何也忍不住眼淚，視線依然不斷地模糊又不斷地清晰，他哽咽良久，說道：「師父，我不學了，你不要教給我好不好？你……你是不想要我們了嗎？」
木椿真人微微垂下木劍，想哄他幾句，無奈又想起程潛不是韓淵，輕易糊弄不過去，半晌，他才說道：「天也，命也，小潛，就算沒有今天的機緣巧合，我也沒有幾年光景了，照樣跟不了你們一輩子。」
木椿真人說到這裡便閉了嘴，他知道自己無論怎麼說，那孩子都會鑽自己的牛角尖，於是乾脆緘口不言。
他將木劍橫於胸前，利利索索地擺了個起手式，這一回，他沒有念那可笑的口訣，也沒有故意放慢速度。
第一式鵬程萬里，少年人意氣風發，有欲上青天攬明月的雄心萬丈。
第二式上下求索，漫長而痛苦都含在目不斜視的剛硬劍招中。
第三式事與願違，通天徹地，也不過洪荒螻蟻，固若金湯，不過浪頭沙屋。
第四式盛極而衰，三起三落，仍然逃不脫這條源遠流長的宿命。
第五式返璞歸真……
程潛不由自主地回想起師父對他說過的一句話——「死了」和「飛升了」，有什麼區別嗎？
都是兩處茫茫皆不見，從來處來，往去處去罷了。
程潛第一次看完整套扶搖木劍，臉上的眼淚還沒來得及乾涸。
木椿真人溫聲問道：「看明白了麼？」
程潛抿抿嘴，固執地大聲道：「沒有！」
「胡扯，再明白也沒有了。」木椿伸手在他腦門上彈了一下，隨即，他收斂了笑容，看著程潛道，「小潛，門規還記得麼？關於清理門戶的地方，是怎麼說的？」
程潛通紅的眼睛掃了北冥君一眼，沒有回答。
木椿真人輕聲道：「有罪無可恕者，需由同門親自清理門戶——此乃我派多有逆徒，卻仍在仙家占有一席之地的緣由。」
程潛用力抹了一把眼淚。
木椿真人淡淡地說道：「雖說大道昭昭，理應清靜無為，可是修行中人，本不該有違初心，既然釀成大禍，天理昭昭，必有一劫。」
他身上袍袖忽然無風自動，臉色白得發青，隱隱似有火光從眉間閃過。
北冥君面色坦然，說道：「我執掌門派八十年，確實愧對列祖列宗，也愧對你們師兄弟，因此以形神俱滅發下毒誓，以我三魂替門派擋三次大災，小椿，你大可以不用親自動手。」
木椿真人聽了，既沒有面露感激，也沒有生出什麼感慨，只是平平靜靜地答道：「師父，若讓你壽終正寢，那死在你手下的怨魂的公道又該如何呢？」
他的話音平穩，是一貫的溫和有禮，程潛卻覺得這是他聽過的最讓人心裡發冷的話了。
木椿真人仿佛以一己之力，將所有的一己悲歡都浸泡在冰冷的水下，隔著水，既不再歡欣，也不再痛苦。
空中有一排極複雜的符咒倏地閃過，繼而發出金光，豁然就是李筠嘴裡神乎其神的「暗符」。
北冥君不躲不閃，靜立於原地，眯起眼睛望著那轉瞬即逝，融入天地的符咒，低聲道：「以魂封魂。」
木椿笑道：「能封得住北冥君一魂，我這輩子也算值了。」
程潛睜大了眼睛，下一刻，他被一股大力推開，踉蹌著跌在地上，眼前一黑，幾乎是昏迷了片刻。
再睜眼，北冥君已經不見了，程潛看見一縷細細的黑霧被金光纏著，壓到了木椿真人手上的舊銅錢上。
木椿真人除了拿著銅錢的手，周身已經透明了，他跪下來，將銅錢埋在了古樹下那屍骨旁邊，繼而笑眯眯地衝程潛招招手。
木椿真人：「那黃鼠狼身上有一枚小印，你將它取下來。」
程潛好像打定主意要與他對著幹，一動不動。
木椿真人笑意漸漸消逝，似乎想要抬手摸摸他的頭，卻發現自己的手穿過了程潛的頭頂。
木椿真人道：「那是扶搖派掌門印，回去將它交給你大師兄，以後讓他照顧你們。至於劍法……小潛，你該好好練練第二式了。」
末了，他深深地看了程潛一眼，嘴唇掀動，幾不可聞地道：「師父走了。」
說完，他整個人就在原地消散了，猶如一把碎光，一頭撞進了土裡，再不見了蹤影。
傳言「上古有大椿樹,以八千歲為春,以八千歲為秋」，因以「椿齡無盡」祝高堂慈父之聖壽綿長，可惜人終究不是草木。
木椿真人將那枚銅錢埋進了土裡，仿佛是親手將程潛送入了一個開端——每一代人的上下求索，都是從親手將父輩埋進土裡那一刻開始的。
作者有話要說：第一卷終