兩人好生溫存了幾天，假期結束，裴硯知又忙碌起來。
他和沈玄青說好，等沈府修繕完成，他們兄妹搬回去之後，自己就會擇良辰登門提親，屆時作為大舅哥的沈玄青有什麼要求儘管提，他都會一一照做。
沈玄青說：「我沒有別的什麼要求，唯一的要求就是希望你能好好對待穗和，無論將來如何，都要全心全意地疼她敬她照顧她，如果可以的話，不要納妾室通房，把所有的愛都給她一個人。」
裴硯知不假思索，滿口答應，說自己此生除了穗和，不會再有任何女人。
他本就不近女色，否則也不會年近而立還孤身一人。
穗和私下也和沈玄青說：「大人根本不是那樣的人，哥哥用不著特意提醒他。」
沈玄青說：「他是不是，那是他的事，但我得先把醜話說在前頭，讓他知道我這娘家人的態度。」
說到娘家人，他又試探著問穗和：「你成親的事，要不要和國公府商量呀？」
他回來這麼久，還是頭一回主動提起國公府，穗和愣了下，反問他：「哥哥不介意嗎？」
沈玄青實話實說：「不介意是不可能的，但咱家只有我一個人為你操持，我又沒什麼經驗，只怕有些地方想不周全，他們家有老夫人，有國公夫人，細節方面肯定比我強，還有就是，他們家家大業大，有他們幫你操持，自然更風光，更有面子。」
「面子什麼的無所謂，我只是不想讓哥哥不高興。」穗和嘆息道，「要是嫂嫂還在就好了，這樣咱們就有人商量了。」
沈玄青愣了下，想說什麼，猶豫了一下又沒說，只道：「我回來這麼久，也是時候去國公府拜訪一下了，過兩天休沐日，叫上硯知，咱們一起去坐坐。」
穗和感覺他好像有心事，可他不願說，穗和也沒有追問。
隔天，穗和看到沈稚獨自一人在鼓搗一把小型的弓弩，問他是哪裡來的，他說是三娘送的。
穗和問他三娘是誰，他說是北疆的一個女獵戶，說當年他和爹爹剛到北疆時，經常被人欺負，三娘行俠仗義，好幾次替他們出頭打跑了那些惡人，後來知道他們吃不飽飯，就經常送些獵物給他們，讓他們改善伙食。
穗和早就想到兄長侄子在北疆肯定受了很多苦，可兄長就是不肯告訴她，還說自己在那邊教書很受人尊敬。
現在看來，兄長都是騙她的，沈稚小小年紀就這般早熟，也是因為過早地看透了人情冷暖。
好在他們也遇到了好人，那個叫三娘的女獵戶，應該是個很善良的人吧？
可是，她一個女子，怎麼卻做了獵戶呢？
想必也是個可憐人，有她不得已的苦衷。
穗和又問沈稚：「她對你們那麼好，就是單純的看你們可憐，也不求你們回報嗎？」
沈稚想了想，說：「一開始是不求回報的，後來她要求爹爹教她識字，非要去學堂和小孩子一起聽爹爹講課，還耍賴不交束脩，爹爹拿她沒辦法，就由著她，可她笨得很，根本聽不懂，晚上還要翻牆進來讓爹爹給她開小灶。」
穗和不由得笑出聲來，雖然沈稚只是簡單的三言兩語，她卻已經想像出一個大大咧咧，性情豪爽的姑娘。
那肯定是個特別有趣的姑娘。
「她知道你們回京城嗎？」穗和又問，「人家那麼照顧你們，你們走的時候有沒有和人家打個招呼告個別？」
「沒有。」沈稚搖搖頭，神情似乎頗為遺憾，「臨走前我去她家找她，她不在，爹爹說可能上山了，她有時為了打獵，會在山裡待上好幾天，我不知道她幾時能回，只好給她留了一封信。」
「這樣啊，那確實挺遺憾的。」穗和說，「北疆離京城那麼遠，興許這輩子都見不著了。」
沈稚不說話了，看樣子好像挺懷念那個三娘。
穗和一開始也沒放在心上，有天早晨，無意間發現兄長站在院子裡，對著北邊的天空發呆。
「兄長看什麼呢？」穗和走過去問。
沈玄青居然被她嚇了一跳，緩了緩才道：「沒什麼，剛剛看到一隊大雁飛過去，才發覺春天已經來了。」
「是啊，春天來了。」穗和說，「我昨天還看到一對燕子在廊下銜泥築巢呢！」
沈玄青往廊下看了一眼，神情又恍惚起來。
裴硯知從書房出來，叫他一起去上值，他這才回過神，和裴硯知結伴出門去了。
穗和覺得他怪怪的，看著兩人同樣修長挺拔的背影，忽而想起了裴硯知曾經和她說，你兄長驚才絕艷，胸有丘壑，是京城多少閨閣女子的夢中情郎，如今雖在北疆，想必也有不少姑娘喜歡他，說不準就帶回一個新嫂嫂給你送嫁呢！
穗和心頭一跳，不知怎的就想到了那個叫三娘的女獵戶。
莫非三娘看上了兄長，所以才會對他們父子格外照顧？
她纏著兄長學識字，是不是為了找機會接近兄長？
那麼，兄長對她又是什麼樣的態度呢？
教她識字，縱容她和小孩子一起聽課，還不收她的束脩，晚上還會給她開小灶。
兄長總不會也動了心吧？
否則的話，他都已經回了京城，和自己團圓了，還看著大雁發什麼呆？
還有那天，她說要是嫂嫂還在就好了，兄長欲言又止，卻又不像是想談論嫂嫂。
難不成他想和她說三娘的事？
那他為什麼又沒說呢？
是怕自己不肯接受一個女獵戶做嫂子嗎？
還有大人，莫名其妙說那些話，是不是知道些什麼？
她覺得，在兄長的事情上，大人肯定比她知道得多。
比如大人很早以前就和兄長取得了聯繫，兄長在那邊也不是單純教書，暗中也一直在幫大人收集情報。
可大人卻不告訴她，只說有讓人接濟兄長，並無書信來往。
他們男人就是這樣可惡，總是自以為是地對女人隱瞞一些自以為是的小秘密，好像說出來女人就會壞他們的事一樣。
穗和幽怨地想著，決定晚上好好問一問裴硯知，看他知不知道那個三娘。
然而，還沒等到晚上，陸溪橋卻派人來找她，說裴景修在獄中割腕自殺，性命垂危，想見她最後一面，問她願不願意去大理寺一趟。
穗和吃了一驚。
她前天才聽裴硯知說，裴景修的案子結了，不日就要離京去金陵服刑，怎麼現在又鬧自殺呢？
他若真想死，怎麼不早點死，偏偏趕在要離京的時候死？
他不會又出什麼么蛾子吧？