頂閣內，秋霜跪坐在妝奩前,從底層取出一本帳冊。
棲遲坐在一旁,接過來翻開,一手握著筆,勾了幾下，又添上了近日的出帳，合上後再交還給她。
秋霜收起來，一面道：「家主近來出帳一筆比一筆大了。」
棲遲點頭：「一點不假。」
若不是還有諸多生意的入帳,如此揮霍，怕是早已坐吃山空了。
秋霜雖感慨，卻又想起一件高興事來,笑道：「說起來，昨日奴婢瞧見邕王的人氣沖沖的走了,當初那個追去客舍向您求情的世子老奴竟也在，聽聞買家是清流縣主,臉色要多難堪有多難堪。」
棲遲笑了笑，也沒說什麼。
她一向認為給了教訓就夠了，只要他們不一而再再而三的找事，她也犯不著落井下石。
外面傳來喧鬧的鑼鼓聲,她轉頭朝窗外望了一眼，發現今日難得還有了日頭。
「今日是什麼好日子不成？」
秋霜聽她問起,想了想：「聽說今日是有個什麼節慶的，好像是皋蘭州當地胡民過的。」
棲遲明白了，素聞皋蘭州內胡民多,會如此熱鬧也不奇怪了。
忽而想起今日李硯又在馬場裡練騎馬，她想去看看，起身添了衣，叫秋霜不必跟著，走出房門。
出了頂閣，循著上次羅小義帶她走過的近道，穿過別院，一路進了馬場。
剛進去不遠，就看見坐在馬上的李硯，一旁是跟在馬下教他的羅小義。
李硯的馬還很認生，一直抬蹄。
羅小義要幫他穩著，追著跑了一段，衣襟鬆了，懷裡不慎掉了個東西出來。
那東西被風一卷，直吹出去好遠，都快落到棲遲腳邊。
棲遲一眼看見那是個厚紙冊子，被風吹開攤在那裡。
她走近一步，彎腰撿了起來。
拿在手裡，入眼就看見上面密密麻麻的字，寫得大小不一，歪七八扭，卻都是數目。
只看了兩眼，她就看了出來，這上面是記的帳目。
羅小義已跑了過來。
她問：「這是你寫的？」
他伸手來拿，笑得很不好意思：「是我寫的，嫂嫂見笑了，我念書少，字寫得丑。」
棲遲將冊子還給他，什麼也沒說。
心裡卻有些好笑：這大概是她見過記得最亂的帳了。
羅小義其實不太想叫她看見這冊子，他將冊子收入懷裡，掖兩下，打了個岔：「嫂嫂看小世子騎得如何了？」
棲遲看向侄子。
李硯已打馬過來，他身上穿著厚厚的襖子，坐在馬上，緊緊抓著韁繩，小臉都凍紅了。
自這趟來了皋蘭州，他便愈發崇敬像他姑父和羅小義那樣的男兒，這幾日每日都來馬場裡練騎馬。
棲遲見他有心磨鍊，便隨他去了。
此時見他這模樣，不免又有些可憐。
「還要堅持練？」她問。
李硯點頭。
羅小義笑道：「我看世子的確是鐵了心要練好馬了，今日都坐在上面幾個時辰沒下來了。」
棲遲笑笑：「好，這才是光王府的好男兒。」
語氣有些感慨，大概是因為想到了哥哥。
料想他哥哥看見兒子這樣有恆心，也是高興的。
一晃神間，李硯身下的馬忽又驚起來，抬起蹄。
棲遲回神避讓，身旁一隻手伸過來，扣住馬嘴，重重一扯。
她轉頭，看見伏廷。
不知他是何時到的，忽就從她身後出來了。
羅小義忙過來幫忙：「還好三哥來得及時。」
直到受驚的馬安分了，伏廷鬆了手，看她一眼，又看一眼李硯。
李硯被嚇了一下，臉還有些發白，忙問：「姑姑沒事吧？」
棲遲搖頭，手撫一下衣襟。
她一個會騎馬的，方才應該能及時避開，只是若無人及時出手，怕還是會受些驚。
李硯只怕再傷著她，趕緊去遠處練了。
棲遲這才看向旁邊。
伏廷站在那裡，正在活動手指。
剛才那一下用了點力，稍稍扯了一下。
