會這麼問，棲遲也是帶了很重的私心。
想要他好，想要他的六軍強悍無可匹敵，他越強，她和李硯的倚靠便會更加穩固。
所以明知這男人會有何等反應，她還是問了。
你想要是嗎？
果然，伏廷立即轉頭，死死看住她。
他聲音低沉，壓在喉嚨里：「你想都別想。」
棲遲眼神微微一動，攏著手站在他眼前：「我身無長處，唯黃白之物多些罷了，也只能這樣幫你了。」
這樣的謙辭，簡直要叫伏廷笑了。
她豈會身無長處，一身都是長處。
聰慧、狡黠，便是她口中最不是一處的錢多，也是他最大的短處了。
他吸口氣，盯著她：「你當這是打發一個箜篌女？先前的事還未過去，你休想再動心思。」
棲遲捏著手心，心說這男人怎就如此固執。
口中問：「為何？你分明最需要這批馬。」
伏廷眼睛望向窗外，又看到那批馬，心沉到了底。
確實，一批好馬，與其淪為權貴們飼養的玩物，不如衝鋒陷陣保家衛國。
但境況如此，莫可奈何。
「你信不信命？」他忽然問。
棲遲蹙眉，她若信命就不會來這裡了。
沒想到這男人看著有骨氣，竟會說出這種話來。
她不禁有了幾分惱意，涼涼道：「不信。」
伏廷霍然說：「我也不信。」
她一怔。
又聽他說：「所以眼下得不到又如何，他日終能得到。」
她一時無言，心說原來如此，方才所想竟是輕賤他了。
外面傳來眾人紛亂話語聲，競買已要開始了。
一個僕從托著漆盤無聲無息掀簾進來，放下後又退出去。
盤中，盛著一摞籌牌。
這是用以計價的，方便諸位貴人投擲競買。
棲遲知道一定是送錯了，因為伏廷並不打算參與。
他已看見，邁步要走。
棲遲伸手拉住他衣袖：「若一直這樣，你便一直不要馬了麼？」
伏廷臉僵著，想著之前不得不叫一個都督去與馬商調和，這已是他做大都護以來最為窘迫的境地。
瀚海首府，統領八府十四州，他也本可錦衣玉帶，富享一方，區區一批馬，一口買入，掀個眼的事。
偏偏遭逢天災，連逢戰事。
這北地各部百姓都是他兩手攏護的，他總不能去強吸他們的血肉來富自己。
他看著女人拉著他的手，牙關咬緊，心想：一直？他不信會一直這樣下去。
驀地冷笑一聲：「老子不信邁不過這道坎。」
棲遲錯愕，卻見眼前男人身姿筆挺，瘦臉剛正，一雙眼中眸光定定，說不出的剛毅。
她被他一身傲氣懾住，手指不禁鬆了。
伏廷感到袖口一松，嘴角抿住。
是察覺到自己說的太粗莽了。
知道她出身貴重，他自己一身軍營悍氣，在她面前多有收斂，從沒說過這樣的匪氣之言。
剛才卻沒管牢嘴。
他看一眼她的臉，她垂著眼看著地，他怕是嚇到她了，不禁緩下聲來：「你別參與就行。」
棲遲抬眼看他：「我說過的，只要你一日還有需要，我便會還願意花。」
「我不需要。」他斬釘截鐵，看見她眼神，又補一句：「你的錢只花在你自己身上。」
他一個頂天立地的男人，高官之位，重權在握，這幾年都下來了，沒道理如今軍需樣樣都要靠女人。
他不想活得那麼廢物。
「好吧。」棲遲忽然說。
伏廷眼一凝，沒想到她會鬆口。
她點頭，又說一遍：「好吧，我答應你就是了。」
不是真想錯過這批馬，也知道他口是心非。
但方才已逼出他那樣的話來，再堅持便是折了他的傲骨了。
伏廷無言，她說服軟就服軟，反而叫他不習慣了。
「三哥。」外面羅小義輕輕喚了他一聲。
他看著棲遲，聲音不覺輕了許多：「你在此等我。」
棲遲點頭，乖乖走去榻上坐下了。
伏廷又看她一眼才離去。
他走了，她的眼睛便又看向那漆盤中的一摞籌牌。
一指來長的籌牌，各室不同色，送入這裡的是紫竹雕成的，一根便代表一翻。
她手指捻了一根，把玩著，琢磨自己退步讓出這批馬是不是做對了。
