黃育才的去世，讓朱七牛跟黃月英悲傷了好一陣時間。
這卻還不是完結。
就在黃育才去世的轉年，年紀和其差不多的黃王氏也離世了。
至此，黃月英在黃家徹底沒有血緣長輩了。
朱七牛跟黃月英再次哭的稀里嘩啦的。
黃王氏的屍身嘛，則沒有葬入太祖皇陵之側。
而是被黃日高、黃忠明及朱七牛他們送回了大河村黃家祖墳。
此乃黃王氏自己臨終時的要求。
雖然葬於太祖皇陵之側是大榮譽，但黃王氏若是葬進去了，就得跟黃育才合葬，這是她所不能接受的。
她雖然不認黃育才，但還認自己是黃家的媳婦兒，自己的兒女是黃家的子孫，所以情願入葬黃家祖墳，將來到了地下好就近伺候公公婆婆。
皇帝得知此事後，頗為敬佩黃王氏的氣節，又聯想到當年黃王氏為了阻止七牛皇弟和時為琉球公主的尚靈兒的婚事而敲擊登聞鼓的事件，對這個奇女子更是敬佩的很。
許是大為感動，許是為了給天下女子樹個榜樣，又許是為了藉此籠絡人心，總之吧，皇帝隨後親自給黃王氏題了個『忠貞不屈』的牌坊，就立在黃王氏的墳墓之前，並破例追封其為女英伯。
像這樣父輩或祖輩跟著後代出息兒孫被追封的事例並不少，像徐達、湯和等人的父輩、祖輩，就都被追封為魏國公、信國公了。
其夫人則一般為某某夫人，品級同樣超然。
但像黃王氏這樣直接被追封為女兒黃月英被封的女英伯的事例，在大明則是絕無僅有，完全打破了性別的束縛。
不難想像，日後乃至千百年後，黃王氏的事跡都必將為人所歌頌，並因此衍生出許多可歌可泣的人為編造的故事。
或許多年後人們早已記不起黃育才是誰了，但還是會記得她這個大名鼎鼎的女英伯。
又或者在人們的故事裡，黃育才會作為一個反派配角一起名垂千古吧。
……
黃育才之後，坐鎮京城的太子陸續又收到了好幾份訃告。
其中就有年紀同樣不小的萬三重和周光的訃告。
這兩位為了帝國勞心勞力一輩子、幾度浮塵的老臣，隨著時間的流逝，終究還是也走到了人生的終點。
其中，萬三重是自覺身體不爽，告老還鄉，然後於半年後去世的。
周光則是直接於財部的公房裡戰鬥到了最後一刻、吐血而亡。
二人去世的消息傳出，滿朝皆是如喪考妣。
朱七牛也不例外，更親自帶著幾個兒子上門祭拜，最後送別亦師亦友的老朋友一程。
太子隨即也親自上門祭拜了，並帶來了皇帝的聖旨，追封萬三重周光為郡公、太師、上柱國、並正一品奉天殿大學士，諡號『文成』，賜葬長陵之側，配享太宗文皇帝朱標廟宇。
……
逝去的人終會活在人們心中。
能活多久，則取決於人們能記住他們多久。
斯人已逝，活著的人卻還是得堅強活著，不能整日沉浸在悲傷之中，得向前看。
當然，某一刻突然想起已經永遠不可能見到的人，或是觸景傷情，哭一哭也是無妨的。
若是有人因此笑話，大抵這人冷血無情，或是壓根就沒爹沒媽沒爺沒奶吧。
朱七牛一家人是這麼理解的，也是這麼做的。
於是在送葬黃王氏後沒用太久，他們就又恢復了樂觀開朗的生活狀態，該掙錢的掙錢，該當官兒的當官兒，該上學的上學，該挨揍的挨揍。
對於偌大的大明朝堂來說，幾個重臣的去世就更是不能引起壞的結果了，否則對於老百姓而言不亞於滅頂之災。
萬三重等人留下的空位很快被人補上，各項事務也很快有人接手，一切便又恢復了有條不紊。
補上他們空位的卻也不是別人，正是給他們當副手的朱大牛和朱二牛。
太子朱高熾暗暗鬆了口氣，揭開父皇寫來的密信，卻又突然緊張起來了。
「草原蠶食計劃第二部分即將完成，父皇有意讓二弟三弟效仿當初的草原四王留在草原之上，再讓楊士奇代為處理雜務，自己班師回朝？」
「怎麼會這麼快，我尋思怎麼也還得兩三年，父皇也不是這半途而廢的人啊，莫非是出了什麼事情？」
雖然疑惑，但朱高熾也沒有太過驚慌，繼續處理朝政的同時，派了人馬前去歡迎皇帝回朝，又命人把皇帝即將回朝的消息傳給了諸位大臣。
數日後，皇帝朱棣輕車簡從回到了京城，剛回來，第一時間讓人召朱七牛入宮議事。
朱七牛也不多做打扮，就穿著日常的衣服，拿著把扇子就進宮了。
朱七牛到了後，陸續又來了一批大臣，如黃日高、余錢、蔡徐、朱大牛、朱二牛等，都是各部尚書，就沒有一個官職低於從二品的。
眾人在武英殿到齊後，風塵僕僕的皇帝這才過來。
「抱歉了各位，朕一路舟車勞頓，有些累了，所以抽空睡了會兒，現在咱們議事吧。」
說罷，朱棣麻利的讓人上了一幅地圖。
朱七牛一眼便認出這是雄英當初親征澳洲以前的地圖，又看了眼躍躍欲試的皇帝，大概猜出這次是議論何事了。
估摸著是安南那邊有國書送來吧？
果然，朱棣道：「除了秉文皇弟，你們可能都不清楚這幅圖意味著什麼。
其實此圖乃是先帝讓人繪製的，這幅圖重點標註了安南及周邊幾個小國的地理，我聽宮裡人說，先帝原是打算先取安南，再征服周邊小國。
但因為秉文皇弟勸導，這才放棄了大動干戈，轉而帶了一部分人去尋找人跡罕至的澳洲，沒錯吧皇弟？」