感覺到看過來的目光，他抬起眼。
她問：「你受傷了？」
「沒有。」他手握一下，放下了。
她心說這個嘴硬的男人，連脖子上那麼重的傷都扛，這點小傷自然是沒有了。
「真沒事？」又問一句。
是為救她落下的，她不介意為他再治一次。
伏廷看著她，那隻手抬起來，在她面前握了幾下。
意思是你自己看。
棲遲看見他手背上的青筋，修長有力的五指，忽而想起了他上次緊緊握著她的手。
心說難怪這麼有力氣，這的確是一隻有力的手。
她看了好幾眼，好似是真沒事，眼睛才慢慢轉開，去看李硯。
伏廷收回手，也看向李硯。
馬場的地不平，並不好走，他騎得不穩當，剛才還受了一驚，但還是低著頭，緊緊握著韁繩，到現在也沒有要下來的意思。
看不出來，這小子看著乖巧，竟也有幾分倔勁。
眼看著那馬又要抬蹄，他大步過去。
棲遲視野里忽然多了男人的身影。
伏廷走過去，先穩住了那馬，跟著李硯走了一段，而後伸出手，在他腰後一拍：「坐直。」
李硯嚇了一跳，抬頭看見身旁不是羅小義，才喚了一聲：「姑父。」
伏廷又撥一下他的腿：「鬆些。」
李硯一一照辦，沒料到他姑父會突然過來教他騎馬，不禁抬頭朝棲遲這裡看來。
棲遲沖他微微笑起來，目光從他身上轉到伏廷臉上。
他看著李硯踩鐙的腳，臉色認真。
這兩個男人，是她如今最親近的人。
她希望他們能越親近越好，最好真的如她所想的那樣，親如父子。
伏廷教了片刻，見李硯騎得好多了，就走了回來，老遠就看見棲遲帶笑的臉。
他問：「你笑什麼？」
棲遲臉上的笑還在，嘆息說：「阿硯沒了父母，只能由我帶著，看到你肯教他，我高興罷了。」
伏廷心想一點小事竟也能高興，不免就聽出了些弦外之音，盯著她：「難道你還怕我對他不好？」
棲遲眼神微動，想說怕，可那樣便是顯得不信任他了，笑著敷衍了句：「沒有的事。」
伏廷再看一眼李硯，忽而覺得，她似乎很看重這個侄子。
……
羅小義接了伏廷的手繼續教李硯，等他騎到第三圈的時候，不教了，停在那兒與他說了幾句話。
棲遲看見李硯聽了他的話後，身抬了一下，似乎都想下馬了，可猶豫了一下，還是坐回去了。
隨後羅小義朝這邊走了過來。
他邊走邊笑著說：「嫂嫂，今日皋蘭州里有節慶，不想我們今年來得晚，倒是來巧了，眼下這個時候是最熱鬧的，可惜小世子鐵了心要練馬不肯去了，嫂嫂可要去城裡看看？」他說著指一下那頭。
皋蘭都督正從那頭過來，他就是看見了才過來的。
棲遲想起了之前聽到過的那陣鑼鼓聲，的確很熱鬧的模樣。
她轉頭，看向身邊的男人：「你去不去？」
伏廷搖頭。
他本就是有事的，即將返回瀚海府，他還需與州中官員議事。
棲遲嘆息：「那我也不去了，你去我便去。」
伏廷不禁看住她。
正好皋蘭都督到了面前，搭手請問：「不知大都護和夫人是否要去城中觀一觀節景。」
他手指轉著馬鞭，想了片刻，最終還是點了頭。
想著她來此不久，未見識過，去一趟也無妨。
皋蘭都督便匆忙去準備。
棲遲迎著男人的視線，得逞一般，戴上了兜帽。
羅小義也是好心，眼見此番買馬的事似乎沒叫他三哥動怒，是想著趁這機會再叫他嫂嫂和三哥能將先前的事一併消盡了才好，才會如此殷勤建議。
他當先領路出馬場，看見他嫂嫂看著李硯那邊，怕她擔心，特地說一句：「馬場裡會有人看著的，小世子不會真摔著，嫂嫂可放心。」
棲遲點頭，跟著伏廷離開馬場。
皋蘭城中前所未有的熱鬧。