外面忽而一聲報價。
報出的是底價，接著啪的一聲輕響，籌牌拋落。
又是一道朗聲報數。
他們已開始了。
棲遲又為那個男人感到可惜。
那樣一個錚錚鐵骨的男人，若是沒有這樣的境遇，該是何等的作為。
轉而又想：她沒有看錯人。
突來一聲低喚：「嫂嫂。」
棲遲看向門口。
羅小義並未進來，只隔著門帘低聲問：「嫂嫂可與三哥說好了？」
「說好了，」她說：「我答應他不參與了。」
羅小義竟像是鬆了口氣：「嫂嫂不參與的好，我也覺得再用嫂嫂的不妥，三哥去與皋蘭都督說事了，我在此陪嫂嫂觀個片刻。」
是伏廷叫他來的，叫他來看著動靜，他便過來守著了。
他是最捨不得那批馬的，也確實動過心思想請嫂嫂幫忙，但做人得講廉恥，總不能一而再再而三的伸手問她要錢。
算了，不要也罷了。
這點說話聲很快就被外面一陣又一陣的報價聲遮掩了。
棲遲方才聽到了底價，在她眼裡不算高價，不免又覺得可惜了。
但既然已答應了那男人，也只能聽著了。
新露領著李硯走動完了，正好回來。
李硯沒見過這陣仗，進來便問：「姑姑，外面這是怎麼了？」
棲遲說：「搶馬。」
門邊羅小義接一句：「可不是。」心在滴血。
李硯方才進來時特地看過，這高台正中是空著的木板地，用薰香灰澆了個圈圍著，四周獨室門前帘子都掀了一半，裡面時不時有籌牌拋出來，就落在那圈中。
只有他姑姑這間，門帘是垂嚴實的。
他回憶了一下，告訴姑姑：「應當是斜對角那間能搶到了，我見那邊拋出來的是最多的。」
門外羅小義聽見了，就朝那間看了一眼，帘子里果然又拋了一根出來。
他一早就注意到了，也打聽過對方了，嘖一聲道：「邕王的人。」
室內傳出棲遲的聲音：「你說誰的人？」
羅小義以為她沒聽清，又說一遍：「邕王。」
棲遲在室內已聽清了，都想笑了，還能在此遇上。
她問：「他買馬做什麼？」
羅小義說：「聽聞前些時候他纏上了什麼質庫的事，人人都笑他窮到典當王妃首飾，氣得他砸了那間質庫，眼下正四處花錢好闢謠呢。」
話到此處又是一聲嘖，他在想這些權貴的閒錢給他們北地多好。
棲遲朝新露看一眼。
新露過來小聲說：是有這事。
邕王也不敢大張旗鼓叫兵去砸質庫，畢竟是違律的，只叫幾個家丁去的，沒弄出什麼事來，底下的人也沒損失，便沒上報。
棲遲手上事多，的確不用事事都報，眼下卻是知道了。
她想也許是給邕王的教訓還不夠，自己教子不嚴，倒還怪起她的質庫了。
「掀簾。」
門外的羅小義聞聲回頭，就見新露將門帘挑開了一半。
一隻手伸出來，一拋。
「啪」一聲輕響，籌牌飛落在外面圈中。
立即有人喊：「新增一方競價。」
羅小義愣住，這才反應過來，他嫂嫂竟又忽然出手了。
伏廷出去一趟，讓皋蘭都督去與那批馬商訂了下一批馬，以給予北地經商便利的條件，壓低了價。
剛返回，就見門口的羅小義在搓手，見到他，立即迎上來，低聲說：「三哥，嫂嫂出手了。」
伏廷臉一沉，轉眼就看見了半掀的門帘，女人的手伸一下，拋出來一根籌牌。
他叫羅小義過來便是防她出爾反爾，沒想到竟成真了。
羅小義怕他動怒，一手推著他胸膛，解釋一句：「原本沒動作，不知為何，嫂嫂一聽到邕王名號便出手了。」
伏廷一言不發，越過他進了門。
臨門擺著一張胡椅，棲遲坐在椅上，一隻手正要往外拋，看見他進來，停頓住。
伏廷先沉默了一瞬，想到羅小義所言，卻也沒動氣，只問：「為何？」
「我是答應你不參與。」棲遲自知理虧，語聲軟軟的：「可你也說過，我的錢要花在我身上。」
她撰著手裡的籌牌，一口氣說：「邕王欺侮過光王府，我花錢殺他威風，便是為我自己花錢，與你無關。」
