如同結束了一場曠日持久的對峙，一切都沉寂下來。
包括路沅。
她沉默了許久，突然站起身，拍拍身上的草葉灰泥：「我去吃飯了！」
話還沒說完，人就不見了。
唐子謙抬起頭。
她離開的方向，夕陽正暮，昭示著一個白晝的結束……
……
次日晨起，穿衣洗漱間，唐子謙動作遲緩片刻，吩咐道：「去看看路姑娘在做什麼！」
須臾，侍從回報：「路姑娘在亭子頂觀日出。」
唐子謙將出房門的腳微頓，轉向東去。
東園假山上的亭子，是都督府的制高點，路沅很喜歡在這裡看日出。
她也曾熱情邀請過唐子謙一起，唐子謙沒理她。
唐子謙到了假山下，遠遠望見亭子頂上一團人影。
因為隔著一段距離，那身影顯得渺然飄忽，仿佛一眨眼就消失了。
但是唐子謙閉了閉眼，再睜開，那人還在。
而且還抬起手臂，朝他揮了揮。
唐子謙笑了起來。
他以為她會離開，但是沒有。
……
回府後，唐子謙又去花田上看了一眼路沅還在不在。
還在。
仍舊在花田裡忙忙碌碌。
這要是放在過去，那姑娘定會高興得嘰嘰喳喳。
但她或許還是不高興，只是笑著打了聲招呼，便繼續埋頭拿著小鍬勞作。
她的小土鍬是自己做的，小巧精緻，勞作的時候，她會很小心讓自己不要沾到泥。
但她又有點毛手毛腳，再小心翼翼，也會在手上、臉上、甚至下巴脖頸上都留下泥痕。
「看上去挺不會照顧自己的，竟然也能好好活到現在？」唐子謙笑道。
路沅總不同他說話，他要麼轉身走，要麼，就得找點話說。
那邊的白衣姑娘聽了，抬起臉，正色道：「我很會照顧自己，我爹走後五年，我不但能照顧自己，還能照顧我娘！」
言辭振振，頗多稚氣。
唐子謙笑了笑，正想接下去說，那姑娘卻又低下頭不理他了。
唐子謙生來就是天之驕子，何曾受過這樣的冷遇？
可不知怎麼，心裡卻惱不起來，只默默蹲下跟著一起鬆土。
他沒有工具，便拔出隨身攜帶的小刀。
正一刀要扎入土中。
「不行！」手被路沅按住。
她嚴肅地說：「你又沒有經驗，怎麼能用小刀？萬一把根莖切傷了怎麼辦？」說著，遞出自己的小鍬，「你用這個！」順手奪過他的小刀，一邊用刀背輕輕撥弄土壤，一邊絮絮叨叨，「你要這樣……要輕一點……」
唐子謙看著她拿小刀的手。
習武人的手，不如尋常閨閣女子般柔美，但她的手指生得細長，捏著刀柄的姿勢輕巧嫻熟，煞是好看。
「你不是學劍的？怎麼從不見你佩劍？」唐子謙問。
路沅頓了頓，低聲道：「我還沒有自己的劍……這次下山，也是想尋找屬於自己的劍……」眉間若蹙，語氣悵然。
顯然，沒有找到。
「我家中倒是有不少藏劍，」唐子謙語氣隨意地提起，「有吳劍、越劍，也有秦劍，有三尺長劍，也有尺余的短劍。」
路沅羨慕驚嘆：「你家有這麼多劍啊……」
唐子謙瞥了她一眼，見她只是純純的羨慕，只好繼續說：「可惜我家中無人習劍，只能空置著。」
「是挺可惜的。」路沅點頭，也露出了惋惜的神情。
唐子謙默了片刻，又道：「宮裡藏有承影、含光雙劍，你練的是快劍，是不是需要劍更輕捷一些？」
路沅愣愣點頭，遲遲疑疑道：「那是宮裡的劍……」
唐子謙輕笑：「宮裡怎麼了？宮裡也沒人練劍。」
路沅沉默不語。
唐子謙從這段沉默中聽出了拒絕，不由嗤笑了一聲，道：「我還以為你會走。」
「總不能丟下酒心蕊……」她小聲地說，低著頭不看他。
唐子謙驀地心軟，接著這話說道：「是啊，除了你，可沒人會照顧它們，」忽然瞥見上回他拔掉的位置又種上了新株，「這是重新種上了？」
路沅順著他所指看了一眼：「嗯，不過不知道還能不能開花，先養起來再說。」