大街上到處是人，雜聲震耳。
一輛馬車駛至街頭，再難以前進，只好停住。
車簾掀開，棲遲從裡面走下來。
她站定了，手指捏著兜帽看一眼街上，想不到這城裡人會這麼多，難怪車已無法前進分毫。
眼下還是白日，看這情形，怕是晚上也要夜不閉戶了。
她往旁看，一眼看到伏廷。
雖然人多，但他生的高，又身形偉岸，即便周遭有許多經過的高大胡人，他也是最突出的那個。
馬也是行不了了，只能腳行。
伏廷將馬韁交給後面的近衛，怕嚇著人，把腰後的刀也解了下來，一併交給近衛抱著。
皋蘭都督著了便服，在前面陪同，已和羅小義走去前面，未見他們跟上，又忙回頭做請。
棲遲緩步跟上。
一群人在奏胡樂，鋪了個氈毯在地上。一個胡女大冬天的竟穿的很少在毯上跳舞，惹得眾人紛紛駐足圍觀。
羅小義瞧見，也不禁嘖嘖兩聲。
棲遲站在人群邊看了一眼，瞥見身旁男人的身影，低聲問：「好看？」
伏廷抬頭掃了一眼，才知道她在問什麼。
不禁看一眼身旁的女人，心說分明是她叫他來的，現在卻又問他別人好不好看。
他掃到那胡女一截凍的發紅的腳踝，不知怎麼，就想起了另一雙雪白的腳趾，又看一眼身邊的女人，故意說：「好看。」
棲遲看他，他頭抬著，目光落在前方，似真是在看那胡女的模樣。
她不知真假，低頭，伸手入袖，摸出些碎銀，一下撒了出去。
那胡女發現有人賞錢，馬上停下，面向棲遲這邊道謝。
棲遲手攏著兜帽，笑道：「該賞，誰叫我夫君說你跳得好看。」
說完似笑非笑地朝旁看去。
一時引得羅小義和皋蘭都督也看過來。
伏廷眼盯著她，扯了嘴角，只好轉頭走開。
如今越發知道這女人的滑頭了。
棲遲跟著他走出去，沒幾步，看見街道盡頭一群人舞著五彩斑斕的面具往這邊而來。
一時間鑼鼓震天，正是她先前聽到過的那陣聲響。
路被占了，百姓們都往後退。
她被擠在伏廷身側，緊緊壓著他的胳膊，問：「那是什麼？」
伏廷看見自己胳膊擠著她，動一下，側了身，讓她站到自己身前，頭一低，下巴挨到她頭上的兜帽。
那帽上有圈雪白的絨毛，掃在他下巴上，有些癢，他頭偏一些，說：「胡民的法事罷了。」
好不容易那群人過去了，人散開，周圍才鬆通。
皋蘭都督方才擋在他們前面，聽見了棲遲問這個，回頭來說：「夫人有所不知，那是祛瘟疫的法事。」
說到此處，不免就提及了當初那場瘟疫。
當年瘟疫爆發，皋蘭州是幾個損失最慘重的地方之一，民生凋敝，難以形容。
突厥還趁機過來燒殺搶掠，一時哀鴻遍野，簡直是人間煉獄了。
棲遲雖未親眼所見，只聽寥寥數語也覺得感慨，她問：「現在如何了？」
皋蘭都督答：「比起當初自然是好多了，多虧大都護體恤，又強悍驍勇，北地才能安穩下來，否則今日的景象怕是也難看到了。」
羅小義在旁接話道：「那是自然，那群突厥狗還以為我們虛軟了就好捏了，哪知三哥說戰便戰，殺的他們有來無回。」
伏廷已經走出去幾步，回頭說：「你有那功夫，不如來開路。」
說著看一眼棲遲，這種瘟疫戰事的東西在她面前說什麼，也不怕嚇著她。
羅小義本還想再說些他三哥的英勇事跡給他嫂嫂聽，被他打斷，只好笑著過去了。
棲遲跟上去，看著那男人，想像著羅小義說的那番場景。
在瀚海府里還沒察覺，出來了才知道他在這一大片廣袤北地官民心目中的地位。
轉而又想，他已為北地如此勒緊腰帶，厚彼薄此，若是還沒這地位，那也真沒天理了。