伏廷擰眉：「當真？」
一旁的李硯輕聲接話說：「姑父，是真的……」
他知道源頭在他這裡，看姑父來勢不對，不得不解釋。
「不必多說。」棲遲打斷他，聽到外面報價聲，手又想拋出去，停住，眼睛看向身旁的男人。
伏廷看了看李硯，便知這不是謊言，這不是個會撒謊的孩子。
他臉還是冷著的，卻走開了兩步，站去了門邊。
許久，忽然說：「拋吧。」
棲遲眼一動，不敢相信：「真的？」
就連羅小義都驚駭地掀了一道簾縫看進來，擔心是自己聽錯了。
伏廷被她盯著，點頭：「你要為自己出氣，我不攔著。」
身為一個男人，聽到自己的夫人說想出氣，沒道理阻止。
否則就是向著欺過她的外人。
這也的確是她為自己花錢。
他又說一句：「適可而止。」
棲遲心裡忽而舒坦了許多。
這個男人願意站在她這邊，將邕王帶來的那點氣也壓下去了。
她又看他一眼。
他站在門邊，嫌腰後的佩刀礙事，解下來抱在臂彎里，就這麼看著她。
她便迎著他視線，將手中籌牌扔了出去。
外面報：有一家已棄了。
伏廷聽著外面的動靜。
競買是先競價，再定要的匹數。
這種玩兒法，只有外面這群權貴敢開。
這些人一個比一個要面子，誰也不會輕易收手，眼下有人棄了，可見價已走高了。
他又看向胡椅上坐著的棲遲。
她未坐正，身是微微傾著的，是在側耳傾聽外面動靜，一隻手捻著手心裡的籌牌，塗了胭脂的唇輕輕抿著，眼神專注。
他忽而覺得她這模樣似是無比精通。
隨即又覺得是自己想多了。
眼睛卻沒再離開過她身上。
簾外幾聲腳步響，傳來皋蘭都督的聲音：「不知夫人竟也參與了。」
伏廷不禁抿緊唇，不語。
棲遲帶笑說：「大都護攢了許久的積蓄，叫我拿來揮霍了。」
他喉結動了動，嘴愈發閉緊。
這哪是他的錢，她竟還給他臉上貼金。
不自覺的，就被戳到了個軟處。
皋蘭都督在外低低道：「北地已有數年未收賦稅，朝中援濟有限，大都護年年仍往各都督府撥錢，軍中更是各個吃飽穿暖、金戈錚亮，料想這一筆積攢不易，還望夫人珍惜。」
他不知道伏廷就在裡面，竟是好心來勸阻的。
棲遲自然知道這男人的不易，可聽聞此言，還是忍不住又看了他一眼。
伏廷抱著臂，倚在門邊，眼落在一旁，腮邊咬硬。
她知道他定然是又生出了骨氣，死撐著。
就如同撐了這數年的北地安然一樣。
室內的新露和李硯皆退去了榻邊，不好多聽，怕叫大都護折了顏面。
門口邊的羅小義輕咳了一聲，在提醒皋蘭都督，接著乾脆將他拉走了。
棲遲不緊不慢的，又拋了一個籌牌出去。
知道他一身硬氣，她便當做沒聽到剛才那些話好了。
外面接連有人棄了。
連番的競價，終於只剩下幾家。
邕王的人，倒是還在撐著。
啪，籌牌落地，僕從喊價。
邕王府的價已高出預期好幾番，惹來一陣驚呼和稱讚。
伏廷聽得清清楚楚，眼轉過來，看見棲遲的手又舉了起來。
他身一動，幾步上前，一把握住那隻手。
「就現在，棄了。」他說。
這個價已經夠讓邕王痛放一筆了，她的氣也該出了。
他之前說適可而止，就是說止在此處。
再往下，可就不一定還是為她自己花錢了。
男人的手掌乾燥粗糙，五指有力，棲遲手腕被握著，半分掙不開。
她只能往他身上傾，低低說：「已是騎虎難下了，夫君。」
伏廷看著她近在咫尺的臉，她生了雙杏眼，說話時眼角微挑，風情畢露。
他不禁恍了個神，一凜神，伸手已來不及。
棲遲另一隻手端起漆盤，直接倒了出去。
一串聲響。
滿室寂靜。
外面，僕從終於高聲報出來：「余者盡棄，紫竹籌牌競得！」
緊接著，轉身朝那間室門拱手：「敢問競得者是何方貴客，欲購幾匹？」
安靜片刻，門帘里傳出一道女聲——
「瀚海府，包場。」