總是自己毀壞的，唐子謙便格外上心一些，挪過去格外小心仔細地拿小鍬伺候了一會兒，還覺得不夠，又找來水壺，打算再澆點水。
「今天不能澆水，」路沅忙阻止他，「酒心蕊不愛水，七日澆一次就夠了！」
唐子謙放下水壺，意猶未盡地圍著那株酒心蕊又轉了一會兒，忽然笑道：「我堂堂涼州都督，如今倒像個種樹養花的農夫。」
路沅神色微怔，轉頭看向不遠處的辛夷林：「我知道哪株辛夷是你種的。」
應該就是阿金掛彩綢的那株。
唐子謙也轉頭看了一眼，微微一笑：「都是我種的。」
如果那一年那一夜，一切還能繼續，他不必再經歷後來漫長的否定與掙扎，他一定會珍惜那一段地久天長。
可如今，歲月已成另一番模樣。
縱然辛夷花成林，他與她，終究各奔一方……
……
沒有戰事的時候，涼州的日子很清閒。
唐子謙每日回府，都去花田看一眼。
他尤其關注那株被他毀壞過的酒心蕊。
但無論他怎麼努力，一天天過去，也沒見有什麼長進，依舊是深紫的花苞，攏得跟貝殼一樣嚴實。
好在其他酒心蕊也一樣守著花苞沒長進，就好像時間停滯了一樣。
唐子謙在這種近乎停滯的時間裡，過得猶為自在。
酒心蕊開花，是在一個極不起眼的秋日午後。
他剛剛回府，便聞到一股淡淡的酒香。
正要詢問僕人，突然想起路沅提過的「花開如酒成」。
唐子謙趕到西園時，酒心蕊已綻放過半。
深深淺淺的紫，層層疊疊的瓣。
極不起眼的花苞綻開之後秀美勝芍藥，初露端倪的花蕊似籠著淡淡的煙。
路沅就在這淡淡的煙之中，白色的衣裙被花煙染上了紫。
她雙手小心翼翼摘下一株已經完全盛開的酒心蕊，又小心翼翼捧著放入身旁的一隻陶罐中，因為太專注，甚至沒看唐子謙一眼。
「這麼快就摘了？」唐子謙問。
她抬起頭，面容如隔雲霧。
「酒心蕊的花完全盛開之後就可以采了，」她的聲音從雲霧中飄來，也有些模糊，但語氣十分認真，「採下後，要用陶罐避光儲存，每日澆灌半兩涼酒，可以堅持三月花開不敗，來得及年底送進京吧？」
唐子謙笑：「不用等年底，等你采完了，明日我便派人送進京。」
路沅「嗯」了一聲，低頭繼續採摘。
花開盛大，襯得花田中的人比往常小了一些，顯得十分安靜乖巧。
唐子謙看得心中驀然柔軟，笑道：「你贈藥與家母，皇后一定很高興，到時候叫她將宮中藏劍拿出來讓你挑一把。」
路沅動作一頓，好似在發愣。
唐子謙挑眉：「怎麼？不想要？」玩笑似的威脅。
路沅點點頭，又搖搖頭。
唐子謙臉上的笑逐漸淡去。
「唐子謙……」她輕喚後，低低一嘆，「酒心蕊花開，我要走了……」
「我想清楚了，雖然辛夷已經不在，可我還是能經常在你身上看到她的影子；」
「我不想要這樣，那我還是不要了……」
……
散著酒香的陶罐堆了滿滿一院子。
路沅離開前，將所有的採下的酒心蕊細細裝了陶罐，澆灌過涼酒後，全都留給了他。
她說過，她想找個喜歡的地方種下酒心蕊，等開花了，就送給喜歡的人。
她毫無保留，全都送了他，但是人卻走了。
「真是個薄情的姑娘……」唐子謙喃喃自語。
說罷，卻又自嘲一笑。
「小心送至京城，獻給皇后娘娘！」唐子謙吩咐道，停頓片刻，又道：「若娘娘問起，便說是楚女路沅所種。」
依照唐皇后的性子，必有重賞。
僕人搬著陶罐陸續離開。
很快，昨日繁華盛景的西園一隅，只剩下空曠和荒蕪。
唐子謙掃了一眼，卻在荒蕪之中，發現了一處異常。
他定定看了許久，才抬腳走近。
他從未走得這樣小心翼翼，生怕腳步稍微重一些，就會震碎了什麼脆弱的存在。
腳步停後，他蹲下身，凝視著花田上僅剩的一株花苞。
是曾經他毀壞過那一株。