她跟著，低低在他身後說：「你便一點都不膽怯麼？」
伏廷懷疑是真嚇著她了，回過頭：「膽怯什麼。」
她瞄一眼左右，輕輕抿唇，眼波流轉，在他眼前低低說：「我年紀輕輕，你便不膽怯叫我做了寡婦麼？」
伏廷看著她的眼，第一次發現，她眉眼靈動，似會說話一般。
他聲壓低，似是好笑，說：「我命硬。」
棲遲心說這回的什麼話，轉頭又去看旁處了。
仿佛剛才的話不是她說的一般。
……
走動許久，一行人在道旁檐下停頓。
是皋蘭都督的提議，他擔心這位嬌滴滴的大都護夫人疲憊，不敢久行。
路上依然到處都是人，四周鋪面竟也難得的人滿為患。
棲遲又不知不覺撞上自己的鋪子，一半好笑，一半見怪不怪，收著手在那裡看著。
耳中聽著皋蘭都督與伏廷在說這北地的民生。
羅小義從旁過來，看她盯著鋪子裡的東西，打量了一下裡面，說：「嫂嫂上次帶世子入城時逛的便是這商號的鋪子，今日怎麼又看這家的。」
棲遲心說哪裡會想到這麼巧，北地比起中原荒涼多了，她在這裡生意原本並不多，也算是有緣了。
口中卻道：「也不知這家的東西如何。」
羅小義看一眼他三哥，小聲說：「巧了，上次流民的事，嫂嫂讓我去城外守鋪子，一大半都是這家的。我只知道這家買賣做的廣，又雜，想必是十分富裕的。」
一說到富這個字，他便有些心馳神往了。
窮了好幾年了，誰不盼著富。
棲遲抿住笑，還得附和著點頭，說：「應當是吧。」
羅小義更想嘆息了。
棲遲看他神情更想笑，用袖口掩去了，忽又想起他們之前說的與突厥的戰事。
她想著：這北地毗鄰外邦，若是能沒有戰事，安然行商，該有多好，必定是穩賺的。
一動起經商的心思，便不免有些可惜了。
路上忽而有些突兀的驚呼聲。
棲遲轉頭看過去，就見一群人跑動了起來。
幾個高大的胡人被擠過來，逼得她退後好幾步，似是被困住了一般。
羅小義用手推了一下：「幹什麼，讓開！」
話音未落，她手腕一緊。
是伏廷抓住了她的手。
他另一手隔開了那幾個胡人，拉著她帶到身邊，說：「跟我走。」
棲遲跟著他走出去時，皋蘭都督已經命人去查問原因了。
伏廷帶著她，一路避著行人。
他人高腿長，腳步快。
她有些跟不上，覺得他仿佛帶的不是自己的夫人，伸手扯了一下他袖口上的束帶：「你慢些。」
伏廷看見她頭上兜帽都已被風吹開，走得太急，臉微微泛紅。
他左右看一眼，不想拖在這道上，手臂一收，將她攬住，說：「先走過這段。」
棲遲一下被他手臂收著，貼在他胸膛，一時間心口跳了下，也忘了其他，只能隨著他的步伐快行了。
路上有兩個人差點撞上來，伏廷都擋住了。
直到人少了些，他伸手推開扇門，將她帶入一間道旁的館舍內，才鬆開手。
他在館內走動一圈，看過了四周，覺得安全，才回頭說：「你在這裡等我。」
棲遲走得太急，還有些喘，只能點頭，一手理了理鬢髮。
伏廷大步出門走了。
館內清靜，是因為有人在做茶。
這種昂貴的茶尋常百姓難以享用，因而來客寥寥。
棲遲一落座卻就選了個最好的。
侍從接了她的錢，畢恭畢敬，連忙為她選調料煎茶。
她坐了片刻，才算緩過來了。
朝外看一眼，突來的混亂還未過去，比上次瀚海府里的街頭還亂。
一盞茶做好了，侍從捧著請夫人來品。
棲遲端在手裡，輕輕嗅著茶香，剛抿了一口，抬起頭，無意間看出窗去。
看見了個錦衣玉冠的人。
是河洛侯世子崔明度。
他帶著一群隨從，被人簇擁著走在街上，腳步很急，大約也是過來迴避的。
棲遲看見時便轉開了眼。
她放下手中茶，起身，戴上兜帽，直接邁腳出門。
侍從眼見著這最好的一盞茶，這位夫人竟然只品了一口就出了門，更是咋舌了。
伏廷打著馬去源頭走了一圈，皋蘭都督已將亂子止住了。
是有胡人養的野獸牽來城裡雜耍，卻沒管住，不慎咬傷了人，這才引出了亂子。
儘管如此，伏廷還是帶著羅小義在城中四周巡了一圈。
確定沒有其他緣由才作罷。
羅小義知道他向來防備心重，打馬跟著他說：「放心吧三哥，不會是那些突厥探子，他們被咱們追跑了才沒多久，哪裡敢這麼快就潛入這皋蘭州里。」
說到此處，他忙又道：「三哥還是趕緊去看看嫂嫂，萬一要叫她受了驚嚇可怎麼好。」
伏廷點頭，手裡韁繩一振，馳馬出去。
很快便到了那間館舍。
他下了馬，進去卻沒看到人。
裡面的侍從還記得他，一是因為這位貴客胡服緊束，英姿颯颯，似是軍中之人，又因那位夫人出手太闊綽了，想忘記都難。
忙告訴他說，人早已離去了。
……
附近一座高亭，背城望山，視野開闊。
棲遲在僻靜處避了片刻，眼見路上行人不再亂了，知道應當是無事了，就來了這裡。
她倚欄而坐，忽然覺得腰上硌得慌，伸手摸了一下，摸到了自己的香囊。
裡面還放著她當時叫伏廷買的那枚珠球。
她拿了出來，捻在手指里看著。
伏廷大步走過來，一眼看見坐在亭中的女人，抿了下唇。
險些要以為他將自己的夫人給弄丟了。
他走至亭下，就在她對面站著。
她並未發現，身靠在亭欄上坐著，手裡拿著那枚珠球在看。
他看了片刻，問：「這種便宜東西有什麼可看的？」
棲遲這才發現他，抬頭看他一眼，手心握起，將那枚珠球包了起來，反問一句：「便宜便不是錢了？」
伏廷無言。
心中自嘲：也是，他有何本錢在她面前說東西便宜。
以她的手筆，恐怕什麼都是便宜的。
棲遲手心握著那枚珠球，順著錢，想起了前面的事。
忽而說：「我已看見小義身上記的帳了。」
她知道那是什麼，秋霜當時告訴她，羅小義問了打發杜心奴的錢，她再看那數目，便知道了。
上面都是她近來所出的數目，最近的一筆，是競買那批馬的。
伏廷眼一沉，心想羅小義辦事越發不牢靠了，竟叫她發現了。
再看眼前的女人，緊抿住嘴，一時無言。
棲遲看著他。
男人依舊一身蟒黑胡服，站在她眼前，手指撰著馬鞭。
她看著他英挺的眉骨，深邃的雙目，掃過他緊閉的薄唇，便也看到了這男人的一身傲氣。
她笑一下，點了點頭：「好吧，便當你是問我借的好了，他日再還我就是了。」
就成全他的傲骨好了。
反正終究會有那麼一日的。
伏廷確實就是這麼想的，縱然眼前困頓，但他日未必。
可聽她這麼說了，他又不禁揚了嘴角，心裡想著那一筆筆的數目，忽然問：「不怕我還不上？」
棲遲眼睫輕顫，心裡回味著，耳邊一瞬間響起了這男人的那句狠話——
老子不信邁不過這道坎。
這種男人，豈會還不上。
她笑起來，手臂搭上亭欄，輕輕搖一下頭：「不怕，只要是你伏廷，就一定能還上。」
伏廷頓住，抬眼看過去。
棲遲倚坐在那裡，身上罩著大氅，脖上一圈白雪似的狐領。
她手臂搭在欄上，臉枕著臂，衝著他，輕輕地笑。
一瞬間，他甚至覺得，這茫茫北地的冬日，似已過去了。
作者有話要說： 抱歉拖到了現在，是因為這兩章有點卡，幾乎完全推翻重寫了~
再撒一波紅包致歉~
稍後去送前面的紅包~