路沅將它重新種下後，它沒有如路沅擔心的那樣枯萎死去，但也總不如其他的花株精神。
於是他和路沅都下意識對這一株多照料幾分。
如今，其他的酒心蕊都已盛開採摘，唯獨這一株仍舊蔫蔫地艱難地頂著花苞。
也還活著。
他沒有那麼憐香惜玉。
死了也就死了，但能活下來——
唐子謙拔出隨身的小刀，用刀背輕輕撥弄土壤。
像路沅曾經做過的那樣……
……
冬月初的時候，京中來使。
來的是虞雋。
奉唐皇后之命，賜下承影劍，與楚女路沅。
「楚女路沅何在？」虞雋一邊問，一邊不動聲色地打量唐子謙。
唐子謙端詳著承影劍，笑：「她不是我都督府的人，已經走了。」
虞雋意外。
涼州進貢酒心蕊，唐皇后從中嗅到了不一樣的內情，才令他親自跑一趟，打探一下那名楚女。
怎麼走了？
「那這賞賜——」虞雋的目光在唐子謙臉上定了片刻，心生一計，「不如由都督代為轉交？」
「娘娘的賞賜，怎麼能代為轉交？」唐子謙雖然是這樣回答，臉上一閃而過的心動卻被虞雋捕捉到了。
也算完成任務了，虞雋安慰自己。
隨後換了話題：「娘娘還問都督今年年底是否回京？」
唐子謙猶豫了。
地方治官三年一次進京，戍邊將領更是三五年不等，沒有年年回京的常例。
他去年回京是上書奏請過的，一來涼州無戰事，二來奏報吐谷渾治理事宜，三來惦記阿娘的身子。
今年本來也是要回去的，甚至打算好了帶路沅同行。
後來路沅走了，他也忘了這件事，遲遲未上書奏請回京，才惹來唐皇后這一問。
那……要回京嗎？
他走了，誰來照顧那株酒心蕊呢？
唐子謙猶豫再三，緩慢地搖了搖頭：「今年不回了……」
等花開了，再回。
……
虞雋又帶著承影劍回京了。
夜裡，唐子謙做了個夢，夢見路沅回來了。
他笑著問她為什麼回來？
她好像有點不高興，鼓起腮幫，衝著他「呼呼呼」地叫。
一直叫，一直叫，一直到把他叫醒。
醒來才發現，窗外颳起了大風。
大風夾著大雪，從門窗縫裡刮進來，「呼呼呼」地叫響。
酒心蕊！
唐子謙猛地衝出房門，抄起蓑衣斗笠，直奔西園。
天灰濛濛亮，荒蕪的花田上風雪如畫筆暴力刷過。
那株獨苗瘋狂搖擺，花苞幾乎貼地，似乎隨時脫離花莖而去。
直到唐子謙在它身旁站定，擋去風雪的來向，它終於停止了垂死掙扎的姿態。
貼地的花苞蔫蔫地往回彈了少許。
唐子謙將斗笠摘下，斜立地上遮擋，目不轉睛地盯著它。
這麼大的暴風雪，連邊上禿枝的辛夷木都晃動不止，小小的花株……
他不禁輕嘆：「要是能活下來，我——」
「唐子謙？」
一道綿綿軟軟的聲音被風雪打散，然後灌入耳中。
唐子謙猝然抬起頭。
「酒心蕊不怕風雪的啊！」
肆虐的風雪中，少女纖長的身影閃至他一側，俯身，伸出手指，對著花苞彈了一下。
那花苞像是一個激靈，又像是偷夠了懶，顫巍巍站了起來。
「它本來就是生在高山斷崖邊的，別看它花枝纖細，總要人照料，但多大的風雪，也為難不了它！」
她抬起臉，衝著他得意地一笑。
矇昧的天光照見風雪，也照見她的臉，生動，美麗，又孩子氣。
唐子謙也笑了：「你怎麼回來了？」
她突然目光閃爍：「想起來還有一株酒心蕊沒開花來著……啊，唐子謙，我不在的時候，是你在照顧它嗎？」她站起來，繞著他蹦蹦跳跳打量了一圈，「嘖嘖！唐都督現在果然很像種樹養花的農夫了！」
忽又不高興地皺起鼻子：「你笑什麼？」
仿佛嫌棄自己綿軟的嗓音不夠氣勢，竟學著風雪向他惡狠狠地「呼呼」了兩聲。
和不久前夢裡的一樣。
唐子謙忍不住笑了一聲。
「我在想，如果現在是另一個人看到我，可能會說——」
「唐子謙，你身上留了路沅的影子，我不想要你……」
（唐子謙番外完）